至少洛陽尚在承平。
在後來……十年之後，她倒是見過周樂專揀了新春佳節發動攻擊，那是在戰中，還多少人猝不及防就做了他鄉野鬼。
這一念未了，忽然聽到腳步聲，因靜，腳步聲就格外清楚，清楚到彷彿帶了外頭的風霜，帶了刀劍的喑啞，挾著夜色茫茫直衝進來：「王妃！」
始平王妃驀地抬頭來，目光炯炯：「有訊息了嗎？」
來人伏身行禮道：「宋王求見。」
廳中竟還靜了片刻，連嘉語都有片刻說不出話來，過了子時，也許已經是丑時中了，誰都沒有再抱希望，即便真有訊息，論理也該到天明瞭再來稟報——奔忙了整晚，宋王也不是鐵打的。
竟在這時候來了。
片刻的靜默之後，廳堂中才發出低低的「啊」的聲音，是期盼，也是惶恐，多少複雜到無法訴諸於言語的情緒，在空氣裡瀰漫。
始平王妃深吸了一口氣，不管什麼訊息，好或者壞，總是要來的。
「快請他進來。」她說。
簾子掀開時，眾人只覺得眼前一亮。
廳中設了八面屏，屏面是湖絲緙繡，簪花仕女，春夏之交，百花吐蕊，蝶影翩飛，仕女紗衣長裙，在石邊在水邊，在花叢中在柳枝裡，有陽光有月光有風，配色雅緻，濃淡得宜，細膩而不乏靈動。
未出閣的小娘子都在屏風後，貴婦人仗著長輩身份——畢竟洛陽高門間，多少沾親帶故，反倒不必避嫌。
然而屏面這麼薄，燈火透過真絲，首先是影子，拉長的影子橫亙在地面上，然後很快地，人走了進來。
黑衣，黑髮，黑的斗篷，像是整個人都裹在夜色裡，或者說，他把夜色捲了進來。如果說從前的宋王蕭阮是如玉君子，光華內斂，觸手溫涼，那麼這時候眾人忽然發現，玉有了芒。
那就像是劍出了鞘。
又像是月亮落在湖心裡，凜凜微光，凝而不散。
有不少目光黏上就扯不下來，也有人在心裡嘀咕：宋王如此人品，也難怪華陽之前與他糾纏日久。
蕭阮直走到始平王妃面前，目色一轉，餘光所及之處，都是梳髻的婦人，便知道嘉語不在，心裡略略一空——雖然這也是可以預料的。
行過禮，但聽始平王妃問：「外頭如何了？」
蕭阮答道：「已經沒事了，諸位公子都好，有人受了傷，但是沒有性命之憂，令侄與安侍衛在安置他們，許大夫正在救治。」這是王妃的手筆，早料想興許有人受傷，請了許大夫來府裡恭候。
一句話，多少人心裡石頭落地——連始平王妃母女在內。
雖則這件事不是始平王府的錯，但是好端端的婚禮，要鬧出人命來，到底不美。
蕭家這位大郎也是成精了，王妃心裡想道，是算準了等在這裡的都是些什麼人，所以開口就是諸位公子，全然不提星夜馳援的苦勞，接應及時的功勞。說到受了傷，卻又不曝名姓，免得有人臉面無光。
——然而誰會不記他的好？
卻問：「戰況如何？」
「叛亂已平。」蕭阮簡潔地回答。
這倒在意料之中，王妃想一想又問：「送親的謝家人……」
「已經送回謝家。」
沒提傷亡，王妃心裡有數，點點頭，正要嘉許幾句就讓他回去，忽然屏風後傳出一個聲音問：「可有審明賊人主使？」
蕭阮的眼睛亮了，亮得那個剎那，連始平王妃都恍惚想起天上星子，從夜色裡冉冉升起的璀璨。
不由地詫異起來，一直以來，她都以為是三娘一廂情願。
是三娘在靠近他，如飛蛾撲火，是三娘在吵，三娘在鬧，三娘在以死相逼不肯嫁，從頭至尾，他都像是局外人。想嫁的許嫁的逼嫁的拒嫁的，他始終是那個驚才絕豔的少年，驚的是別人，豔的是別人，他潔白無瑕，纖塵不染。
難道……那卻是可惜了。
這一念閃過去，就聽得蕭阮琅琅應道：「回公主的話，賊人已經送往大理寺，等候聖上發落。」
他連她的聲音都記得——當然那並不奇怪，且不說去年西山上的生死糾葛，就之前洛陽到信都一路同行，以宋王的過耳不忘，這有何難？
不知道多少人這樣想。嘉語是有些惱，惱的是他聽出來也就罷了，何必喊破？也惱他說了半天，避重就輕——殺了多少人，拿了多少人，順藤摸到多少瓜，全一筆帶過。但是轉念一想，這洛陽城裡，敢把自家往死裡得罪的，恐怕不是什麼普通人，須得先知會兩宮也是情理之中。
她不做聲，蕭阮眸光像是往屏風後轉了一輪。始平王妃道：「辛苦蕭郎了。如今天時已晚，恐怕明日還要早起，還是快回去歇著吧。」
這是不留客了。
蕭阮應了，行禮退了下去。
待他的影子全部從堂上消失，廳堂裡才重又嘈嘈起來，有人熬不住要下去歇了，有人還想去探看自家子侄，王妃手揮目送都處理了，又吩咐嘉語道：「這裡沒你們的事，三娘，帶二孃七娘回屋去。」
嘉語應聲，帶了嘉穎和嘉媛出門。
嘉媛是忍了又忍，到底沒忍住，咂舌道：「洛陽的人物真俊——那個宋王，三姐從前見過麼？」
嘉語：……
又想她們自來洛陽，先後見過的，從阿兄到鄭忱到蕭阮，無不是頂尖的人物，豈有不俊之理，口中答道：「自然是見過的——宋王嫡母是彭城長公主，雖然有些遠，論起來也是咱們姑母。」
「彭城長公主麼？」嘉媛卻有印象，吐了吐舌頭，「那通身氣派，我可不敢高攀。」
嘉語溫和地笑了笑，吩咐婢子送嘉穎姐妹各回院子，方才回到四宜居。這一日變故之多，實在教人心力交瘁。算計著明兒早上進宮探望，多半也能知道結果了。也不知道太后怎麼想的，竟推了蕭阮出來平亂——興許是恰逢其事？
嘉語這裡想著，一眼瞧見茯苓鬼鬼祟祟，不由問：「什麼事？」
茯苓道：「安平說宋王殿下給了個錦囊。」
嘉語：……
「給我看看。」
安平那小子，也是算準了茯苓性子軟好說話。
錦囊倒是精緻——蕭阮的東西，就沒有不精緻的，伸手往裡一探，三寸見方一張軟綃，字跡看得出匆忙，雋永卻不減，想來並不會隨身帶筆，嘉語湊到鼻尖，有幽的香，若有還無。是眉筆。
綃上四個字：斬首千五。
嘉語一怔，然後反應過來。他無法回答她之前的問話，但是他答應過為她殺賊，這是回執，斬首一千五百人。這是洛陽，不是戰場，完全可以想象他殺出了怎樣一個修羅場，當中人頭滾滾，血流成河。
嘉語知道蕭阮是能殺人的——一向都知道，慈不掌兵，然而這時候仍是忍不住倒吸了一口涼氣：竟然有這麼多人。
然後方才想道，不知道都是些什麼人。想蕭阮也不至於趕盡殺絕，定是殺一批，留一批。以嘉語度來，殺的多半是可能會被赦免的從犯，以及可以殺的人，而首惡——多半是上交大理寺了。
然而幕後指使多半不會親臨現場。也就是些小頭目，至於小頭目知道多少，說了多少，那就都看蕭阮的手段了——橫豎他不會告訴她。
誠然不為了她，蕭阮也不會手軟，然而終究是她說了那句「殺賊」，是他應了那句「你放心」。嘉語握住軟綃，想道，無論如何，這份情，她領。
連翹瞧著嘉語的面色，小心翼翼喊道：「姑娘、姑娘？」
嘉語沒有應，神色間有些遠——她在這裡，她不在這裡。
連翹心裡就是涼了半截，她家姑娘走到今日，算是千辛萬苦，好不容易得了爵位，得了榮寵，得了如意郎君，這個宋王，怎麼就不肯放過她家姑娘呢，她深吸了一口氣，再喊了一聲：「姑娘！」
嘉語如夢初醒：「嗯？」
「婢子聽說有人受了傷，姑娘要不要去看看？」連翹說。
嘉語一頭霧水：「這都什麼時辰了，受傷的人自有母親安置，我去看什麼？」
「可是李……」話到這裡，戛然而止。
嘉語：……
原是拐著彎叫她去看李十二郎，這倒確實不失為一個討取未來婆婆和夫婿歡心的好機會，只不過……
嘉語道：「李郎未必就受了傷。」