嘉言照例穿紅，卻是石榴紅，豔光太盛，她自個兒也受不了，忙不迭披了白的蟬翼紗，也沒有添色，清透，鏤空繡，頭飾、耳飾、手飾都用的珍珠鋯石，襯著她的眉眼，還是明豔異常。
嘉穎穿的雨過天青色，上衣是純青，往下越來越淡，越來越淡，淡成嫩柳色，末了一抹銀光簇簇，就如月色。首飾中規中矩，一支碧玉如意釵，一對垂珠瑪瑙紅耳墜。嘉媛穿的蜜黃色，潔白中一抹黃彩，繡的荼蘼處處，鮮嫩與朝氣撲面而來。
始平王妃座位就在太后下首。
嘉語姐妹作一處，又低上許多。嘉語一眼看過去，許多熟的面孔。謝家來了六娘、七娘，謝云然反而沒有來，許是在專心備嫁。嘉言瞧見姚佳怡，喜得無可無不可，連連招手，叫表姐過來。姚佳怡從前忌憚嘉語，到如今連番經事，倒又好了些，過來第一句便是：「聽說三娘好事將近了？」
嘉語回笑道：「聽說表姐也大喜了。」
姚佳怡的親事上月定下來，是祖家二郎。嘉語聽到的時候多少吃了一驚，細想卻妙。祖家世代經商，還是海商，家中珍奇數之不盡。姚佳怡是個嬌縱性子，門第低反而能容她。
真要許到高門世族去，她身上只有個鄉君爵位，比不得嘉語姐妹能自個兒開府，關門過日子——那規矩可難守。也是鎮國公府愛女心切，否則姚佳怡要許個高門，有什麼難度。想是經了皇后之位的大起大落，反而悟了。
嘉言拉著姚佳怡介紹嘉穎、嘉媛。表姐妹幾個見過，又混說了些衣料、胭脂之類，日頭漸漸高了，猛地聽見「咚」地一聲鼓響，龍船下水了。
這是洛水極為豐沛的一段區域，然而即便如此，也容不下十舟併發，所以分兩組，每組五船，船上幾十條漢子皆額上縛帶，赤裸上身，手執長槳，又有管旗，唱神，司鼓，掌鑼，託香斗之屬。
龍頭由各世家子弟擔任，皆英俊少年，這時候迎風而立，丰姿儼然。眾人向著太后與皇帝的方向遙遙行禮。
嘉言眼尖，推了嘉語道：「阿姐你看，那是不是鄭侍中？」
嘉語定睛看時，陽光落在水面上，波光粼粼，少年站在船頭，就彷彿波光上的火，火上的焰，那周身的焰光，灼得人眼睛發澀。
「想是隻有宋……」姚佳怡話到這裡，意識到失言，看了嘉語一眼，打個哈哈過去了。
想是隻有蕭阮的風姿能比，其實嘉語心裡也想到這一句，又猛地一跳，回頭看了眼端坐於頂層的太后，太后面上也漾著光，那光讓他看起來渾然不像是三十好幾的婦人，而像是返回到了二八年華。
她定然是盼著他勝出的，嘉語想道，雖然姚家也有船。至於皇帝、皇帝的目光緊鎖在穆家的船上。餘人……哪裡敢與這兩家爭鋒。也不知道哪個豬油蒙了心，偏把這兩家的船安在同一組裡。
這轉念間，鼓聲鏗鏘而起，龍舟如箭如弦，一時斬風破浪，翻江倒海，鼓譟聲、叫好聲亦四起。
嘉言興致勃勃道：「阿姐阿姐，你押誰家？」
姚佳怡噗哧一笑道：「阿言這話問得奇怪，你始平王府又沒有出船，你阿姐押的當然是李家船了。」
嘉語：……
這個姚佳怡，竟然學會打趣她了。遂慢斯條理道：「表姐倒是不用愁押哪條，橫豎哪條都是祖家的。」祖家既以海上商見長，打船造船也是本行，這洛水上十條船，倒有九條是祖家賣出去的。
嘉言「哈」地一下，扭頭去問嘉穎：「二姐呢？」
嘉穎如夢初醒：「什麼？」
「咱們下注吧，」嘉言興致勃勃地道，「二姐、七娘，押哪家船勝出？」
嘉語拍了她一下：「別嚇到人家了，人家可不比你，動不動就與人打賭，沒個小娘子的樣子。」嘉言拉著姚佳怡叫屈：「表姐你看，我阿姐竟然說我沒個小娘子樣，這還有沒有天理啊！」
姚佳怡被她們姐妹逗得直樂。從前之覺得三娘輕狂，每每拖累嘉言，如今看見她們姐妹和睦，不知道為什麼心裡又酸酸的，也許一開始就是這樣，一開始她就是擔心，三娘來了洛陽，阿言就沒那麼和她好了。
她也不是不知道自個兒性情招人討厭，但是阿言一直和她好，她有多害怕失去這個好姐妹呢——大概就是害怕到針對她的姐姐吧。
到如今……從什麼時候開始改變的？大概是去年，去年發生的一連串的事，謝云然的毀容，陸靖華的瘋狂，她記得那晚的月光，月光下的血，血泊裡的尖叫，皇帝在她背後尖叫：「佳怡！」
他與她的前世今生，大約就在這一聲尖叫中。他與她的緣分，也到此為止。他娶了陸靖華，之後是穆蔚秋，再之後李十娘，如今就坐在他身畔，據說是最近很得寵的妃子。總之都不是她。
阿言哄她什麼海上方，還拉三娘給她圓謊，也虧得三娘張口就來，如今想起，也不知道怎的鬼迷了心竅。如今倒真來了貼海上方——她見過祖家二郎，是個英俊少年。雖然他們並沒有青梅竹馬的情分。
他也沒有九五至尊的光環，但是博學多才，口綻蓮花，溫柔小意。她因此不計較他的出身與門第——她企望過最高的，最好的，最後一無所有。就如同三娘最終放下宋王，她放下她過去十餘年裡認定過的少年。
也許人生就是這樣，起初你踮起腳去夠你能夠到的，最後你站在大地上，得到你所能得到的。
姚佳怡微微舒了口氣，就聽見邊上嘉穎怯怯地道：「我瞧著鄭侍中一路領先。」
「七娘你呢？」
嘉媛指指點點道：「不是鄭侍中，就是穆家船，阿姐押了鄭侍中，我就押穆家好了——六姐你呢？」
「我呀，」嘉言悻悻道，「我沒什麼可選的，姚家是我外公家，我還能押別家？」
姚佳怡：……
姐妹這說說笑笑間，洛水上鼓點越來越急，驀地一聲驚呼，看臺上目光齊齊轉過去，只見穆家和鄭家兩條龍船你追我趕，一時是鄭家爭先，一時又穆家搶了頭，呼喝聲中，人影槳聲交錯。
這是在交手了。
看臺上喝彩聲鼓譟聲一時都止了，臺上諸人恨不能屏氣凝聲，然而水聲嘩嘩地，風聲也嘩嘩地，嘉語回頭看時，太后臉上凝著笑痕，皇帝的手攏在袖中，李十娘輕輕撫住他的手臂。
去歲冬，皇帝的寵妃還是玉美人。君恩不可恃啊，嘉語心裡冷笑一聲。原本該穆蔚秋出面的場合，偏帶了李十娘，又指著穆家能為他爭口氣。李十娘再得寵，也就是個妃，與皇后不可同日而語。
又想道：李十娘也是了得，原本皇帝納她，是太后安撫李家的籌碼，如今看來，竟站穩了腳跟——不知道太后作何感想。
這轉念間，遠遠也看到李十二郎，在一眾龍舟中，既不搶頭，也絕不至於落到墊底，想是很知道自己的位置。這人倒是聰明。
一念未了，又聽得數人驚呼，有人翻身落水，舟上舟下盡是鼓譟聲，叫罵聲，和著鼓點，鑼聲，龍舟突飛猛進，白的浪，紅的衣，黑的旗，同色飄飛的長髮，竟如烈焰，激起無數人心頭熱血。
忽歡聲大起——竟是鄭家拔了頭籌。
周遭都在歡呼，無論嘉言、姚佳怡，還是嘉穎、嘉媛。本來麼，賽龍舟不過圖個熱鬧，有了結果，勝出者固然歡喜，敗落也當不失風度——又不是什麼了不得的事。不過嘉語總不敢去看皇帝的臉色。
鄭忱這樣大出風頭，無疑是掃了他的顏面。以嘉語看，如果穆家奪魁，皇帝應該是能拿這個事情向太后要求穆家人領軍——雖然穆家有些年沒出名將了，畢竟是將門，興許比李司空合適。
隱約聽到李十孃的說話聲，隔得遠，周遭又紛亂，竟聽不清楚說了些什麼。
又幾輪龍舟賽下來，到日頭過午，又漸漸偏西，終於得了結果——結果仍是鄭家奪魁。太后傳令下去，犒賞全體，又吩咐鄭家舟龍首——那自然是鄭侍中鄭忱——上臺來領受賞賜。
這時候天色已暮，龍舟上掛起燈，映著周身彩繪，靜靜映在水面上，水流清緩，交織的月光水光，蒸騰出夜霧茫茫，在拾級而上的少年背後，幻化出一座座仙山，那彷彿不是人間——那必然不是人間。
連這眉目間散發著珠輝，如描如繪的少年，也不是人間俗物。
一時臺上諸人——距離太后越近的，被迷惑得越深，眼看著人一步一步走近來，只覺天地蒼茫，唯此一人。
連嘉語都有片刻的失神，心裡想這世上果然還是美人佔盡便宜，光看了這無雙的容貌，就值得原諒——這時候嘉語心裡其實隱隱有後悔，如果不是她將他引薦給太后，興許太后和皇帝的矛盾還不至於如此激化。
但是轉念一想，到頭來總還是會激化的，一個要權力，一個不肯放手。
更何況這世間的人，該遇見的總會遇見——從前沒有她，太后也仍然見到了鄭忱，鄭忱也仍然權傾朝野。這樣的人物，與其落到別人手裡，自然不如落在自己手裡，最起碼他欠她恩情。
忽聽得「咕咚」一響，側目看時，只見一片青光鬢影，有人大叫了一聲：「二姐！」是嘉言。
登時醒過神來：竟然是嘉穎。不知怎的——興許是看迷了，竟一頭栽落下去，骨碌骨碌已經落下幾個臺階，眼看著就要滾落到洛水裡去。身邊尖叫聲多了起來，此起彼伏，有嘉媛，也有姚佳怡。
嘉語也忍不住大聲喊道：「來人、快來人！」