五月十四日，王妃收到始平王的回信，大體上就如她所料，說起兄弟就一句陳年舊事，不必再提，又問及元昭敘資質，說如果不是太過愚頑的話，就讓她把人送到豫州去。
元昭敘夫妻和嘉穎姐妹這些日子的舉止，王妃大體是知道的，元昭敘不說十分機靈，也算是有眼色，袁氏眼皮子淺，也沒淺過宮姨娘，嘉穎姐妹都安分——比當初嘉語好對付多了。
因喚了元昭敘過來，把始平王信上的意思掐頭去尾與他說清楚，末了道：「如果大郎有意，我這就讓邊統領送你去豫州。」
元昭敘聞言大喜。他上京之前也仔細琢磨過可能的際遇，比較好的始平王或者始平王妃在京裡給謀個官職，不會太高，大致是七品到六品之間，卻不料比這還好——讓他去豫州，是要手把手栽培了。
他打聽過，昭熙從前跟著始平王轉戰近十年，在軍中威望、根底沒得說，如今安置在京中，守的是大後方，衝鋒陷陣什麼的，看來大伯是要用自己人了。興沖沖回院子叫袁氏收拾起衣物，準備遠行。
袁氏是新來洛陽，舉目無親，王妃忙，並無暇顧及，只叫嘉語姐妹常日帶了嘉穎、嘉媛出門——這沒出閣的小姑子卻不好帶嫂子出去，這樣一來，偌大的王府，袁氏就連個說話的人都沒有了。
如今丈夫又要遠行，不知幾時才能回來，心裡一來慌張，二來也是不捨，嘴裡未免叨叨道：「這刀槍無眼的，大伯也是，自家子侄，直接給場富貴不就好了，怎麼就捨得拿出去挨刀挨槍的——」
「住口！」元昭敘喝了一句。他自進京以來，連日謹小慎微，四處陪笑，唯恐有個不是。能得到這麼個機會，做夢都能笑出來，妻子不但不為他高興，還劈頭就是一盆冷水，心裡未免無味至極。
袁氏經了他一喝，卻自覺委屈，抽抽搭搭就哭了起來：「我就知道，你如今滿眼富貴，哪裡還瞧得上我……」
元昭敘氣結——明明是這婆娘自個兒眼界淺，見識短，倒說起他不是來。拂袖就出了門。門外春光正好，花樹爭芳，蝴蝶輕盈的身姿，唔，不是蝴蝶，是不知道哪個房裡的婢子，嫋嫋纖腰，不堪一握。
卻尋思起，這番遠行，倒是須與兩個妹妹吱一聲。
一時又回了屋。袁氏眼睛還紅著，聽見郎君回來，心裡一喜，只道是回心轉意要來哄人，卻把身子一扭，正待不理，卻聽元昭敘吩咐道：「我有話要與二孃說，你去請了她來。」
袁氏：……
袁氏摔了帕子，哭道：「不是郎君叫我住口麼，怎麼這會兒又要我去張嘴了——可不難煞人！」
元昭敘冷冷只問：「你去不去，你不去，這院子裡多的是婢子——」
竟拿她和婢子比，袁氏又羞又氣，又隱隱生出恐懼來，到底還是去了。
嘉穎聽說哥哥找她，倒是吃了一驚。自來洛陽，嫂子還隔三差五摸過來說話，無非問嘉語姐妹對她們怎麼樣，有沒有婢子不聽使喚，又問出門見識，言語之間，盡是豔羨。哥哥卻從沒來過。
當然這二門裡，他也不便進來——到底寄人籬下，不比自個兒家中。這會兒請她去，想是有要緊事，忙丟下繡了一半的帔子，跟著嫂子去了世安苑，卻見哥哥大刀金馬地坐著，面前擺了酒饌，正自斟自飲。
見了妹子，微一點頭：「坐。」
嘉穎回頭看了眼嫂子，袁氏也沒有走開的意思，莫非是哥哥嫂子都有話說？登時就想到張家，心裡一刺，頭先垂了下來。
元昭敘最見不得這個妹妹垂頭喪氣的樣子，沒的把運氣都給喪沒了——不然怎麼著，大娘親事說得平常，二孃卻生得好，當初父親也是奇貨可居，把她說給了張家，以當時情況論，還是他家高攀。
當時張家蒸蒸日上，他還巴望著妹夫發達了拉他一把，誰想前年一把火，莫說張家，就是張尚書都沒個下場。不過如今看來，和張家的這門親，卻是父親草率了，他的妹妹，配得起更好的。
想到這裡，元昭敘心裡稍稍好轉——也幸虧那是個短命鬼，不然他豈不是賠了？一時笑道：「有些日子不見二孃了，王妃待你們可好？」
嘉穎道：「王妃和妹妹們都極好。」
「那就好，」元昭敘原也不耐與妹妹寒暄，直接道，「大伯讓我去豫州，一時半會兒不會回來，你和張家的親事，你自個兒可有什麼打算？」
「我——」果然是這件，嘉穎有一瞬間的茫然，定了定神說道，「我並沒有什麼打算。」
「什麼叫沒有什麼打算！」元昭敘提高聲音，呵斥了一句，又抿了一口酒，方才說道，「難不成你真想給張家守一輩子望門寡？」
嘉穎心道我是不情願，但是當初……當初哥哥你和父親可不是這麼說的。卻不好反駁，只把頭勾得更低，額飾垂下來，幾乎都遮了眼睛。
袁氏見狀，插嘴道：「我的妹子喲，這裡可沒有外人，你有什麼心裡話，這會兒說還能叫你哥哥做主，到你哥哥去了豫州，可就晚了。」
丈夫的這兩個妹子，她當初就看好二孃，想說給自己的弟弟，只是公爹心氣高，就沒正眼看過她孃家——當時她還不知道有始平王這門貴親。後來張家那小子無福病逝，她還吹過枕邊風，無奈丈夫和公爹一個鼻孔出氣，當時還滿口仁義道德，要二孃「從一而終」。
她呸！他元家就沒什麼從一而終的種子！
她算是看出來了，到了洛陽，元昭敘這心思活絡了，畢竟好端端一個大姑娘，生得又水靈，不嫁出去，可惜了。
嘉穎看了嫂子一眼，心裡只管冷笑，她這哥哥是利慾薰心，嫂子卻天真，還打著如意算盤，也不看看她哥如今這心氣，八字沒一撇，就真當自個兒皇親國戚了。口中只道：「我——」
「我什麼我，」元昭敘打斷她道，「如今你住在大伯府上，想張家也不敢進來搶親，回頭哥哥在豫州給你細細兒地尋，找個可靠的，也免得你下半輩子無人可依——就這麼定了！」
聽到「在豫州細細兒地尋」，袁氏姑嫂心裡都是一涼。袁氏想的是自個兒弟弟這回是徹底沒指望了。
嘉穎卻想：前頭是想我守望門寡，死死拉著張家的親事不撒手，如今要飛黃騰達了，又不知道會把我許給個什麼人，門第當然是不差的，沒準錢財也不少，至於是不是七老八十，容貌是否醜陋，人品是否不堪，就難說了。
她不比嘉媛，她大上幾歲，見多了世態炎涼，也很知道自個兒哥哥是什麼德行，心裡雖然不情願，嘴上卻還能說：「都憑哥哥做主。」橫豎不說這句話，他也是要做主的，不如說得漂亮一點，讓他高興高興，沒準還會良心發作，念著她的好，手下留情——當然嘉穎並不真指望這個。
果然，得了妹妹這句話，元昭敘心情大好，猛灌了一口酒：到底是他的妹子，知道為自己打算。
又吩咐道：「我不在洛陽，凡事多向你嫂子請教，莫要自作主張。」
——如果說這世上最維護他利益的人，除了他那早死的爹媽，就只有袁氏了，而不是他這兩個妹子。他如今就要發達了，兩個妹子都有大用，可不能稀裡糊塗被哪個小白臉給騙了去。
元昭敘的這句話，讓袁氏沮喪的臉上重又放出光來——到底丈夫念著自己，不同於別人——早忘了之前口角，上趕著說道：「郎君放心，我定然好好照顧二孃和七娘。」
「王妃那裡，早晚請安也去得殷勤些。」元昭敘又指點道，「還有二郎、三郎，兩個妹妹，也都不可怠慢了……七娘還小，這些話我就不另外吩咐了，阿袁你做嫂子的，二孃你做姐姐的，多提點她。」
袁氏與嘉穎一一都應了。
原本元昭敘是想即刻起程，不過昭熙婚事在即，也不敢急這一刻，便又耽擱了半月，誰想，這半月裡又鬧出許多事來。
從來北人騎馬，南人操舟，但是近百年來，南北風俗漸近，因繞洛城有河，北朝端午除了佩戴香囊，系五色絲，喝雄黃酒之外，也有龍舟競渡之戲。
洛水兩岸壘起高臺，層層堆疊，有五六層，最高近三丈，左右綿延足足十里。蜀錦裁為步障，錦上暗紋栩栩，隨著光影變幻無端，或綠如碧波盪漾，或紅如驕陽似火，或五色迷離，或七彩流光。
龍舟有十，宗室三，其餘穆家一，姚家一，崔家二，鄭家一，李家一，盧家一。
據說蕭永年才到洛陽那年，也有人攛掇過他鬥龍舟，也不知道他與先帝說了些什麼，引來先帝放聲大笑，後來定了條規矩，說是不與南人鬥舟——所以蕭阮再北來，就再沒人提過這茬了。
皇家不出船，則是為了不掃興——誰敢和皇家鬥呢，要推來讓去，倒沒了意思。
原本嘉言也興致勃勃，被嘉語幾句話打消了念頭：「說得輕巧，便有舟，哪裡來的舟子？難道也要買？龍舟須得三四十人協同操槳，哪裡就這麼巧，剛剛好有三四十名配合得當的舟子等著你？」
嘉言道：「我有部曲……陸家的部曲，難道不會操舟？」陸家常年扼守長江一線，自不同於禁軍。
嘉語搖頭道：「未必——你問過再說。」
嘉言遣了人去問，會舟也不過二三十人，也沒賽過龍舟，這會兒要從頭操練起，卻又來不及了。
嘉言因此很是掃興，發了大願明年一定要參賽。嘉語心道朔州已經亂了，明年端午還有沒有都未可知。想著勝景不再來，心裡也是慼慼。不是沒有人勸過太后儉省，少建佛寺，太后一貫的從諫如流，只是不改。
重臣勸諫尚且如此，嘉語就不去觸這個黴頭了——她自問在太后心中，實在還沒有這個位置。
到端午那日，昭熙照例是忙的，始平王府姐妹四個跟著王妃出行。
嘉語穿的淺藍單衫，百褶茜紅縐裙，裙上金線繡的卷草紋，近看不覺得，遠遠被陽光一照，卻是金光閃閃，富貴非常。配了秋水一般明澈的玉墜子，玉簪子，玉釧兒，倒又把那燦燦的金壓得雅緻了幾分；