嘉語潑了酒，倒又冷靜了些，李家九夫人來找始平王妃她是知道的，不想卻是鄭忱在背後搗鬼。
而李十二郎……
「李家……」嘉語說了這兩個字，猛地靈光一閃，脫口道，「李夫人她——」
「再過四十七天，就是週年祭了。」鄭忱淡淡地說，口氣平淡得不像是緬懷，這個日子，這句話在他心裡埋了太久，每日每夜，每時每刻，然而環顧左右，冠蓋京華，竟不知道能說給誰聽。
嘉語吃了一驚，回想起寶光寺裡驚豔一瞥，那個緲白的影子在燈火裡，在壁畫裡，她說後有猛虎，下有毒龍，被困在懸崖之上的旅人，卻只心心念念舌尖的最後一滴蜜——人所能奢求的，不過這一點甜。
她死了——誰殺了她？以嘉語如今的耳目之靈便，竟從未聽人提起，是諱莫如深，還是別有蹊蹺？
嘉語深吸了一口氣，做出第一個推斷，試探著問：「是李家？」李夫人雖然被鄭家接了回去，終究是李家婦，她與鄭忱夾纏不清，鄭李兩家也不知道知道多少，要說李家因此嫌她壞了名聲，也是說得過去的。
終究她沒有再嫁。
如果是李家下的手，那麼去年秋末，李家兄妹所受的伏擊——難道不是咸陽王？嘉語看住鄭忱，鄭忱像是猜到了她心中所想，先是搖頭，說：「不是。」停一停又道：「是我乾的。」
嘉語腦袋裡「轟」了一聲——去年秋李家兄妹躲進她的莊子，是周樂和昭熙救了他們。也就是說，這件事有昭熙插手——昭熙也相信背後指使伏擊李家兄妹的是咸陽王嗎，還是知道真相？
這話卻不好問鄭忱，想了想，先說道：「侍中節哀。」
鄭忱斂手回禮，以未亡人的禮節。
嘉語嘆了口氣。
從鄭忱眼下的反應來看，對李家的報復恐怕不止於伏擊。
只怕李十二郎今春在朝堂上的平步青雲和他也脫不了干係——要爬得高，摔下來才格外慘痛。
已經死了一個八娘……嘉語心有慼慼地想，給李夫人陪葬的人可不會少。然而……她有什麼資格勸說他罷手？從來，「原諒」這兩個字最是不可勸，他放不下就放不下，憑什麼原諒？憑什麼讓受害者原諒？
想是李夫人當初在李家吃了不少苦頭。
她腦子有點亂，想了許久，方才繞回去問：「李家……會怎樣？」
鄭忱從袖中取出一樣東西，往嘉語面前推過去。是一份奏摺。
嘉語匆匆只掃了一眼，臉色已經變了：「懷朔鎮叛亂？」賊首的名字反覆看了幾回，並不是周樂，大約是資歷不夠。或者是這一次，他沒有跟著反？她也不知道，無論如何，這總算是一件好事。
但是鄭忱拿戰報給她看，是什麼意思？嘉語閉目想了片刻：「鄭侍中想逼李家出兵平叛？」
果然華陽公主是能看懂的，不愧是始平王的女兒，鄭忱想道，口中回應說：「是李司空，十年前李司空上過六鎮的條陳，三十年前李司空曾隨高祖遠征柔然，邊鎮的事，他最清楚不過……」
嘉語：……
「李司空都年過七十了！」
「太后已經允了。」鄭忱說。
嘉語：……
這還有天理嗎？等等！嘉語猛地想起一事，匆匆又低頭，視線逡巡良久，脫口道：「咸陽王呢？」
咸陽王雖然客居南朝十年，但是在那之前，就已經有善戰的美名，怎麼太后會放著身在前線的咸陽王不用，反起用八竿子打不著邊的李司空？
像是猜到嘉語遲早會問到這個，鄭忱袖子又滾出一份奏摺：「還沒有確定，不過多半，咸陽王應該是殉國了。」
「王妃呢？」嘉語匆匆又掃一遍，沒有找到。
「下落不明。」鄭忱吐出這四個字，華陽公主和她這位表姐的恩怨不說全城盡知，至少高門之間不是秘密了，他連「節哀」都懶得說。
嘉語怔了片刻，脫口道：「她、她才沒這麼容易死。」
鄭忱不說話。
該來的到底還是來了，六鎮之亂如期爆發——儘管這一世朔州刺史由於烈換成了咸陽王。但是賀蘭袖，嘉語冷冷地想，她怎麼會死，她哪裡這麼容易死……只是宮姨娘面前又須得備好話。
然而這不是重點，重點是……嘉語道：「李司空多年沒有上過戰場，突然間勞師出征，難道太后就不顧慮三軍將士？」
鄭忱幽幽笑了一下。他知道她的這句話其實不是質問太后，而是問他：這麼多人的生死，甚至是國之根基，在他一念之間。但是，那和他有什麼關係呢。他元家的江山，自有他元家人來收拾。
然而到底，他也不忍她太失望，於是斟酌片刻，說道：「公主要知道，權力的廝殺從來都是你死我活，李司空這些年得罪的人不在少數，只要有人提個話頭，就有無數人撲上去撕咬……」
嘉語給自己斟了一杯酒，飲盡了，起身出門，她走到門口的時候聽見鄭忱在背後說：「多謝公主沒讓我收手……」
嘉語苦笑，她倒是想，他肯麼？
出了門是花廊，繁複精美的雕紋，走出去老遠都是陰陰的，遠遠看見的鳥語花香，繁華如一場夢。這裡頭有多少人會知道自己的命運，有多少人知道過不了多久就是家破人亡。盛世已經走到了盡頭。
逼李司空出徵，鄭忱用的是陽謀：你不是熟悉地理人情麼，你不是對當地形勢判斷精準嗎，這為國盡忠的機會，你不去，誰去？
皇帝應該是會反對的。穆家也是將門，雖然軟玉溫香裡酥了筋骨，但是皇帝想用，也是用得上的。問題在於，越是皇帝想用，就越是太后想要打壓的，擠兌到這一步，李司空這仗，是打定了。
戰事一起，就再沒有什麼是可控的了——蕭阮還在京城呢。
「三娘這是去了哪裡？」猛地背後一聲問候，嘉語冷不丁打了個寒戰，回頭來，卻是嘉穎，纖手拈花，站在陽光裡，正笑吟吟看住她。
「走得累了，找了個地兒歇了歇腳。」嘉語說。
嘉穎眼眸一轉，笑道：「我當妹妹看美人去了呢。」
「美人？」嘉語奇道，「又哪裡來的美人？」
「說是鄭娘子的小妹妹，才不過……」嘉穎比劃了一下，「這麼高，卻是好看得緊。」
嘉語回家找到昭熙，劈頭就問：「去年李家兄妹西山遇襲，是鄭侍中所為？」
昭熙吃了一驚，奇道：「三娘從哪裡聽來？」
沒有否認？看來是知情。
嘉語這就不明白了，如果是知道李家與鄭忱的恩怨，以鄭忱如今如日中天的權勢，父親和哥哥怎麼會同意她與李家的婚事？當然她不會直言是鄭忱自個兒承認的，只道：「哥哥先回答我是還不是。」
昭熙想一想道：「是。」又解釋說：「都已經過去了。」
這件事太后動了肝火，好容易才撫平李家，為此還犧牲了一個咸陽王，鄭忱縱然得寵，至少明面上不會許他再下手。
再說了，天大的仇怨，李家已經賠了一個李八娘，他還想怎樣？太后護得了他一次、兩次，可未必就次次都能護住他。
李家也不是吃素的。