昭熙又問：「三娘到底哪裡聽來這些？」
昭熙問第二次，嘉語也就不打馬虎眼了，含混說道：「我在寶光寺裡給阿詢祈福時候，遇見過一位李夫人，原是鄭家女兒。」
昭熙「哦」了一聲，也沒有繼續再盤問：既然有鄭家女兒嫁到李家，聽到什麼風聲也在情理之中了——李家知情了更好。卻聽嘉語又道：「那哥哥知不知道，朔州叛亂，有人奏請李司空掛帥出征？」
昭熙神色裡這才動了一下，她這個妹子，倒是很能看到關鍵。他原不想和她說這些，免得她擔憂，但是既然她知道了，再瞞也就沒有必要，昭熙端正了姿態，讓連翹送水進來，打算好好與他妹子分說。
「這件事我知道的，」他說，「李家自有應對，三娘也不必太擔憂。」——如果不是事關重大，他倒是想嘲笑一番他這個妹子，人沒過去，心先過去了。不過也好，總比再惦記著宋王要好。
嘉語眉間愁色不減：「那依哥哥看，李司空掛帥，勝算幾何？」昭熙是自幼隨父親征戰，戰場是的事問他，自然比問別人來得靠譜。
昭熙搖頭道：「勝算不大。」
打仗這種事，除非以獅博兔，否則拼的就是人品，啊不對，拼的就是誰犯的錯更少。每個人都可能犯錯，判斷上的，決策上的，執行上的，甚至運氣上的，區別只在錯多錯少，致不致命。
一旦致命，就是獅子博兔，都可能倒栽了陰溝，比如淝水、官渡，更何況眼下朔州形勢還大不明朗。
要聲勢小，尚有迴旋餘地，要是成了氣候……李司空這一離京，李家中生代斷層，年輕一輩如李十二郎資歷都淺，又沒有帶過兵打過仗，軍事上插不進嘴，到時候鄭忱要搞鬼，仗就沒法打了。
畢竟不如始平王，有王妃坐鎮在京，不怕背後插刀，李司空此去，任何一個點上出了紕漏，都可能導致全線潰敗。
料想嘉語想不到這些，又解釋道：「六鎮歷來是養兵之地，雖然這些年衰落，不如從前，也不是禁軍可比。一旦亂起，怕胡兒舉兵響應，就不可收拾了。」
嘉語沉默了一會兒，她倒不至於天真到質問「為什麼哥哥不阻攔」，或者「為什麼朝中袞袞諸公，竟無一人看到此中弊端，上書勸諫」，那定然是有的，也許是不多，或者是多也沒有用。
攔不住太后點將出兵的決心。這其中，可能有皇帝的因素，可能有鄭忱的推波助瀾，也有可能有朝中諸人的明哲保身，或者落井下石，人皆有私心私情，這天底下，就沒什麼天生的忠臣孝子。
嘉語問：「李家怎麼應對？」
昭熙笑道：「李家老爺子是成精的老狐狸，自有辦法。」
嘉語揚一揚眉，不肯罷休。昭熙知她是倔勁上來了，要問個明白，想著以自家的位置，這些事，她知道也好，不知道也罷，就算是李家樹倒猢猻散了，自己和父親也保得住她，原無須多慮如此。
只是他這兩年和她接觸得多，也知道她這個多思多慮的毛病——也不知道怎麼落下的，她要問，他也不得不打迭起心思來回答：「話說在前頭，你阿兄我也不是李司空，只是個推斷，不能當真。」
嘉語應了。
昭熙方才說道：「上策自然是打勝仗。」只要打贏了，什麼都好說，燕朝自來軍功重，此番平叛歸來，李家還能上個臺階。
「中策呢？」
「沒有中策。」他這妹子多半是聽多了戲文，以為凡事都有上中下三策，可惜這檔子事，就兩條路，要不上天，要不下地。昭熙道，「要是輸了，自難免損兵折將，李司空應該會……殉國。」
殉國是好聽的說法，說得更明白一點是自裁，免得貽禍家族。
嘉語先怔了一下，乍聽確實不可思議，細想卻再妙不過一角棋，人死了，難道還能追究責任？有的人會，當今太后不會。
太后是個極念舊情的人。
何況從前，一直到周樂當政，嘉語都記得，李家都沒有完——李家娘子還能搶了崔娘子的夫婿呢。
嘉語也不知道該不該放下心來。朔州既然已經亂了，周圍雲州、代州很快也會響應，虎兕出柙，銳何以當？這是一場綿延數年的叛亂，被捲入的軍民超過百萬，南朝也因此得以窺伺神器。
從前是她父親出面收拾，但是父親死後，降兵再叛，亂事又起，那是周樂的天下了——最後他得了這些人馬。
從這時候開始，朝廷軍一敗再敗，多少將士說到底不過是朝爭的炮灰。嘉語幾乎是慼慼地想，大軍出發之日，天子送行，百官整肅，誰知道有去無回。而朝中又多少翻雲覆雨手，並不在乎這些生死。
一定要他們都落到這一步，他們、他們的妻兒子女都落到這一步，生死如螻蟻，如魚肉，才會知道其中痛楚。
比如從前的她，再比如從前嘉言。
昭熙眼睜睜看著妹子眉目裡漸漸滲出哀色，他也不知道她為什麼這麼難過。如果只是李家……李家老爺子不說，李家應該是無恙的。或者是叛亂？嬌滴滴的小娘子哪裡看過戰場上屍山血海，她這個妹子，倒不像有的人，聽到打仗就以為能馬上覓封侯，卻不想一將功成萬骨枯。
因問：「三娘在想什麼呢？」
嘉語道：「想……前朝臨海公主。」
前朝末世，洛陽大亂，臨海公主為人所擄，輾轉變賣為奴——想公主且如此，而況餘人。
昭熙也有片刻的沉默，應道：「不至於此。」
嘉語卻問：「父親幾時回來？」
昭熙道：「那要看太后和聖人的意思了。」朝中是缺宿將，但是宿將也是一仗一仗磨出來的，眼下形勢尚不明朗，朝中絕不會急吼吼把父親召回來，就算日後壓不住了，也還要看太后與皇帝博弈。
至少皇帝肯定是想用穆家的人。
聽見嘉語嘆息，昭熙心口又有些疼，忙又補充道：「其實也不必太擔心，如願在武川鎮，他一向能得人心。」
嘉語聞言道：「但願如此。」也還是無精打采。
又過得幾日，李家也擺宴。李家是嘉語的夫家，她如今還沒有過門，原不便去。但是九娘給她的請帖是單獨下的，言辭頗為懇切，王妃看過之後，與嘉語說：「但去無妨。」嘉語也就去了。
小娘子的聚會，無非遊園，賞花，宴飲，附庸風雅的品評詩畫，將門多投壺，或也有彈琴，起舞，論香，說衣著穿戴。嘉語不擅此道，能躲就躲，李九娘卻特來見她，代母親與妹妹與她致歉。
「我阿孃耳根子軟，聽風就是雨。」九娘很難為情，原本做兒女的，如何好說母親不是，但是哥哥的話，她又不能不帶到——已經把最不好聽的隱去了，但是出口，還是覺得自個兒過分。
嘉語心道能養出八娘、九娘這樣敦厚的性情，十二郎又明理，這個李家九夫人已經是前世修來的福氣。
怕她還要再給十六娘說好話，忙著扯開話題道：「九娘子好事將近了吧？」
李九娘面上飛霞。哪個小娘子沒憧憬過自己的婚事，但是在她……因為姐姐的慘死，姐夫忽然變了夫君。母親倒是沾沾自喜，覺得自個兒爭了門好親，可是在九娘，心裡總存著一絲難過。
八娘是她嫡親的姐姐，只年長一歲，又溫柔可親，哪怕是到最後一刻。那天潑天的雨，她一直記得，她跟在哥哥後頭，看見胭脂色的血，姐姐連喊疼都沒有，怕引來敵人。到最後，血都流盡了。
換來哥哥的仕途，她的婚事，十娘進宮為妃。她是敦厚，卻是不傻，料想進宮的名額原是她的。只是家中長輩都看好十娘。
——畢竟，如果進了宮不得寵，那姐姐就白死了。
當然她也不想爭這個，她也不想進宮。她從前曾住在宮裡，見識過姚佳怡的跋扈，見識過太后偏心，後來也見識了陸靖華的死，如今正位上的穆皇后，也並不見得有多快活，她只是為姐姐難過。
母親是最早忘記的，母親一向想得開，寧肯把時間和心力耗在與嬸嬸、伯母的鬥法上；然後是哥哥，哥哥漸漸也不大提，他仕途得意，又要迎娶公主。只剩了她，翻來覆去的就這麼點心事。
她不說話，嘉語一時也猜不到她在想什麼。
她原是想提醒九娘，如果可以，讓十二郎催崔家早些迎娶，免得意外——儘管昭熙說這個可能性不大——但是轉念一想，一旦李家失勢，從崔九郎對謝云然的無情來看，又能給她多少庇護？
話到嘴邊，又咽了回去，只握一握九孃的手，說：「但願一切如意。」