嘉穎年長，還算沉得住氣，嘉媛整個人都在興奮中，雖然遠來疲憊，卻怎麼都睡不著。總覺得天光還早，想去找姐姐說話，想喚個婢子帶路——始平王妃撥了四個婢子給她們姐妹先使著——只不知怎的，瞧到那些光鮮氣派的婢子，先自怯了，也不敢使喚，自個兒提了鞋，悄沒聲息溜了出去。
原道姐姐住得不遠，誰想出了門就暈頭轉向。這始平王府原是極大，明明記得有叢薔薇開在粉垣下，不知怎的就不見了，院子裡一棵兩棵玉蘭倒是開得好，碗大的花墜在風裡，香得醉人。
不知不覺就走得偏了，這時候翻悔想回自個兒屋裡，卻忘了來路。
月色是極好，在腳下鋪成銀亮的路，嘉媛慌歸慌，倒也不怕，尋思總還在府裡，實在走迷了，還可以找個婢子問路，一時竟起了遊園的心。初夏的花開得極多，濃如茉莉，月光也是香的。
面前忽又闊了，是——不，不是海，是湖，湖面波光粼粼，月光也粼粼，湖上有橋，曲折雅緻，在月色裡宛然如白玉。雖短短不過十餘步，風也宜人，月也宜人，橋那邊是竹林，瀟瀟生寒。
下了橋還有些依依不捨，瞧著左右無人，一時生了趣，蹲身坐在岸邊，去了鞋襪，伸雙足浸於水中，水涼，有小的魚游來游去，咬得腳底癢癢的。
真是神仙過的日子啊，她想。
正愜意時候，忽有腳步聲近來，嘉媛心裡一喜：正好問路。忙著就要起身，卻聽得一個清脆的聲音笑道：「……也是平城來的！」「平城」兩個字讓嘉媛住了腳，不自覺往陰影裡藏了藏。
「那怎麼能比，三姑娘是正兒八經的主子。」另一人笑道。
前頭那人偏愛抬槓：「怎麼能這麼說，要沒有平城的大娘子、二娘子、四娘子、五娘子，咱們家這兩位，怎麼就行三、行六了呢，一家人說什麼兩家話。」
這話讓嘉媛心裡慰貼不少。
要說這回上京，投奔十餘年從未見過面、也沒有過往來的伯父，他們兄妹三人不忐忑是不可能的，要是伯父不納，或者根本不認……他們該怎麼辦呢，平城的房子已經賣了，已經沒有退路了。
只是兄長做了這個決定，她和姐姐做妹子的，原本就沒有說話的餘地。
從前在平城也聽說過洛陽的貴人如何講究，也隱約聽說過始平王，那時候並不知道竟是自己的伯父——她也不明白這樣一門貴親，為什麼卻被父親瞞得這樣緊，一直到父親過世。
總是老輩手裡的恩怨，嘉媛這樣尋思過，她相信姐姐也猜過，但是都沒有出口，就像是一說破，就會帶來多大不幸似的。哥哥是知道的，但是哥哥哪裡肯跟她們多話。嫂子也不好問，悶在心裡頭，可有些日子了。
她今兒看王妃的樣子，猜想她也不知道。後來來的堂兄、堂姐和堂妹，也不像是知道的樣子，難不成就只有伯父和父親——最多加上哥哥——知道？
但是既然伯父家這兩個姐妹能夠行三、行六，說明伯父還是惦記著自家的。不然，滿可以關起門來只論自家排行。
這思忖間，又聽兩個婢子嘀咕道：「這兩位娘子可沒三姑娘氣派！」
「那是你沒見過三姑娘剛來時候的情形——要不是有賀蘭……」
「作死！」
前頭那位吐了吐舌頭，左右觀望片刻，方才把話說下去：「……如今連翹姐姐是有福了，就是薄荷都越不過她去，趕明兒要跟著三姑娘去李家了，我們還說要湊點份子擺上幾桌賀上一賀呢。」
「這你又傻了，人家出閣是去婆家過活，咱們三姑娘是公主，公主開府，是駙馬上公主府來，不是三姑娘去李家……」
兩個人說說笑笑，漸漸就走遠了，嘉媛還在樹下沒敢起身——要早起身倒好，到她們提到「賀蘭」就不合適了，聽口氣那像是王府裡的禁忌，和三姐有關，她要是撞破了，可不見得有好果子吃。
這點事她還懂。
原來三姐封了公主，許了李家郎，總不會是小門小戶。想是趙郡李氏？她從前也在平城嗎？嘉媛零零碎碎拼起這些訊息，也不知道是羨慕更多，還是疑惑更多。洛陽這麼好，她想，為什麼祖輩要留在平城呢，要當年她父親也像伯父一樣來了洛陽，會不會眼下被封作公主的就是她們姐妹呢？
少女遐想了一陣子，漸漸月光就涼了。這時候再想要回去，緩急卻不見再有婢子過來。
——其時已近戌時末，各處落鎖，不能再隨意走動。
嘉媛不知就裡，倒是記得自個兒是過了橋的，先走回到橋那邊，四處不見人，又找不到來時路，漸漸就急起來，這要是回不了屋子，明兒早上婢子進來伺候梳洗，一看床上沒人，叫嚷出來——可怎麼辦？
然而王府如是之大，可憐嘉媛在平城住的不過是個三進的宅子，如何能與這裡比，走上三五回沒有結果就真的慌了，不知道怎麼繞來繞去又繞回到了湖邊，雙腳已經開始發軟：怎麼辦？
也合該她運氣，這當口不知怎的，竟聽到一聲梵音悠長——原並不大聲，也就是在靜夜裡才聽得分明。
只是在橋那邊，嘉媛猶豫了片刻，還是踏上了玉帶橋。
世安苑。
如果說嘉穎和嘉媛，沉不住氣的是嘉媛，那麼元昭敘夫妻之間，按捺不住心情的就是袁氏了，卸了妝，還在喋喋與丈夫說道：「想不到伯父家這麼氣派！」
「他封了王，哪裡能不氣派。」元昭敘悶聲道，其實他也受了極大的衝擊，只是在妻子和妹妹面前，卻不好流露。
「那你說，咱伯父會給你個什麼官噹噹？」袁氏又道。
「這我怎麼知道！」元昭敘道，「官是朝廷的，又不是他家的。睡吧，明兒總不好起太遲。」
袁氏卻不肯罷休，叨叨又道：「他是個王爺，你是他侄兒，親侄兒，他總不好讓你當個隊主、幢主吧，怎麼著也該是個將軍……還有二孃和七娘的親事，要能個好人家，咱們就發達了……」
元昭敘不理她，翻了個身只管裝睡。
那都差老遠的事呢，伯父人都沒見到，如何想得到這些。不過聽了兩個堂妹的排行，他也和嘉媛一樣，多少心安了些。當初父親與伯父結怨雖然深，要分說開來，其實也沒什麼大不了。
他進京前就打聽過，伯父得聖人恩寵，多少還仗著這位伯母的勢，要說這府裡，長成的男丁就只有二郎一個，卻不是伯母所出，不見得最後就能襲爵了。倒是那個才長牙的小堂弟……是個要緊人物。
——他比昭熙年長，因論過序齒之後，昭熙自動降為二郎，昭恂行三。
大堂妹封了公主，小堂妹遲早也會受封，要是給二孃或者七娘……二孃怕是來不及，要是能給七娘爭取個爵位，倒是美。
見識過王府氣派之後，再看枕邊人，多少有些上不得檯面。他也是傻，不對，是他爹傻，放著伯父這麼一門貴親不親近，帶他們一家在平城苦熬。過去那點子恩怨算什麼，親哥倆，有什麼過不去的坎。
早點來洛陽，他也犯不著在平城蹉跎這麼多年，一個小吏的位置，也能讓他心滿意足。來了洛陽才知道什麼叫世面，什麼叫眼界——他從前就是眼界低了，以為娶了這麼個妻子就已經是運氣。
他是元家人啊，他姓元，他原本就該娶五姓女……
他這樣想著，到底一路辛苦，不知不覺就入了夢，夢裡他可不是這寒磣的模樣，他穿的錦繡，住的王府，一眼過去，鶯歌燕舞，而他的妻子，該是個珠翠滿頭，容色出眾的佳人，是該姓崔呢，還是姓李，一時竟也拿不定主意。
嘉穎其實也沒有睡得很安穩，強撐出來的淡定，到只有一個人的時候，未免黯然。
哥哥來洛陽是為了前程，妹妹也是，她卻……卻是來守寡。要說不甘心，她當然不甘心，她都沒見過人，也沒進張家的門，憑什麼守這望門寡。父親是想著張家這門親事能給哥哥助力，死活要她守。
也沒有問過她願不願意。
從前在平城，一切都是哥哥做主，她沒有別的辦法。如今來了洛陽，伯父家這樣氣派，伯母又和藹可親，如果她肯憐惜她，也許尚有一線轉機？
想著哥哥眉梢眼角里的喜色，妹妹神情裡的豔羨，她也羨慕。伯父家的姐妹，姐姐何等氣度，妹妹又是何等豔光，堂哥英武，母慈子孝，兄妹間和氣，她簡直想不到，世間竟真真有這樣的人家。
如果有天堂，這大約就是天堂吧。嘉穎微微嘆息了一聲，墜在夜風裡，就好像一滴露。
次日晨起，嘉媛的失蹤在始平王府掀起了不大不小一場風波。
之所以沒有鬧大，是因為佛堂裡比丘尼及時過來報告了嘉媛的下落。嘉媛羞慚無地，始平王妃未免自省待客不周，「原該叫三娘、六娘帶你們姐妹逛逛」，又安撫嘉媛道，「卻不想你與我佛有緣，是個大有福氣的。」
嘉媛這才慢慢安下心來，只是不敢抬頭看袁氏。
用過早飯，王妃果然命嘉語、嘉言陪客人逛園子。又叫了昭熙來，吩咐帶元昭敘走走洛陽城，認識各處人物不提。嘉媛昨兒晚上沒頭蒼蠅似的亂走一氣，只覺府中空曠，到白日里來，又一番光景。
看了嘉言住的弄玉軒，嘉語住的四宜居，都只覺得好，要說哪裡好，卻是說不上來。也是見識短淺處。
王妃趁了這空檔處理家務。宮姨娘昨兒已經隨她回府——從來妾室違逆家主是性格，違逆主母是找死，宮姨娘雖然懦弱，這點子世情還懂。問起兩家恩怨，宮姨娘也不敢相瞞。王妃只覺匪夷所思。
她雖然也知道丈夫是白手起家，不想過去竟真真困苦艱難到這個地步。
當時嘆了口氣，給元景昊修了書，只問怎麼處理這兄妹三人——她猜丈夫也是想揭過的，都陳年舊事了。