十二郎看了母親一眼，開口說道：「我聽母親說，你們去謝家赴宴，有人生事？」
這話問得蹊蹺，明明是十六娘相詢，他問的卻是九娘，落腳點又在「生事」，十六娘倒是想搭話，也不好搶了嫡姐的先。
九娘垂頭想了片刻，回家之後十六娘就來求過她，說都是自個兒不好，不該鬼迷了心竅，被和靜縣主利用，求兩個姐姐千萬莫要聲張，切切不可讓哥哥知道了，免得哥哥為難。卻不知如何又聽說了。
莫非是華陽公主告的狀？不應該啊，雖然華陽公主不是個守規矩的，人卻還不錯；許是哪個丫頭多嘴，讓母親聽到了，再傳到哥哥耳中？
想了半晌，還是搖頭：「卻沒有聽說，謝娘子的好日子，哪個無事生非，大概是姐妹間拌了兩句嘴，傳來傳去就走了樣。」
「十五娘呢，也沒有聽說嗎？」十二郎不置可否，目色一轉，問的十五娘。
十五娘也是個機靈人，在嫡母手下吃飯，察言觀色算是基本功。眼下問話的是長兄，嫡母一言不發，也不知道出了什麼事。像九娘一樣打個馬虎眼過去，開口一問三不知，她這裡是行不通的。
好景宴上的事她當然聽說了，地方才多大，人多嘴雜的，不知道多少人看笑話，她當時也吃驚不小，想她這個妹子是豬油蒙了心，和靜縣主什麼人，你討好她，能得什麼好？有這力氣，不如留著討好華陽公主，怎麼說長嫂如母，日後她肯動動嘴皮子，在家出閣，日子都好過。
只是這時機與分寸須用心，為了這點子小事被記恨上，卻又得不償失了。
所以一直到十二郎點名，十五娘也猶豫了一會兒，方才支支吾吾答道：「聽說是和靜縣主給謝娘子不好看。」
九夫人也是洛陽高門裡打滾的，名字從耳邊一過，立時反應過來：「和靜縣主——十六娘你上回怎麼沒說？」
十六娘何等眼色，到這會兒已經知道十二郎上過眼藥，八成已經把嫡母說服。到底人家親生的母子，她說一萬句，抵不得人家一句。何況她這嫡母原就有三分糊塗，要不是仗著投的好胎，如何能順風順水、事事高人一等。眼下是擺明了秋後算賬，卻是抵賴不過。幸而她當初話也沒說死。
這時候一咬牙，跪下哭道：「女兒原不知道和靜縣主和華陽公主有不和，只道是她們姐妹玩笑。」
「可不就是玩笑，」九夫人道，「誰也沒說不是呀，就是玩笑，原也該有些分寸的，和靜縣主雖然爵位不高……」「還是個破落戶」，九夫人在心裡嘀咕，當然這話是不出口的，「到底年長為尊——十六娘你哭什麼。」
這話讓十六娘心下大定：她這個嫡母她是知道的，不擅作偽。看來她阿兄還沒有說服她嘛，也對，婆媳天敵，哪裡這麼容易。
心裡這樣想，嘴上只哭道：「我原不該傳這個話，讓母親聽了不快，日後、日後公主過門——」
「和靜縣主做了什麼？」十二郎不似母親，聽得後宅許多小道訊息，何況廣陽王與謝家的婚事，到納彩就沒有往下走了，兩家更沒有大肆宣揚，他也就無從得知。
他只拿定一個主意，華陽公主就不是個飛揚跋扈的，母親斥她不知禮，定然有個緣由。他的這幾個妹子，八娘、九娘就罷了，下頭幾個都是狡猾，哭也罷，鬧也罷，橫豎他只管問他的話。
「十五娘你先說。」仍點了十五孃的名，所謂事不關己，可信度就略高上三分。
十五娘搖頭道：「哥哥這可難住我了，我那會兒在看花呢，十六娘在遠芳亭——哥哥聽聽這名字。」
她可不想把十六娘得罪死，公道話她說一句就夠了。至於其他……她不說，自有人說。這一點上，她對她的兄長信心十足。
這推托之詞……十二郎眯了眯眼睛。
這樣的人他見得多了，絲毫都不稀奇，雖然平日裡所見是道貌岸然的「君子」，眼下要對付的，卻是兩個嬌滴滴的小娘子，他的妹妹。和八娘、九娘比起來，十五娘、十六孃的狡黠倒更像隔房的十娘。只不過十娘出身好，姿色也更甚一籌，所以更嬌縱、更大膽，也更有主意。
十五娘、十六娘則更傾向於明哲保身。
但是同樣更傾向於明哲保身的十六娘為什麼會針對華陽？這是個問題，他不知道答案。小娘子之間的瑣碎，他無暇打聽，也不想知道，朝堂上、家族裡、家族之間的勾心鬥角已經夠他想的了。
以華陽的身份，足以碾壓他這兩個妹妹，所以他原本無須上心。他上心的不過是他的母親而已。他母親是個糊塗人，人一捧、一鬨就當了真，也不想想，如今怕悔婚的是他，不是華陽公主。
十二郎微嘆了口氣，古人說齊家治國平天下，是正兒八經把齊家當回事來做了，特別當主母如他的母親的時候。
謝天謝地，幸好華陽是個明白人。
十二郎這沉默的瞬間，已經足夠在場幾個小娘子心裡翻過幾座山了。
九娘忍不住道：「都過去有半個多月了，哥哥還追究什麼，想華陽公主也不至於還記著這點子小事。」
十二郎看了九娘一眼，他這個妹子啊……自個兒敦厚，就當別人也敦厚。他不知道十六娘是如何輕描淡寫和母親說起這些事，以至於母親根本不認為十六娘是在告狀，只牢牢記著華陽公主仗勢欺人。
「倒不是我要追究，」十二郎道，「是母親心裡不自在。九娘如今將要出閣，能在母親膝下的日子已經不多……」
話只到這裡，該說的都說了，九夫人固然心中快慰，想著兒子心裡還是有自己的，九娘心下微慚，十五娘給喝了一聲彩，十六娘住了哭泣，心下駭然：她的這個哥哥素來不理內帷，怎的這麼厲害。
「是我不對，」九娘誠懇地道，「讓阿孃聽了閒話。遠芳亭的事，我雖然不在場，影影綽綽也聽了些。像是和靜縣主和大夥兒玩個遊戲，興許是喝多了，上了頭，指著十六娘去揭謝姐姐的面紗——」
「嚇！」九夫人驚得失色，「謝家那娘子不是聽說臉上……有些妨礙？」
「可不是，去年四月的事了。」九娘道，「三……華陽公主和謝娘子好，發作了一頓。不過倒沒聽說謝娘子有什麼不快——她臉上也好得差不多了，也沒有留疤，傳出來與宴的姐妹都在為她高興呢。」
九娘這麼竹筒倒豆子一股腦兒說了出來，十六娘這臉色就沒法看了：她怎麼就忘了她這個嫡姐——
九夫人心裡也大是不安起來。
之前她是左一耳朵右一耳朵，聽說華陽大鬧謝家宴，逼著一眾小娘子給她行禮，當時喚了十六娘過來，再三逼問，十六娘都只管顧左右而言他，後來她發了怒，方才輕描淡寫提了句，華陽公主性子再好也是公主，向她行禮是應該的。
應該是應該，只是這做婆婆的，難免不胡思亂想，多品咂幾回，她今日逼同宴的小娘子行禮，難保他日不逼她行禮……不知不覺就變了味。
不想背後還有這麼些來龍去脈。
謝家這個小姑娘她從前也見過的，好品格，好氣派，去年聽說出了事，也陪著惋惜過幾回，緊接著崔家悔婚，八娘接了婚約，又多少有些慶幸，還有那麼一點說不明道不白的……晦澀。
這也是人家出了意外，才輪得到她的女兒——
當然她最好是消失，消失得越徹底越好，就像從來沒有存在過一樣，眼不見心不煩。
到去年年底，忽然聽說和始平王世子訂了婚，就和大夥兒想的一樣，都道是華陽公主促成，又紛紛都為始平王世子惋惜起來，畢竟這麼大好一女婿，竟然就這麼被妹子坑了。這可真真是親妹子啊。
但是無論如何，人家沒有古寺青燈，孤獨終老，就得重新考慮起來，或者說，重新重視起來，謝家的女兒，始平王世子妃，日後的始平王妃，無論從哪個角度看，都是洛陽高門社交圈裡必不可少的人物了。
為什麼要得罪她呢——九夫人脫口道：「十六娘，你沒真去揭她的面紗吧？」
十六娘面白如紙，只簡單回道：「回母親的話，十六娘沒有。」
九娘和十五娘不輕不重看了她一眼。
「那就好、那就好。」九夫人唸了聲阿彌陀佛，隨口道，「華陽公主倒是仗義。」
這回沒等十二郎開口，九娘介面就道：「何止仗義，阿孃倒是忘了麼，前年我們在宮裡，可多虧了三娘子，後來寶光寺裡，我和、和阿姐還有十娘乘涼時候遇見蛇，也是三娘子跑上跑下……」
十五娘適時添了一句：「聽說始平王妃不是她親孃，想來公主日子也不好過……」
眼看著母親與妹妹們直奔八卦而去，十二郎苦笑了一聲。他當然看得出十六娘嘴裡那句「沒有」有多少水分，多少心虛，他要再逼問一句……罷了，畢竟自己的妹妹，重在震懾，難道還想趕盡殺絕？
倒是九娘，還須得提點幾句，在自個兒家裡這樣無妨，母親是主母，父親是嫡子，便官位不高，上下也高看一眼，這出了閣，明槍暗箭的，還這麼個性子……八娘已經不幸，總不能九娘也過不好。
十二郎按了按眉心，至於十六娘，讓蕙兒私下再敲打幾句也就成了。
在母女幾個熱烈的討論中，十六娘惶惶的眼神里，十二郎悄然退了出去。