九夫人最是心軟，聽兒子這麼說，倒也贊同：「也對，十娘也不容易，阿孃不問就是。阿孃也就是替你擔心——」
「擔心什麼，擔心宋王回來搶親不成？」李十二郎笑了，扶著母親的手跪坐下來，「已經換了庚貼，人阿孃也見過，三伯母也見過，祖母也見過，阿孃是信不過我呢，還是信不過祖母？」
「理倒是這麼個理兒……」九夫人喃喃說道，再一次被兒子說服了。
李十二郎從母親屋中退出去的時候，掃視了一下屋裡，並沒有外人來過的跡象。蕙兒送他到廊下，李十二郎低聲問：「又出什麼事了？」
蕙兒嘴唇微動：「今兒上午，老祖宗那裡來了個先兒，說了段前年時興的戲文。」
李十二郎長出了口氣，這些都是他意料之中，只是最近也太頻繁了一點，頻繁到他不得不疑心有人在背後使壞。然而宋王的手當真能插進這後宅裡來？李十二郎不信，要說彭城長公主還差不多。
但是彭城長公主實在犯不上對華陽有這樣的執念，想到這裡，李十二郎喚了一聲：「真奴！」
「郎君。」
「去查查昨兒進府的那個女先兒。」李十二郎說。
謝家的席面，色香味俱全不待說，一席賓主盡歡，其樂融融，就連和靜，連著撞了兩次釘子之後，也學會了三緘其口。
到午後，賓客一一告辭，嘉語也沒有多留——謝云然出閣在即，謝家事多著呢。就如今日這好景宴，說到底謝家還是自覺虧欠了廣陽王，特意請了和靜過來，是為好合好散——和靜是廣陽王的堂姐。
廣陽王是獨子，也沒個兄弟姐妹，這位已經是他最近的親戚了，也難怪遠芳亭中，字字句句都針對她們。
若非和靜對嘉語實在過分，興許謝云然今兒就一忍到底了。
嘉語初時氣憤，後來一轉念，也並非不能理解。人有同仇敵愾之心，不然，她為什麼不願意昭熙再娶李十娘呢。被退婚——雖則雙方還沒有到交換庚貼這一步，但是口頭約定也是約定——對廣陽王是極大的羞辱。
尤其，他還雙目失明。身體殘缺之人對於羞辱格外敏感。
即便是如此，也還是該有分寸，說到底，便是成了親，也還有和離的。就為了這點子事，謝家又誠意致歉，犯不上結成死仇。
但是瞧著和靜這氣性，要謝家能解決也就罷了，要不能，還是須得知會昭熙一聲，警惕些才好。
崔七娘一整日都貼著她，臨到席散，嘉語索性挑明瞭：「七娘子可是有話要與我說？」
崔七娘笑道：「被你看出來了。」
嘉語：……
「也不是什麼緊要事，」崔七娘道，「我也是剛想起來，我家五郎聽說我來赴宴，拜託我向你問好，問上回那罈子酒可喝完了，味道如何——五郎是小孩子脾性，三娘你莫要見怪。」
五郎……嘉語愣了片刻方才反應過來。明知道是小孩子脾氣，卻還替他傳這個話，崔七娘對週五郎倒是疼愛——起初她還以為她要問鄭忱呢。
當時微笑道：「喝完了，味道好得很，還請七娘子替我謝他。」
「還有……」崔七娘支吾了片刻，無可奈何笑道，「二郎聽說他有個侄兒，在令兄身邊做親兵，不知怎的，也沒道別，突然就走了，不知道是不是出了什麼錯，得罪令兄——三娘可有聽說？」
侄兒……自然是周樂了。想到這個人，嘉語免不了心裡一甜，又悵然若失。
崔七娘察言觀色，又補充道：「二郎說他那個侄兒是個聰明人，就是氣性大，早年和五郎鬧得不愉快，但是如今時過境遷，人也大了……」
嘉語乾咳了一聲，笑道：「這事我知道，他是回了邊鎮，想靠弓馬出頭，七娘子可以回去與週二郎君說，不必擔心。」
「是這樣啊。」崔七娘也微笑了。不知道為什麼，她覺得嘉語在說到「他」的時候，眼眸裡像是有點什麼奇怪的東西，轉瞬即逝。那之後，她再與她說什麼，她都像是有那麼一點點心不在焉。
二郎的這個侄兒，還真是個奇人呢，雖然五郎每每提起都一肚子火，口口聲聲「小賊」，但是二郎說，這是個遲早會出頭的人。
遲早……但是戰場上，刀槍無眼。
帳門猛地被掀開，撲進來夜風烈烈，連著一身血氣，孫騰的臉黑得不能看：「兄弟！」他叫了一聲。
燈火邊上的年輕人抬起頭來，目光如寒星一般凜冽。
「讓你說中了！」孫騰大刀金馬坐在年輕人對面，「沒有，一粒糧都沒有！」氈帽狠狠砸在地上，「一粒糧都沒有，還聽到裡面有人唱曲兒——可笑，那些嬌滴滴的小娘皮，大概也是沒吃飽，隨時要斷氣，真他媽晦氣！」
將士軍前半生死，美人帳下猶歌舞。
年輕人的瞳孔劇烈收縮了一下，燈火在瞳仁裡跳起來。
「怎麼辦？」孫騰道。
年輕人握刀的手收緊：「殺了他。」
「什麼？」孫騰懷疑自個兒幻聽了。
這是他兄弟說出來的話嗎？這幾個月，一直勸大夥兒再等等、再忍忍的人，忽然就冒出了這麼一句。殺了他……說的容易，那可是刺史！朔州一地的最高長官，且不說那裡裡外外的防護，殺了他，那是造反！
如今他們是官軍，一旦殺了他，他們就是賊！
到時候朝廷一定會派出大軍來剿滅他們。到時候這頭是朝廷，那頭是柔然……難道他們要投奔柔然？
「殺了他。」年輕人平靜地重複，「沒有糧，明天上戰場也是個死，咱們這裡都餓著肚子，柔然人可不是，人家吃飽了喝足了……不能讓兒郎們白白去送死。左右是個死，即便是死，也要讓兒郎們吃頓飽飯。」
「為吃頓飯而死，想必比被柔然人殺死來得甘心。」年輕人笑了一下，牙齒在火光裡一亮，森森，白得耀眼。
他並不想走這一步。一直以來，他都想殺賊立功，一步一步上去，從偏將軍，到掃寇將軍，到威烈、寧遠將軍，再到鎮遠，驍騎將軍，到龍驤、驃騎將軍……到大將軍。
但是到昨天，他就已經知道不可能了。孫騰還抱著最後的希望，要去求一次，他知道必然是無功而返，這條路走不通，已經是絕路了，明天就是他的死期。
他還不想死。
他不想死，所以必須有人死！
三娘會明白的，他默默地想，即便他因此，永不能再光明正大行走於世，不能再返回洛陽，甚至有朝一日，會被她父兄殺死於沙場……她會明白的。有時候人沒有選擇，有時候人可以走的路，並沒有他以為的那麼多。
三娘聽說過的的未來，她告訴過他的那個光輝燦爛的未來，也許根本就只是賀蘭氏的一個謊言。他，一個流徒的後代，邊鎮上浪蕩長大的野孩子，怎麼可能有一日，晉身大將軍？
那樣的人物，想是天上的星宿下凡，要幾千幾百年才能出一個，怎麼會是他？
他還說過……讓她等他，等他配得起她。這時候想起來，像一個過於虛幻的笑話，虛幻得像是從來沒有發生過，不曾出他之口，不曾入她之耳，不曾在這天地間飄蕩過，不曾落地，響如金石。
然而——
然而那支簪子，那支最初她給他的金簪，就握在手心裡，壓出深的痕。它證明這一切真實發生過。如果他死了，如果他明天死在攻打刺史府的路上，如果有人撿到這支簪子，不知道會不會幫他交給她。
這支簪子上，有他刻的字，他不知道她的閨名，刻的就只是她的爵號，華陽。
要從前的賀蘭袖準確說出亂世開始的那一天，那肯定是筆糊塗賬，那會兒她還在和皇帝忙著和太后鬥法呢，朔州，雲州……在哪個方向她都不知道，更別提距離洛陽多遠，離柔然有多近了。
到鬥倒太后，朔州已經大亂，接連派出的宗室領軍都大敗而歸，那還算好的，有人連命都沒了。後來起用始平王，花了近兩年的時間，方才收服六鎮近三十萬兵民，而始平王也因此坐大。
當然那是很多很多年以後了，賀蘭袖萬萬沒有想到，亂世竟始於眼前。
咸陽王並非良人這一點，並沒有花多少時間就讓她認識到了：新婚燕爾，尚有幾分新鮮，到離了洛陽，咸陽王就開始後悔——沒有人願意離開洛陽，特別是在此之前，他已經離開洛陽太久。
特別是人人都知道，咸陽王歸來是太后心中所盼，他會得寵，會躋身高位，也是當時共識——直到正始五年末的一連串變故。
人無法預料自己的命運，無論你是個走投無路的弱女子，還是精通兵法的王候之尊。
被逐出洛陽的沮喪精準地擊中了咸陽王。
而可能再回不去洛陽，即便回去也不能再有之前的高位，這個事實讓咸陽王從沮喪中掉入到更深層次的絕望。賀蘭袖並不是沒有試過開導，然而在金陵漫長的時光，已經極大地消磨了咸陽王的志氣。
他已經不是十六歲時候敢於拍案而起，與權臣對峙的咸陽王了。十年，在金陵的十年是他最好的十年。而如今，他想不明白，為什麼他要去朔州，為什麼他要被髮配到那個荒涼的地方去。
又一個十年嗎，他不敢想。
身邊這個人值得他付出這樣一個十年嗎，答案當然是不，沒有任何人值得。
賀蘭袖能夠洞悉他這一連串的心理，然而她無能為力。人總有無能為力的時候，比如當你手中無糧，而面對嗷嗷待哺的嬰兒——如果他肯等，興許她還有時間，有時間來告訴他，他是有機會的。
有機會回到洛陽，甚至有機會晉身九五至尊。
然而他沒有給她這個機會，他幾乎是迫不及待地掉進溫柔鄉中——天高洛陽遠，如果現實這樣殘酷，不如浮生共醉。
賀蘭袖開始後悔，後悔自己的匆忙，匆忙抓住的救命稻草，原來當真就只是一根稻草。
——她從前沒有太多機會近身接觸咸陽王，那時候還是太后專權，她的活動空間侷限於後宮。到這一世，她只知道他當寵，所以他能保住她的命，在三孃的刀下；知道他精通兵法——那是他從前就有的名聲，而到底他做過什麼，贏來這樣的美名，卻是她從前所不曾細究。
所以如今到眼前來，亂成一團麻——原本她圖的是咸陽王身份尊貴，能征善戰是亂世中帝王之資。她高估了他的心志。他醉，她不能跟著醉，朔州刺史府誠然裝飾得美輪美奐，但是並沒有半分，是為她這個咸陽王妃。
賀蘭袖是有生以來第一次真切感受到舉目無親。在洛陽不是這樣的，洛陽，特別是宮裡，她無處不在的人脈，像無數長長短短的觸角，總能在合適的時候給她以支撐和支援。然而這不是洛陽。
這大概是後來……蕭阮南下之後三孃的處境，如今倒教她先嚐了一回。賀蘭袖並不是沒有自嘲，但是這時候她還不知道，變故來得這樣快。
她已經歇下了。咸陽王玩的絲竹，美人，歌舞，她杵在那裡，像面礙事的屏風，人人都看得見，人人都裝看不見，索性大方一點，把位置騰出來，騰給那些夢想著上位的美人，也騰給她這位荒淫無度的夫君。
天眼看著就黑了，火光是什麼時候起來的，賀蘭袖並不十分清楚，首先聽到的是哭喊聲，尖叫，如魔音穿耳，然後才是火光，是奔走的人影，是長嘶的馬，是馬刀的光，是……咸陽王的頭。
被挑在刀尖上，掛在牆頭，隔得老遠，一眼就能看到。
有人聲嘶力竭，賀蘭袖聽不懂，也許是在叫人投降，也許不是，她不知道自己為什麼沒有昏過去，手心捏得汗津津的，也許是雪梅庵的那幾個月勞作鍛鍊了她的神經；也許是因為她到底是見過血的，雖然不是這麼髒，沒有這麼亂。
但是她還是比大多數嬌滴滴的美人見過更多的血，更多的死亡，她幾乎是冷靜地叫過來貼身婢子，叫她轉過身去，用燭臺砸昏了她，冷靜換下絲衣，換了鞋，往臉上擦上血汙和塵土。
沿著牆根走，走了有七八步，又折轉回來，手底一探，那婢子還有呼吸。她不能活了，她想道，她需要一個替死鬼。仍抄起燭臺，朝著臉上砸了十七八下，這回是徹底斷了氣，方才放下心來。
這十餘下費了她不少力氣。
賀蘭袖前後兩輩子加起來，都是習慣口舌殺人，親手，這是頭一回。她喘了口氣，知道時間已經不多了，所以並沒有休息太久。正門是不能走，往後門摸。但是這刺史府到底不是鳳儀殿，不是始平王府，她不熟，也不知怎的，起先還有些遠的火光和哭喊，在週週轉轉中，竟然越來越近了。
越來越近。
賀蘭袖開始流汗，不知道是因為緊張還是恐懼，頭髮溼了，背心也溼了。
伴隨著哭喊和尖叫，掙扎和打鬥中，有什麼飛過來，摔在腳邊，定睛看時，卻是一條胳膊，白生生的胳膊，被咬得血肉模糊——像是方才跟她搏鬥的不是人，而是什麼深山裡躥出來的猛獸。
賀蘭袖嚥了一口唾沫，背抵著牆，粉壁冰涼。
她不會這麼容易死的，老天讓她重生一次，不是為了來這個世界上，無聲無息死去的。她不能就這樣死掉！她咬著牙，反反覆覆和自己說，但是腿腳到底軟了，挨著牆根，一溜兒軟下去。
應該……不對，是必須趁亂逃走，趁著天黑，趁著到處都是人……道理是道理，手腳卻不聽使喚。
漸漸地聽著尖叫聲小了，腳步遠了，天邊翻起魚肚白。她自來不得寵，這府裡認得她的人也不多，賀蘭袖盤算著，要被認出是王妃，那多半被當作奇貨可居——她可不想被那些賊子……
如果假稱婢子下人，不知道是會被放走還是留下來服侍。她心思雖然還算清明，急切間卻也猜不出賊人來路，但是咸陽王被高高挑起的頭顱給她留下了深刻的印象，賊人也知道擒賊先擒王。
手段酷烈，殺人乾脆，賀蘭袖從前並沒有太多機會與這樣的人打交道——如果是嘉語在，反而能猜得出：是軍中作風。
天亮以後賊人滅了火，開始清場，死屍補一刀，活著的人被趕作一處——賀蘭袖起先手軟腳軟，一半是驚，一半是餓，被踢了兩腳，兩滾帶爬，好歹到了指定地點，與婢子下人混作一處。
酸臭與血腥同時撲鼻而來。
賀蘭袖張嘴要嘔，卻是什麼都嘔不出來，周圍都是驚惶驚恐驚懼恐怖的眼神，瑟瑟發抖的身體擠在一起。
由遠而近的腳步聲，近到跟前，是沾滿泥灰與血的靴子，赤腳，草鞋，也有布鞋。不斷有人高聲呼喝應答，放縱快活的大笑，話說得又快又急，也不是官話，賀蘭袖聽不懂他們在說什麼。
——是了，這裡是朔州，距離洛陽千里，這裡的人大多數都不會說官話，會說的基本就是跟著他們夫妻從洛陽來朔州的那些。賀蘭袖默默地想，如果混不過去，就只能裝啞巴了。