雖然在座不少人也確然好奇謝云然的臉——自去年四月之後，她已經很久沒有在社交場合出現了，更別說露臉，紛紛都想著，即便今日這面紗不摘，難不成成親那日，卻扇還能躲過去？
但是想歸想，一直到李十六娘顫巍巍站起身，都沒有人相信她真會蠢到去揭面紗。最多也不過以為她會如之前明月、裴娘子一般取個巧，然而眼看著她竟一步一步往謝云然走過去，口中道：「謝娘子，得罪了——」
「住手！」嘉語再按捺不住，大叫出聲。
李十六娘明顯吃了一驚，回頭看到嘉語——因嘉語幾個入座，並無人介紹，就只有鄭笑薇取笑了一次「三娘子」，也沒有帶姓，所以她也並不認得是誰，只道：「三娘子是要阻止我嗎？」
「正是。」
「不過是個樂子……」李十六娘道。
揭人家傷疤、當眾揭人家傷疤，還口口聲聲不過是個樂子，嘉語怒極反笑：「連翹，給我取刀來！」
亭中一眾貴女都愣住。
和靜斥道：「三娘子開口就取刀，難道竟要在這裡動刀動槍？」她當然知道嘉語是公主，論理該稱「殿下」，不過是裝作不知。
「不過是個樂子，」嘉語冷冷道，「縣主怕了？」
「誰怕你——」和靜不肯弱了氣勢，頂了一句，「就是想問，好好的你拿刀子做什麼！」
「如今還不想做什麼，」嘉語淡淡地說，「不過到下回，要是鼓停詩未停，花在我手裡，酒又不知道在哪個娘子手裡的時候，想請這位娘子在誰臉上劃一刀——不過是個樂子，縣主也不必大驚小怪。」
這句話出來，亭子裡十有八九倒吸了一口涼氣，認識的想，三娘子匪氣不減；不認識的卻想，這誰家小娘子，好大口氣！這亭中都是高門權貴的女兒，要誰臉上被劃一刀——可不敢想！
特別嘉語這目光一直在李十六娘臉上轉來轉去，李十六娘心裡這驚悚就別提了，簡直連腦後勺都涼颼颼的。
說到底不過是個沒出閣的小娘子，自個兒家裡姐妹也有你刺我一句，我絆你一跤的，要說狠勁，自然不及嘉語。只強撐著說道：「三娘子這說的什麼話，恕小妹不懂——是規矩如此，小妹並未逾矩。」
——她是覺得冤，便這件事中真有人有錯，那也該是五娘，而不是她。
這個不知道從哪裡冒出來打抱不平的姑娘，怎麼就找上她了呢，她不過是照著遊戲規矩，聽命從事——當然她心裡並非不知道，她之所以敢走到這裡來揭謝云然的面紗，未嘗不是倚仗身份。
嘉語氣得臉色發白，真真好心救不起要死的鬼。規矩如此，她敢再進一步，她就教教她什麼叫規矩！
反是謝云然笑道：「五娘子與你耍呢，李娘子還是回座兒上去罷——先前裴娘子猜不出謎，不是認罰去折了這園子裡最美的一支花麼，要不，你也問問五娘子，做不到要受什麼罰？」
這已經是搬來梯子讓她下臺了。
李十六娘猶豫了片刻，她倒不全然不知道好歹，只是已經走到了這裡又折回去，多少丟了面子。
和靜涼涼地道：「就是啊，十六娘，不敢就算了，和裴娘子一樣認輸唄，沒什麼大不了，人生在世，哪裡能不認輸幾回。」
這煽風點火得太過明顯，幾乎所有人意識到了，她這是挑撥李十六娘羞辱謝云然——這個和靜縣主……謝云然是殺了她父母呢，還是搶了她的夫君，何至於這樣步步緊逼，不肯饒人？
李十六娘卻因著這話，一橫心——她才不要認輸！摘了又怎樣，難不成她還能戴著面紗進洞房、見姑翁？於是笑道：「謝娘子見不得人嗎？」
謝云然退了一步，說的是：「李娘子自重。」
「那是……謝娘子玩不起？」李十六娘不依不饒，舉手要撩謝云然的面紗，忽然手臂一痛——已經被打落。
嘉語的臉近在咫尺：「李娘子當真要人來教你規矩嗎？」
「你——」
「規矩是尊卑，長幼，主賓。」嘉語冷冷道，「我尊你卑，我長你幼，謝娘子是主人，你，李娘子，你不過是個賓客，作客要有作客的樣子，莫讓人笑話李家不知禮。」
「我——」
「三娘子好大威風！」和靜叫道，「十六娘誠然是客，難不成三娘子是主人？要說長幼，我長你幼，難道我就能無緣無故教訓三娘子你？」
她避開尊卑一節，是知道嘉語爵位高過她；又料想在座大多數貴女都沒有爵位，嘉語敢亮身份，必然引來大多數的反感——雞立鶴群固然被嘲笑，鶴立雞群卻容易引來反感，雖然這反感並不擺上檯面。
宮裡見識過的鄭笑薇卻在心裡暗暗搖頭：和靜這招對付別人可以，對付三娘子，怕是要失算。
果然，就聽得嘉語心平氣和說道：「誠然縣主居長，要論尊卑，恐怕我尊你卑——莫非縣主也和那些個沒見識的人一樣，以為家法、族規大過國法？」言下之意，以家法、族規論，你年長，我得聽你的，但是以國法論，恕難從命。
國法都抬出來了，好個能拉虎皮做大旗的小娘子！她說她比和靜身份尊貴——莫非是個公主？亭中貴女各自心裡揣測，又互相你看看我，我看看你，也有悄聲問鄭笑薇的，卻無人敢駁。
和靜已經氣了個半死，偏嘉語歇一口氣，又添上一句：「要今日不論尊卑，謝姐姐一開始就不該呼縣主，而該稱一聲元四娘子罷。」這話裡說得明白：要不論尊卑，怎麼又人人呼你縣主？
其他人還沒有反應過來，鄭笑薇已經一口應道：「華陽公主說得對，是我失誤了。」
——謝云然稱縣主當然是沒錯的，錯在她，仗著從前舊識直呼了三娘子。鄭笑薇前後思量過，如果一定要站隊的話，當然嘉語比和靜要緊。
一眾貴女則是恍然：原來是華陽公主。就是去年逼自家表姐給宋王殉葬的那個……華陽公主？竟然有人敢惹她？真真吃了熊心豹子膽！
也有人想道：原來是她們元家內訌，我們一干子外人，湊什麼熱鬧。倒隱隱覺得和靜不厚道——她要教訓妹妹，犯得著捆綁她們作筏子麼。
唯有李十六娘心情複雜：原來這位、這個拿刀子恐嚇她，拿尊卑長幼教訓她規矩的女人就是華陽公主，她哥哥自個兒挑的妻子！九姐姐還說她好，要容她進了家門，還有她們立足之地嗎！
謝云然緊跟著也道：「公主教訓得是。」轉頭看住李十六娘，她一直退是不想撕破臉皮，但是既然是如此、已經逼到了這個份上，她微微一笑，說道：「十六娘子是一定要揭我的面紗麼？」
眾目睽睽之下，李十六娘第一次覺得自己像個笑話——往常都是她看別人笑話。
她想不通華陽怎麼會站出來指責她。雖則她是公主，但是已經半隻腳進了她李家的門，討姑翁歡心，難道不是理所應當嗎？是，她是公主，她阿姐還是貴嬪呢，又比她差什麼了！
然而這個天子跟前都得寵的阿姐，之前卻被始平王世子拒過。她當時就想，憑什麼，他始平王世子眼光高，還能高過天子？後來跟著姐妹偷偷看過幾回，原來始平王世子，卻與這洛陽城裡的浮華少年……不一樣。
她說不上哪裡不一樣，也許是背脊比別人挺得直一些，也許是眉目比別人生得硬朗一些，不容易看到他笑，然而笑起來，就如噙了春風。後來聽說定了謝娘子，那個賞春宴上毀了容貌的謝娘子。
之前也就罷了——毀容之前，謝家娘子的氣度，她也是久仰，去年永寧寺塔落成，還大放了一回光彩，但是……那已經是之前了啊，白璧微瑕且有人不能忍，何況、何況——
她就是想看看，如今的謝娘子到了什麼份上，憑什麼始平王世子還肯娶她！
城中傳聞說是因著華陽公主與謝娘子交好的緣故，然而她不信——不信這世上有人肯做這樣的犧牲。興許是被華陽公主騙了呢，他也沒有看到過她如今的容貌，便信了妹子的話，要是日後後悔——
如今還來得及。
這個念頭並不十分明晰，只隱隱的，浮了又沉，沉了又浮。她隱約聽說過民間有換親的說法……當然她並不能繼續想下去，謝云然還等著她的回答呢，李十六娘張了張嘴，最後還是沒有把話說出口。
這躊躇間，就聽得謝云然微不可覺地嘆了口氣，原是聽不到的，只因為站得近，方才聽得清楚，她說：「……就不勞煩李娘子了。」
話到這裡，目光又都聚集到謝云然臉上，好奇的，惋惜的，也有幸災樂禍。謝云然素手如霜雪，輕輕一拉——那面紗能有多重，只是對於一個美貌女子來說，這一拉的勇氣實在重逾千斤。
始平王世子看不出的，這些小娘子未必看不出來；
在容貌上，女子從來都比男子挑剔——或者說在對同性的容貌上，女子從來都比男子挑剔百倍。
但是——那又怎樣，謝云然想，從前她在乎，從前她力求做到的完美，在去年四月的那個下午，已經被毀得乾乾淨淨了。她不可能再完美了，但是她還是個人，她還要活下去。
帶著這張不再完美的臉活下去。然而這世間多少明媚鮮妍的面容，遲早都會被時光侵蝕成不再完美——你以為一輩子都這樣嗎，你以為時間會永遠停在你十四歲，十五歲，至多十六歲那個春天的早晨嗎？不會的。
好日子總有過完的一天。
而人總要接受自己。
謝云然笑了一下。
遠芳亭裡寂然無聲。與之前的寂然不一樣，之前是為五娘子的唐突，如今卻各種原因都有。
有人恍然，有人是遺憾，有人安慰，有人鬆了一口氣，有人覺得沒意思，也有人暗自羞慚。謝娘子毀容的流言從去年春末開始傳，繪聲繪色，說什麼的都有，而崔家的退婚更加重了各種猜測的真實性。
然而這時候看來，不過是雙頰、下頜些須紅點——雖然是不比從前了，但是這在場的小娘子目光何等犀利，如何看不出她沒有上妝——再美的小娘子卸了妝，都會卸去三分顏色。
便有人尋思：就這麼點事兒，能讓謝家把人藏得緊緊的，藏上一整年？
有知道的也為她高興：能恢復到這一步，委實不易。
疑心重的卻想：莫不是謝家一早就想悔了崔家的婚約，所以才放出來的風聲？也不對啊，崔家郎未必就不及始平王世子了。
和靜縣主面黑如鍋底。
李十六娘呆若木雞。
謝云然重新系好面紗，雙手一拍，說道：「好了，差不多也到午時，請各位入席了。」
這時候已經沒有人去看李十六娘了，也沒有人去看五娘子——這位是自始至終都沒有：這些高門貴女哪個都不是吃素的，哪裡看不出來她不過和靜手裡的傀儡。固然有人瞧不起那瑟瑟縮縮的鵪鶉樣兒，但是大多數人也覺得犯不上與她計較——和個傀儡計較什麼。
今兒畢竟是謝家主場，和靜雖有爵位在身，家中豪富更不比尋常，但是這裡哪個小娘子又尋常了，她這樣跋扈，再三挑釁，哪個不是看在眼裡，記在心裡——想著以後遠著就是了：這裡的小娘子可不是他家青樓酒肆賭坊中的小娘皮，也不是他宜陽王家養的婢子，由著她搓圓捏扁。
嘉語緊走幾步趕上謝云然，謝云然笑道：「三娘不用急。」
嘉語往和靜那頭看了一眼，低聲道：「謝姐姐得罪宜陽王叔麼？」如果是從前有過節，這大好日子，何必請她來，沒的壞了心情。
謝云然面上仍是笑，也低聲應她：「我原是不想辦這好景宴，只是有些事……還是須得做個了結。倒不是宜陽王，是廣陽王。」
嘉語一怔，腳下略緩。謝云然往前頭去了——她知道嘉語是想得明白的。她今兒是主人，不好露了痕跡。這一問一答，都是把聲音壓到最低，面上又絲毫不露端倪，在邊上人看來，不過是一個身形交錯。
「公主！」崔七娘趕上來，親親熱熱挽住她的手，笑道，「公主走得好快！」
嘉語回神來，也微微一笑，想的卻是，原來是這樣。
李家九夫人日子一向過得不錯，這年餘是越發不錯了。她原是盧家幼女，許的李家郎，當初是郎才女貌，堪稱璧人，在九夫人這一生中，難得有什麼過不去的坎。當然不如意，也不是沒有。
只是如今想來，時過境遷，不過一笑而已。
早年也曾經天翻地覆過，更準確地說，是覺得天塌了——究其實，不過是男人偷個腥，只是與別人不同，別人偷花兒朵兒的，還講究個兔子不吃窩邊草，李九郎當初，就頗有些不講究，爬到嫂子床上去了，卻教她不好做人。
也怪鄭三娘，既沒了夫君，也不回家去，卻扮得妖妖嬈嬈的，成日在眼前晃，也怨不得男人動心。
她原本就比她們都生得好些。好在後來送了去家庵，從此眼不見心不煩，再後來回了鄭家，更有些不好聽的話傳回來，惹她們妯娌笑成個掩口葫蘆。她倒要看看，就這麼個淫娃蕩婦，最後能有什麼下場。
不過後來……倒是沒了訊息，鄭家三郎這兩年又風光，從前她哥哥在君前也數得上，但是和這位三郎相比，卻又不算什麼了。逼得李家曲曲折折又連上這門姻親，倒叫她惆悵了一陣子。不過這點子惆悵，就如衣上的塵，些須不順心罷了，沒什麼大礙。說到大礙，眼前倒算得上一樁。
她後來是不太管夫君那些個風流賬，外頭那些個女人，有什麼要緊，誰還能殺進這府裡來，把她從李家九夫人的寶座上掀下去不成？李家可是有規矩的人家。
早年也是有過琴瑟和鳴，所以膝下才有這一兒二女，要說起，她這輩子最得意的，大概就是這個兒子了吧。女兒終究不成氣候，明明也被太后留過宮裡，結果出去打個獵，一死一傷回來，倒叫十娘上了位。
倒不是她不喜歡十娘，也是自家孩子，只是隔了肚皮，怎麼比得上親生的。說到親生，九夫人又想起八娘，八娘是個好孩子，從來也沒給她惹過什麼事，就是性情懦弱了些，不過大家族的女兒，又不是破落戶，要這麼剛強做什麼。
嘴不夠巧，心思轉得也慢，好處也就是溫順，八娘這樣，九娘也這樣，倒是十五、十六娘活絡討她歡心，特別八娘過後，九娘還沒怎麼著，十五娘、十六娘很抄了幾本血經，又膝下承歡，綵衣娛親，方才沖淡了她的喪女之痛。
九娘還不如這兩個妹妹，就知道自己躲起來哭。得虧她，也就是自己的女兒了，給她爭來了崔家的親事。眼看就要出門，嫁出去了，要一心一意幫襯她兄弟也就罷了，總歸不必她再來操心。
可是十二郎這門婚事，九夫人看著鏡子中仍然豐腴美豔的婦人，皺了皺眉，她是不想應的，只是兒子看中了，夫君又說可，上頭老頭老太太也點了頭，就沒多少她說話的餘地了。
這兩日妯娌小姑都來賀她，說的自然都是好話，但是她怎麼聽，怎麼覺得不對勁。
論理，娶個公主當然是好事，何況始平王如今勢頭看好，特別始平王妃……這要是六娘子就好了，公主不公主的，三娘子都封了公主，總不成六娘子還能不封？就是年歲差了點，等兩年也是可以的。
這個話她不敢和老祖宗說，連夫君也不敢透口風，怕他又露出那種「你怎麼這麼蠢」的表情來。妯娌就更加了——十二郎這樣爭氣，她這做孃的自然是為他高興，但是邊上這些親戚，可就未必了。
只隱隱和十二郎透過一二，十二郎當時苦笑道：「阿孃覺得，這城裡打六娘子主意的人多，還是打華陽主意的人多？」
「那自然是六娘子。」華陽哪裡能和六娘子比。
「這就是了，阿孃你看好的，人家也看好。阿孃看我自然是千好萬好，可是阿孃捫心自問，這京中兒郎，就沒個比你兒子強的？」李十二郎掰著指頭數給母親聽，「要論人才，宋王難道不比兒子強；要說家世，崔、盧、鄭都排得上，謝家雖然根基在南邊，也不是沒有人，稍差一等的柳家、裴家、楊家難道就沒有好兒郎？就不說穆家這等累世與皇家通婚的了。這還只是京中，前日兒子見了信都來的周家兩個郎君，那也是一等一的人才，天下之大，阿孃莫要以為無人。」