車輪轆轆輾過青石路。從始平王府到宮姨娘暫住的宅子，差不多是半個時辰。快到的時候下起小雨，連翹機靈撐出傘，被嘉語拒絕了：「這才幾步。」春天裡的雨，吹面不寒，沾衣欲溼，也是愜意。
早上連翹就來知會過，所以也無須叩門，薄荷偷偷兒就領了她進去。到宮姨娘屋外，嘉語吩咐道：「你去外頭守著。」
薄荷領命退了下去。
嘉語深吸了一口氣：「姨娘，是我。」
裡頭沒有聲音，理所當然的。宮姨娘這輩子就沒大聲過，即便是在她一手帶大的女兒和外甥女面前。誠然嘉語並不是不知道宮姨娘傷心，然而她也再找不出她和賀蘭袖之間，和解的可能。
能騙過宮姨娘是最好，然而她沒有做到——賀蘭袖的狡詐，不給她這個機會。
騙不過，一五一十地坦白，解釋她的不得已，對有的人是可以的，這世上確實有人深明大義，但是大多數人的心都只是肉長的。賀蘭袖是宮姨娘的女兒，切不斷也砍不斷的血脈。
宮姨娘不可能捨下賀蘭袖，就如同當初舍不下她。之前不過想的能拖一時是一時，到頭來，仍是圖窮匕見。
嘉語知道解釋沒有用，道理拼不過感情，便是放了薄荷在宮姨娘身邊，說的也不過就是些往昔瑣事，在平城時候，從平城來洛陽一路，她小時候的樣子，宮姨娘每每聽得落淚，心思不知不覺就轉了好些。
不然，便是這隔門說話的待遇，也是不給的。
嘉語說：「哥哥的婚期已經定了，在五月二十七，哥哥說已經和姨娘說過了，姨娘答應了要來，可莫要食言。」
裡頭還是沒有聲音——嘉語也不指著她回答，但是事情，總還是要說給她聽：
「母親……給我訂了門親事，訂的趙郡李氏。父親也贊同，已經請過期，日子定在九月。」
「再過幾個月，母親……要給我舉行笄禮。父親不一定趕得回來，三娘、三娘希望姨娘能來給三娘加簪。」
笄禮上除了必須出席的始平王與始平王妃，其餘贊禮、贊者、正賓，傳統都由身份貴重、聲譽良好的女子擔任。無論從哪個標準看，宮姨娘都不合格，但是嘉語一向視宮姨娘為母。至於宮姨娘會不會接受，她也沒有把握——只是她不能到場，對她總是遺憾。
一時倒有些忐忑。
良久，屋裡傳來一個年輕男子的聲音：「是當真……定了嗎？」
那聲音雖然略略沙啞，嘉語還是第一時間就認了出來。
是她無論如何都想不到的人。當時怔住：怎麼會是他、他怎麼會在這裡？他在這裡，那——嘉語衝口叫道：「我姨娘呢？」
門開了。
蕭阮站在門口，一身素淨的灰袍，也沒有繡紋，粗糙的布料，頭髮隨意束著，也沒有著冠。沒有開口，倦色從眉目裡浸出來，倒有些尋常少年的惶然。就這樣看著她。嘉語被他看得驚慌起來。
有人的眼睛會說話。
慌什麼，沒出息！嘉語忍不住啐自己，又不是捉姦在床——便是捉姦，也輪不到他！
雨淅淅瀝瀝不知道什麼時候就下得大了，嘉語是站在屋簷下，雨串子落到地上，濺開到裙角，漸漸暈出深色。她穿的妃白色上衣，淺藍色裙，裙上參差繡了些桃金娘，有種金燦燦的豔光，背後濃綠的葉子如花綻放。
「進來。」他說。
嘉語默不作聲，等著他退開一步，方才提著裙子進了屋，兩個眼睛先自往屋裡轉上一圈：「我姨娘呢？」
蕭阮嘆息道：「你縱不信我，也不該疑心我會對你姨娘下手。」
這句話成功堵得嘉語無言以對。
心思稍稍一滯，卻問：「你怎麼在這裡？」不該在壽陽嗎？南北對峙這麼久，眼下一觸即發，他怎麼會回洛陽。
那人微垂了眼簾，沉默足足有一刻鐘之久，方才說道：「如果我說我是為了三娘你回來，你肯定不信。」
嘉語：……
「我也不信。」他說。
誰會信呢，那要十餘年前的元嘉語，他說什麼她都信，哪怕什麼都不說，她也信。嘉語苦笑，人總會從天真，到不能再天真。
雨在簾外下得更急，急管繁弦的急。
秋冬的雨是陳灰色，這春天的雨卻是鮮明的豔綠色，嘩嘩的，點在荷葉上，打在芭蕉上，梧桐樹下的海棠，四宜居里的櫻花被這雨水一衝，該是落英滿地的繽紛。無可奈何的狼藉。也有的花經了雨反而鮮妍。
亂世還沒有到，所有迫近的風雨都在窗外。窗內人還能安安穩穩坐著，共飲一盞茶。蕭阮煮的茶，去年的雪或者前年的雨不要緊，要緊的只是安穩。一舟行水上，風聲雨聲，誰知道什麼時候顛覆。
顛覆的只是燕朝，他會興風作浪，騰空而起，所以你說，為什麼要信？
「定的李家？」蕭阮問。
嘉語略點一點頭，橫豎這光景，她說什麼都是錯的——不說也錯。
「王妃定的人？」
嘉語看了他一眼，真的，這種話，他怎麼會信？就算王妃見得少，總也見過她的父親。
有這樣的父親，繼母再跋扈，又怎麼敢逆了她的心思？嘉語幾乎要以為是從前——從前她撞破他與賀蘭袖，起初的不敢置信，到最後不甘心，到底要問一句：「她勾引你？」——全是笑話。
只是搖頭：「王妃怎麼可能做我的主。」
「但是你說過，」蕭阮握緊了茶匙，沸水在釜中咕嘟咕嘟冒著氣，煙水上來，模糊了視線，「三娘你說過，只要我不死，你就原諒我……卻原來，都是誑我的麼？」
只要他不死……嘉語怔了一下，原來他聽見了。卻乾乾說道：「然而殿下並沒有做過什麼，需要我的原諒。」
蕭阮手腕一沉：「是啊，我也沒做過什麼……只是三娘你說過之後，就一直惦記著，想是三娘記恨我從前冷淡。」
說到這裡，自失地笑了一笑：「總是我傻。」然而人生在世，總會傻上那麼一兩回，不是為了眼前這個，也會為了別人，如果都沒有，良辰美景，就都不過是虛設，蕭阮淡淡地想。道理是誰都懂的。
只是刀子不落到自己心上，到底不覺得疼。
從前聽說多少痴男怨女，比如彭城長公主，比如燕朝高祖……他也不是沒笑過他們傻，金枝玉葉，亂世雄主，要什麼沒有，要這樣一個人？難道這世間就沒有比他比她更美，更媚，更招人喜歡？
然而要他以茶代酒舉杯說一句「恭喜」，實在太難。這些話，從壽陽到洛陽三千里，什麼沒想過，什麼結果沒想過，臨了能出口的，不過十之一二：他是早知道她不會肯，去年年尾在彭城長公主的莊園裡她都不肯，而況如今。一樣鮮花嫩柳的年歲，人人有所求，他看不出她想求什麼。
他們所經歷過的，那些生死，隱忍與狡詐，千百般算計，刀口之下的餘生，她卻要與另外一個人共度麼？
蕭阮飲了一口茶，只覺茶濃似酒。當然他並不是為她回來——早說了這話他也不信——但是如果沒有她與李家的訂親，他也不會回來。這世上很多的事都可以找人替代，唯有生死不能，洞房不能。
既然他回來了，那麼不該發生的事，就不會發生。蕭阮微舒了口氣：「我這樣說三娘興許不信，」他說，「然而長公主既然決意要為我求娶三娘，那麼三娘與他人的婚約，就是許了，到頭來也是不成的。」
「殿下這是威脅我？」嘉語豁然抬頭。
「如果三娘認為是，」蕭阮寸步不讓，「那就當是。」
嘉語：……
彭城長公主要做什麼，敗壞她的名聲，還是通過太后給始平王妃施壓？她不知道。後宅裡有很多她所不知道的手段。不過，彭城長公主再厲害，總不至於使人殺了李十二郎。李家人也不是吃素的。
李十二郎見過她，之前的流言，該聽說的都聽說了，該警告的她也警告了，如果他反悔，她也沒什麼可說的。
於是微微頷首道：「那我等著。」
蕭阮微嘆了口氣：「我並不想如此——」
「我也不想，」嘉語客客氣氣地說，「然而殿下有沒有為我想過，殿下必然是要南下的，一旦殿下南下，我是留在洛陽為質呢，還是留在洛陽為質？」這是個非常現實的問題，如果她真許了他，他日他謀劃南下，他的妻室不留在洛陽，燕朝如何肯放他走？從前她肯下嫁，實在是愛慘了他。
蕭阮只道她為噩夢所擾，一直心結未解——這個問題總好過她之前逼問蘇卿染。當下應道：「便瞞天過海，我也不會留下你。」
「之後呢？」嘉語卻冷冷問。
「之後？」蕭阮一怔。
「之後殿下登基為君，我父兄仍在燕朝為將，一旦兵戈相向，殿下的臣子會容我？」嘉語搖頭道，「不，不會的。」這樣的教訓，早在千年前戰國春秋就有，南朝多飽讀之士，不會不知道。
只做皇后，危害還小，如有朝一日她為太后，稱制臨朝，就不可制了。
蕭阮沉吟道：「魏晉有此先例。」
他說的是三國時候，張飛以夏侯氏為妻，夏侯與曹氏親厚，形同宗室，季漢雖然始終呼曹為賊，卻並沒有逼張飛休妻。
「那是昭烈帝仁厚。」嘉語道。
「若無張飛與夏侯氏一段姻緣，日後司馬代曹，夏侯連血脈都不得儲存。」蕭阮道，他說的是後來晉室代曹，夏侯霸入蜀一段，「我知三娘諸多顧慮，然而若三娘信我，我此生，定不相負。」
對於一個君王來說，「定不相負」這樣的許諾有多珍貴且不說，出自蕭阮口中，多半倒是可信的，如果是當年的人。
嘉語再嘆了口氣：「並非我信不過殿下。」
「三娘到底信不過什麼！」
嘉語別過臉去，望著窗外花紅柳綠的雨簾，愴然道：「我信不過命運。」
沒有人知道命運是怎樣一回事，沒有人知道命運會怎樣安排，那些傳說中亙古不變的東西，在亂世裡，多半都會粉碎。
只有經歷過亂世的人才懂。
何況感情……從來都不是可以依仗的東西。所以天真的姑娘討人喜歡，因為她們熱情，她們有力氣去全心全意地信任，直到這信任把她所有的後路都燒個精光，這時候她會發現自己一個人孤零零地被撂在了半空中。
發現自己所依仗的，不過是一根稻草。
那種恐懼，會把人逼瘋。
自重生以來，她謀劃過一些事，她做過一些努力，但是這個世界並不因為她的努力而停止墮落，姚太后仍然大肆揮霍，熱衷佛事，攀比豪奢的宗室，洛陽繁華的背後，百孔千瘡的江山，空虛的國庫，與尸位素餐的權貴。
命運往往會把人逼到無法選擇，她是不想為難自己，又何嘗不是不想為難他蕭阮。
蕭阮最後也沒有讓嘉語見到宮姨娘，只讓她改日再來，或者——「不急。」嘉語記得蕭阮說到這兩個字時候，意味深長微微一笑，恍然舊日丰神。他是個固執的人，若非固執，如何捱得到那一日。
她理所當然地說服不了他。
最後也不過是枯坐，銀釜之中，茶水咕嚕嚕響了一下午，和著風聲雨聲。
嘉語怏怏出來，連翹慣會的察言觀色，也不多問，只和薄荷打手勢，薄荷會意，想好了送嘉語一行人出了門，就回頭打探。卻聽嘉語道：「我明兒再來……薄荷你明兒陪著姨娘，不要走開了。」
薄荷點頭應下不提。
嘉語到家，首先就去找昭熙，昭熙卻不在，也是無可奈何。雨淅淅瀝瀝又下了整晚，不時有雷轟鳴，到次日起來，綠肥紅瘦，天倒是放晴了，地上溼一塊幹一塊，屋簷下的水漬，襯著青磚烏瓦，像是水墨畫。
恰好嘉言來找她——嘉言一向說到做到，說好了要給阿姐繡荷包，就真給阿姐繡荷包，雖然指頭被針紮了不少下，繡出來的鴛鴦也像魚多過像鴨子，但是既然繡成了，還是要給阿姐鑑賞一番。
見嘉語又要出門，嘉言陰陽怪氣道：「人家小娘子要出閣了，日日都守在家裡，哪有阿姐這樣，三天兩頭就往外跑的？」
嘉語淡淡只說了句：「就你知道得多！」
嘉言：……
她阿姐這張嘴，是越來越可怕了，沒事都嗖嗖嗖往外飛刀子，她好想念剛來洛陽時候怯生生的阿姐啊！
嘉語不理會嘉言的幽怨，也不知道嘉言來做什麼，她急著去見宮姨娘，昨兒晚上都想了整晚，雖然蕭阮確實不會傷害宮姨娘，就怕宮姨娘受到驚嚇，便沒有，對於宮姨娘來說，與這個前女婿會晤，想必也不會是什麼愉快的事。
心事想了一路，車穩穩停到了咸陽王的宅子外，薄荷這回沒有來迎，想是照她說的陪宮姨娘去了。
照例留下連翹，走到宮姨娘屋前，這回倒不敢再貿然說什麼，先叫了聲：「姨娘！」
也不知道薄荷是如何哄的，宮姨娘這回卻是應了聲：「你又來做什麼？」聲音裡又是委屈又是傷心。
嘉語道：「我來看姨娘好不好。」
屋裡良久沒有聲息，然後是薄荷規勸的聲音：「姨娘就唸著我們姑娘這份心吧！」
宮姨娘沒有作答，嘉語也不催，屋裡屋外都悄沒聲息。嘉語反而懷念起昨天的雨來，有雨聲響著，好歹沒這麼空。
「你下去！」忽聽得宮姨娘喝道，卻帶出哭腔來。
一陣遠去的腳步聲。
嘉語猜宮姨娘是有話要與她說，怕有人在跟前，下了她的面子，這幾個月，想來也哭得不少，從冬到春，嘉語又是心酸，又是難過，再叫了一聲：「姨娘！」
宮姨娘道：「薄荷說你昨兒也來過，只是我睡過了頭。」
這麼說，是用了藥？嘉語心裡暗忖，也好，免了驚嚇，橫豎她姨娘也不是個細緻的人。口中只應道：「是。」
「薄荷說王妃給你定了人，是李家的孩子，人可還好？」
嘉語鼻子越發酸楚，也只能再應一聲：「是，姨娘——」
「阿袖出閣了，大郎眼見著也要成親，如今連三娘你也定了，姨娘就再沒什麼牽掛——」
「我想請姨娘為我加簪！」嘉語打斷她。