只見那少年把球往上一拋，滴溜溜就落了地，少年縱身踏上去。
那繡球不過巴掌大小，堪堪能容少年一隻足尖而已，光這一點，已經足夠把眾人看了個呆。偏那少年立足於球上，左腳換右腳，右腳換左腳，白衣飄飄如新雪，而球紅似火，紅白相映間，分外好看。
眾人中爆出一聲：「好！」
笛聲隨之上揚，仍然是慢，慢得就好像一江春水，浩浩湯湯，柳枝空翠，慢慢鋪展開來的畫卷，有蝶憩鶯飛，有漫天飛絮，草叢裡毛茸茸探出一對耳朵，兩隻紅寶石一般的眼睛——是兔子。
笛聲慢，胡旋轉得便慢，那少年像是全部的力氣都花費在如何站穩上，一隻靴子踏到老，換了另一隻，長身搖搖，每時每刻都讓人為他捏一把汗，生怕什麼時候，眼中腳下有個不穩，就摔了下來。
然而並沒有。
眾人只看得他一襲白衣，或巖巖如孤松之立，或巍巍若玉山之傾，到這時候，莫說是叫好，就連大氣也都不敢出了，哪裡還分得出神看邊上旋轉如輪的紅衣少女，那鼓點聲，銀鈴瓔瓔碎響，都綴在笛聲中，也恰到好處。
到這時候，外行只覺聲色悅耳悅目，稍通音律的已經覺察出好來，嘉言更是暗搓搓地想：阿姐行啊。
就在眾人暗暗稱奇這當口，笛聲一轉，動如脫兔。那畫卷就在兔子的奔跑中延展開來，是青的草地，草尖潤的澀香，是新開的花，有紅的，粉的，金的，紫的，是警覺的風聲，風裡花香馥郁，有輕輕重重的腳步聲，是人的笑語，是狗的狂吠，是小鹿輕快的跳躍，也是狸貓轉動的眼珠。
繡球上白衣少年的衣袂也隨之快起來，快得像風，像電，像火，像山林裡追逐的小獸，有矯捷的身姿，這樣快，竟不讓人覺得慌亂，反而異樣的從容，從容如閒庭信步，風姿皎皎，在舉手回眸間。
莫說是嘉言，就是之前起鬨的藍衣少年，也看了個目瞪口呆：他與十二郎結交時候不短了，可沒有見過這樣精彩的胡旋。這個少女……他目光轉過去，鮮花嫩柳一般的衣色，雖然戴了帷帽，依稀可見的明眸如水。
這轉念間，笛聲越來越快，快得就彷彿一線兒銀絲往上拋，越拋越高，越高越險，高比九重，險如一線天，上到最頂端，只覺周身寒涼，卻猛地定住。這疾如風，徐如林，不動如山，動若雷霆，倒是很得兵法三味，藍衣少年心想。
笛聲一定，白衣少年又換了個憊懶的形容，左腳換右腳，右腳換左腳，慢如踏春，只是不離那繡球。
又緩聲慢起，少年徐徐轉動，如走馬燈，衣袂飄飛處，恍然如畫。
良久……不知道過了有多久，眾人才從這笛聲中、這旋舞中掙扎出來，要叫好，都只覺得一個「好」字不足以形容，那紅衣少女早停了舞，這時候姍姍前去，鶯聲道：「郎君好舞，奴家甘拜下風。」
白衣少年這才從繡球上下來，足尖一挑，繡球穩穩落到手中，微微笑道：「是這位娘子伴的好奏。」
嘉語欠身道：「郎君謬讚。」將笛子交與連翹。連翹雙手捧笛，前去交還，白衣少年卻不受，笑道：「都說寶劍贈英雄，紅粉贈知己，自娘子吹過此曲，這支笛子，我可不敢再用了——恐貽笑大方。」
嘉語自忖笛技雖然過得去，也還沒到這份上。
只是人家說她好，她總不好駁回去掃興，過謙又似偽。而且一支玉笛而已，看這少年穿戴行事，也算不得什麼。也就不辭，遙遙一點頭，連翹會意收了，屈膝道了聲：「多謝郎君。」
大多數人都沒留意這邊，設堂口開賭那塊兒才叫熱鬧，有喜笑顏開嚷嚷飽了眼福的，有垂頭喪氣嘀咕說誰能想到，也有才回過神來嘖嘖讚歎的，一派的歡聲笑語，嘉言也是人來瘋，催了紫苑去取彩頭。
嘉語看得直搖頭，拽著嘉言退出來。風涼一陣暖一陣，春天的氣息撲鼻而來，遙遙一帶白水掛在青山上，雲霧繚繞。避開人群擁擠的地兒，面前漸漸就開闊起來，安平安順幾個不遠不近地跟著。
這才像踏青嘛，嘉語欣慰地想。
「阿姐、阿姐看那邊！」嘉言又叫了起來，嘉語順著她目光看過去，是臨水一帶，隔江設了靶子，三五個少年正在射箭。
嘉語乾咳一聲：要她們今兒穿的男裝，倒也無妨，但是如今她妹子這一身芙蓉色金繡百蝶留仙裙，就算她無所謂，那些少年，怕也沒哪個有膽借弓箭給她。
嘉言看出她心思，卻是把頭一揚：「誰要他們借了，安平安順幾個，難道連一把弓箭都沒帶？」
要嘉語覺得，她們今兒是來南郊踏春，安平安順就算是帶了兵器，怕也是刀劍為多——更方便藏匿，但是嘉言既然這樣說了，她也不得不遣連翹過去問一聲，又道：「他們幾個帶的怕是硬弓長箭——」
嘉言越發興致勃勃躍躍欲試：「那正好！我素常習的也是硬弓，哥哥說硬弓才射得死人，軟弓只能射射兔子……」
嘉語：……
話是沒錯，但是有這麼教妹子的嗎！
連翹轉了回來，帶了兩幅弓箭——得！有這麼做兄長的，就有這麼做侍衛、婢子的——天可憐見，她今兒穿的百褶如意月華裙，可不合適拉弓！這腹誹沒完，嘉言已經歡呼一聲，抱著弓箭往江邊去了。
嘉語：……
為什麼她從前會覺得她這個妹子雖然和她不太對付，也還是斯文守禮的呢？是記憶欺騙了她，還是從頭至尾都是錯覺？
嘉言跑得快，已經到射箭少年近前了，嘉語這裡還差了百餘步，忽聽得馬蹄聲，回頭去，風吹起帷幕，她不得不伸手拂下來，就聽得那馬上少年喊道：「華陽公主！」是方才跳胡旋的白衣少年。
嘉語一愣，少年已經跳下馬：「公主這是要去射箭？」
嘉語看了眼連翹手裡的弓箭，點頭道：「見笑了。」
連翹自覺退開幾步。
那少年走過來，迎著風，衣袖在風裡翻飛，他說：「我姓李。」
嘉語微微頷首：「李郎君。」
「公主興許不知道我，」李十二郎道，「我卻知道公主——去年我在西山遇襲，是世子和公主的部曲救了我們兄妹，一直沒有機會謝過公主。」
嘉語再怔了一下，原來是他。這件事的結果，除了咸陽王去官禁足之外，還有李十娘進宮，李十二郎出仕。今年年初，李十二郎連升三級，如今官任御史中尉。所以城中紛紛都說李家復起。
其實李家也沒有衰落過，最多就是前些年子弟意外頻發，實力猶在。
「……還有今兒，要謝過公主給我伴奏。」李十二郎走到近前，站住。跟著他的馬連打了幾個響鼻，不知道是不是有飛絮鑽進了它的鼻子。
「能給李郎君伴奏，是我的榮幸。」客套話說到這裡，略停一停，「李郎君是特意來找我的嗎？」
李十二郎一怔，隨即老老實實承認道：「是，不敢有瞞公主。」
嘉語有些哭笑不得：始平王妃還真個無時無刻不忘記給她找人，從前都在寶光寺，永寧寺，鎮國公府，如今又換了新花樣——打量她猜不出來還是怎的。嘴上只客客氣氣道：「母親費心了。」
按說李十二郎這樣的高門子弟，青年才俊，又官場得意，放眼洛陽，莫說任他挑選，也能說一句要什麼樣的小娘子沒有了。怎麼就找到了她頭上。這個李十二郎什麼人物，嘉語全無印象。昭熙倒是說了他不少好。
嘉語不說話，李十二郎面上也並無惶急之色，隔著帷幕靜站了片刻，李十二郎道：「是我想見公主，公主莫怪。」
嘉語抬頭看了一眼，嘉言已經在拉弓，江面上彷彿若有風。
這時候從頭想起，從出門踏青，到笛聲破空，到王妃發話，嘉言要看熱鬧，都像是安排好的，就連那跳胡旋的舞姬，鼓譟起鬨的藍衣少年，都一併可疑起來，然而她……哪裡就值得人家這樣費心了。
值得人家這樣費心的，興許不是她，而是她的父親與兄長。
左右都不過是這樣，她笑了一笑。這時候草還沒有長起來，遍地新綠，毛茸茸的像小獸的皮毛。
嘉語問：「李郎君要見我，可有什麼事？」
一面說，一面往前走，卻並不往嘉言方向，而是斜開去，這樣看起來就像是兩個人並肩而行，好過呆愣愣站著。
李十二郎會意，跟了上來：「我從前沒有見過公主。」
所以也不能怪他，嘉語想道：人家都沒有見過你，聽到的名聲又不過如此，總要圖點什麼吧。
「婚姻對於家族來說，更多像是一種交易。」李十二郎想一想，又道。
嘉語側目看了他一眼，有點摸不準他的來意了。
如果是示好，這句話並不是人人都能接受；如果是撕破臉皮，又像是無此必要。她也沒有非他不嫁，便是王妃有這個意思，他也完全可以拒絕。在婚姻這件事上，男子總比女方有更多的主動權。
當然這並不是說，他說得不對。
李十二郎察覺到她的目光，澀然道：「我知道這樣說不好聽，但是公主定然是能懂的。」
嘉語沒有說話，她也並不覺得自己就「定然能懂」了，如果不是死過一次的話。這個李十二郎，從前並沒有見過她，也沒有與她說過話，有過往來，如何就知道她能懂。
「如果公主不懂，如今就該勃然大怒，拂袖而去了。」李十二郎微微一笑，自嘲地道。
這倒是真的。
十五六歲的小娘子哪裡聽得進這個。
「李郎君繼續。」她說。
李十二郎嗓子有些緊，乾咳了一聲，方才繼續道：「去年秋，我們兄妹在西山遇襲，八娘死了。」
他直接用「死」而不是「過世」，或者「去了」來形容他的妹妹，嘉語也不知道該做怎樣的反應，她記得李家姐妹，八娘敦厚，九娘溫柔，都是沉默寡言的性情，在當初進宮為太后賀壽的貴女中，是不太起眼的兩個。
如今八娘死於去年秋的伏擊，九娘頂了她的婚約嫁去崔家，像是崔九郎……嘉語聽到這個訊息都為她捏了一把汗。
嘉語道：「李郎君節哀，如八娘在世，定然不願意看到李郎君這樣難過。」只是場面話，從用詞和神態上，她實在也看不出李十二郎有多掛念這個妹子。
李十二郎沉默了片刻，卻道：「如今我已經不難過了。」
嘉語：……
說這樣的大實話真的好嗎？
到這時候她算是看出來一點了，李十二郎這遭雖然來得突兀，但是很顯然，他盡力想要表現得坦誠，坦誠到……有時候真相比謊言殘忍。
「八娘死後，我沒有辦法替她報仇。既然不能報仇，哀悼，難過，悲傷，就都是自不量力的可笑，八娘也許並不需要這些。」李十二郎慢慢地說，慢得就像這天下午的風，風裡花草和著泥土的香。
「……公主想必也聽說了，他們用八孃的死，換了十娘進宮，換了我……然後，就像什麼都沒有發生過一樣，就像八娘從來沒有存在過一樣，」李十二郎的目光直看向遠方，山堵在他的面前，雖然看起來還有這麼遠，這麼遠，「八娘死在我的馬背上，我把她抱進莊子裡的時候，身子還是溫的。」
「我總在想，如果我在祖父的位置上，會不會寧肯不要這些，也要為八娘報仇。」李十二郎又笑了一下，但是嘉語並不覺得這是一個笑容，「然而結論是，不、不會的。我會和祖父一樣，承認她死亡的事實，沒有什麼比活著的人更重要，沒有什麼比家族重要，無論是八娘，還是我，還是我以後的妻子，兒女。」
「我……不想這樣。」李十二郎給出他的結論。
大多數人都不想這樣。人都是自私的。在享受了家族提供的庇護與好處之後，輪到自己獻祭，要獻祭的也許是自身，也許是妻兒，也許是兄妹的時候，就開始痛恨家族的索取。然而這不過是人之常情。
大多數人都認了，忍了，特別是，在不需要獻祭的時候，或者當獻祭並不是自己，而是妻兒、姊妹的時候。
其實也沒有什麼錯，沒有家族作為依靠，大多數人連活都活不下來，活得好不好，已經不重要，對大多數人來說。
「所以？」嘉語揚眉。
李十二郎道：「我知道我這些念頭離經叛道，但是據我所知，公主也並非循規蹈矩之人。」
嘉語：……
「也許公主會覺得，我仰仗家族養大，仰仗家族出仕，以後仰仗家族的地方還多，既然受了家族的恩情，為家族出力也是理所應當，」李十二郎淡淡地說，「的確是這樣，但是到我也就夠了。」
嘉語怔住：「李郎君的意思是？」
「如果我娶一個門當戶對的妻子，妻子的家世，或與我相當，或稍不如我，沒有強大的背景，如果再出現八娘這的意外，我並沒有能力庇護於她，至少眼下還沒有。」
「所以李兄想要攀娶高門？」
雖然有些異想天開，也並非全然不可行。
只是……趙郡李氏已經是頂尖的門第，再往上，可不就須得往元家瞅了。她父親的軍功，繼母所受的寵幸，兄長蒸蒸日上的勢頭，算是全方位地滿足他的條件，至於她……她怎樣並不重要。
李十二郎終究也還是頭一次面對這樣的場景，雖然這些話之前都想過千百遍，當然也想過華陽公主拂袖而去，想過如何收拾首尾，她能這樣一路安安靜靜聽下來，已經是意外之喜。便不能達成目的，也不是最壞的結果。
但是聽到她這樣問，還是沉默了片刻，方才說道：「是，我想求娶公主。」最低限度，她不需要他的庇護。
他的家族，尚不敢開罪於她。
嘉語：……
「公主當然可以拒絕，我把這些話說給公主聽，並不是強求公主答應，只是告訴公主我求娶公主的原因。」李十二郎道，「也許公主會覺得荒謬。但是……」他飛快地往嘉語方向看了一眼，深茶色的帷幕遮住了她的臉，他倒不擔心她長得難看，元家人都長得好，就是性情，他也打聽過了。
一個經歷過這許多波折，還能拒絕宋王的女子，他相信她的理智。
「……但是我會盡我所能，對公主好。」他說。
嘉語有些懵，好在有風，風的涼意，讓腦子能夠清醒一點。如果她沒有死過，大約會覺得他瘋了。
如果不是親眼看到八娘死去，他就是瘋了也不會和她說這些話。