她是不太守規矩，但是和這位兄臺比起來，算是小巫見大巫了。她想。
然而……這不正是她活過來時候想過的嗎？她從死亡中掙扎過來，回到正始四年的初夏的那個下午。
淡綠色的櫻花在窗外開得正盛。
不要與蕭阮再有糾葛，無論父親與兄長給她安排怎樣一段姻緣，哪怕起初並不像她當初對蕭阮，熱烈如飛蛾撲火，但是細水長流，到末日來臨之前，他們總多少能生出一些感情，便不夠深不夠真，不能夠保證不離不棄。
平平常常就夠了，平平常常，便是最終被放棄，也不會太傷心。
如今竟然真的到眼前來，那莫非是上天聽到了她的許願？嘉語自嘲地笑一笑。對從頭來過的人生，她最大的願望無非不要重蹈覆轍，無非是父兄不至於慘死，至於感情與姻緣，她實在沒有抱太多的希望。
一個人總不能奢求太多。
她從前就是奢求了蕭阮。
這個人並沒有什麼不妥，家世，容貌，人才，性情，觸手可及的誠意。嘉語沒有抬頭，她知道李十二郎為這次會面，準備的不僅僅是這些說辭。他應該是著意修飾過。她從前對蕭阮動心，不就因為他生得美嗎？李十二郎想必是打聽過，揣度過，他雖然不及蕭阮的美貌，也是英俊的。
一場邂逅，安排得簡直溫柔多情。
從前他的家族，拋棄過她的哥哥——然而那正是他所痛恨和極力避免的。
相敬如賓，也許並沒有什麼不好。並沒有什麼不好，嘉語在心裡把這句話念了兩遍。究其實，她也不知道自己在遺憾什麼，在恐懼什麼，沒有什麼比安安穩穩的人生更重要了。安安穩穩，一眼到頭的人生。
在即將到來的動亂之中，如果父兄不死……她不過一個後宅女子，高門府邸的後宅女子，又有什麼不安穩呢？
至於這終身託付的是誰，那不重要——你看，多公平的遊戲，她對他不重要，他對她也同樣，不重要。
重要的只是現世安穩。
嘉語默默地走，不說話，李十二郎也陪著她沉默。走了有十餘步，嘉語忽開口道：「李郎君該是聽過我的一些傳聞。」
「是，我聽過。」李十二郎說。
她之前的沉默給了他極大的壓力。雖然說五姓人家娶進門的公主不在少數——改朝換代對皇家是顛覆，對高門的衝擊卻有限——但是他終究年輕。華陽公主終於開口，是這樣一句話，還是很能讓他興奮。
「前年太后千秋，進宮給太后賀壽，被於賊劫走的是我，不是表姐。」她又說。
這一段風言風語，在洛陽流傳已久。當時就沸沸揚揚，去年冬又舊事重提。這樣的事，對於女子來說，是極大的汙點——從洛陽到信都千里迢迢，誰知道當中發生過什麼，誰能保證，什麼都沒有發生？
李十二郎卻頷首道：「我猜也是，公主大有勇氣。」
嘉語：……
嘉語不得不提醒他：「是宋王救了我。」
「宋王高義。」李十二郎道，「公主沒有答應宋王的求娶，是我的運氣。」
嘉語：……
果然不愧是高門子弟，說得比唱的還好聽。
嘉語當然明白，他這是在含蓄地表達他不介意。他可能不介意這個，甚至不介意她確然迷戀過蕭阮，但是——
嘉語深吸一口氣，說道：「那李郎君有沒有想過，如果有朝一日，我父兄不再受兩宮寵信——」「不再受兩宮寵信」當然是虛詞，這背後可以預見的朝政動盪，不必解釋，李家兒郎，怎麼可能不懂。
「公主誤會了，我並不需要妻家的榮華！」李十二郎脫口道，「我——」
「不急，」嘉語打斷他，「李郎君好好想想，想明白了再說，不必急於答我。」她的父親如今固然身居高位，但是放眼洛京，與她地位彷彿，甚至略勝一籌的宗室女並不在少數，她在其中，也算不得出色。
以李十二郎的身份與如今在朝中的勢頭，就是娶個正經的公主，也並非沒有可能。
大約就是她不夠出色，又名聲有瑕，李十二郎才有這個勇氣。畢竟他這番說辭，不是人人都能接受。
至少、至少也須得是經歷過生死之人。
嘉語微嘆了口氣，轉身往江邊去，那頭歡呼一聲接一聲，也不知道是誰射中了，誰射空了，又誰射偏了。嘉語走近時，嘉言正凝神彎弓，甚至沒有留意到她。江對面岸上的柳樹，垂枝江面，隨風依依。
好事少年們早遣了人過江，選三五十條柳枝，枝條上掛上數枚金鈴，又每條柳枝上都削出白皮，斷枝鈴落水為上。
——這樣豪奢的玩法，想來都是世家子弟，許這其中也有崔盧鄭李，或者乾脆就是宗室。
嘉語自個兒掂量，雖然這一段伊水甚窄，江面上風也不烈，但是難度仍然不小——橫豎她是不能。
只聽得錚然一聲，長箭離弦。眼見得箭穩穩過了江，人群中就爆出一聲：「好！」——箭過江已經是不易，前頭射箭的少年，三人中也只有一人能夠做到，更何況這麼嬌滴滴一個小娘子。
嘉言卻面無喜色，只死死盯住對岸，箭中柳枝，柳枝搖搖，搖得金鈴瓔瓔碎響，良久，到底沒有掉下去。
而去勢已經盡。
「呼——」嘉言吁了口氣，實在遺憾。
邊上少年七嘴八舌安慰道：「小娘子箭術已經是百裡挑一，何必嘆氣。」
有人自嘲道：「比我強多了。」
「休說你，」有人笑，「這小娘子才多大，再過個三五年，怕我們幾個，通通都不是對手。」
嘉言只是悶悶不樂，他們是不是對手有什麼要緊……當年綁了她阿姐去信都的人，可不會管她是男是女，是長是幼，是百裡挑一還是千里挑一，箭術不行就是不行，要哥哥或者父親在這裡，這還算事兒嘛。
忽然頭上一重，有人揉了揉她的髮髻，笑道：「讓我試試！」
「阿姐！」嘉言喊了一聲。連翹已經遞過來弓箭，嘉語拉了拉弦，這弦夠硬的，她素不習弓馬，原也沒想過要來射柳，只是看到嘉言面上大是沮喪，試著想要安慰她：「這幾位郎君說得對，你還小呢。」
說著腳下扎穩，就要開弓。嘉言哪裡不知道她的好意，忙伸手按住她道：「阿姐就不要試了。」
嘉語眨了眨眼睛：「給你個機會笑話我都不要？」
「……不要。」嘉言道，「阿姐不知道這上巳射柳的兆頭麼？」
嘉語：……
還真不知道。
「是洛陽的習俗嗎？」嘉語問。實則平城也有，整個北朝都有此俗，只是始平王父子常年不在，宮姨娘又不善騎射，不曾帶她們姐妹見識。後來蕭阮亦無此心。周樂倒是提過，只是那時候，她心神已倦。
嘉言乾咳一聲，正要解釋，背後已經傳來男子清朗的聲音：「正是。據說上巳射柳，祈福最靈。」
「怎麼個靈法？」嘉語偏頭，看住來人。
李十二郎容光煥發，應聲道：「射柳之前，心有所想，若中，則心想事成——」
嘉語握住弓，一時游移不定，如果要射這一箭，她該……許下怎樣的心願呢？
李十二郎又道：「如公主不棄，可以弓箭許我。」
「公主」兩個字落音，射柳的少年們一時譁然：這位不知道打哪裡冒出來的小娘子穿戴既華麗，言語亦大方，身手更是漂亮，早讓人心生好感，卻不料是個公主——既然她阿姐是公主，她自然也是了。
只不知是哪位公主，一時窺測的，讚歎的，好奇的目光，應有盡有。
嘉語猶豫了一下，李十二郎的手已經伸到了面前。
「阿姐阿姐，那個李十二郎的箭……簡直神了！」一直到上車，嘉言都不放棄聒噪，只是不敢讓母親聽到——要讓母親聽到她們這麼無法無天，跑去和那些浪蕩兒射柳，就算是上巳節，也非剝了她的皮不可！
連翹、紫苑兩個自是不敢漏了口風，至於敢借弓箭給兩個小娘子的安平、安順，就更不敢了。
嘉語已經忍了一路，終於忍無可忍，一指戳到嘉言額上：「瞧你這點出息——沒見過阿爺阿兄射箭麼？」
「那怎麼一樣！」嘉言不服氣地嘟囔道：「我哪裡就見過阿爺射箭了，阿爺總說他的箭是殺人的箭，不是用來戲耍的——難不成阿姐你見過？哥哥就更別說了，今兒上巳節，他都沒空出來。」
「哥哥當值呢。」嘉語漫不經心替昭熙辯解了一句，心裡也有些恍惚，弓如滿月，箭似流星，她當然見過，不過，那是很多年以後了。
其實嘉言說得也沒有錯，父親的箭和李十二郎的箭不一樣，父親的箭更為兇悍，周樂也是，她不知道自己為什麼會在這當口想起他，正常情況下，她難道不該只記得李十二郎對她說的那句話麼。
他說：「如有那一日，我會庇護你。」這句話說得又輕又快，如果不是剛剛好擦身而過，她幾乎會懷疑自己並沒有聽到。
比如嘉言就沒有聽到，否則這會兒她纏著她嘮叨的，就不會只是李十二郎的箭術了。
他說的那一日，是她父兄失勢的那一日。
始平王府上下都沉浸在一種喜氣洋洋的氛圍裡——能不喜氣麼，世子的婚事已經籌備得七七八八，就等著新娘過門，如今連三娘子的婚事也有了準信。之前雖然嘴上不說，心裡多少替這位老出事端的三娘子擔著心事。
要真許了宋王倒也罷了，偏又不是；要王爺在洛陽能多些時候也就罷了，偏又不能；王妃這做繼母的，少不得勞心勞力，好容易小祖宗點了頭，莫說王妃，就是宮裡頭那位，也是歡喜的，衣料首飾流水一樣賞下來。
快馬加鞭送信到豫州，始平王雖然不能即時回來，也須得他點過頭，才能交換庚貼。
昭熙找機會多見了李十二郎幾次。雖則之前就已經見過，如今再見，感覺又不一樣。好在李十二郎實在沒有太多可挑剔的，莫看他上巳那日胡旋跳得歡快，素日上朝卻是以端正方剛、不苟言笑著稱。
哪家做哥哥的也不想自個兒妹子許個浮華子弟，不苟言笑雖然無趣了些，總好過浪蕩兒。
雖然對於宋王沒有做成妹婿，昭熙多少遺憾，但是既然三娘不肯鬆口，多半有她的理由。三娘怎麼想，他反正是不懂的，索性不去傷這個腦筋。光就前程來說，李十二郎又勝過宋王良多了。
待收到始平王回信，說三兒應了，他就應了，王府上下就開始正兒八經著手準備，就連成天跑校場習騎射的嘉言都收斂了幾日，說是要給阿姐繡荷包——當然這種話，始平王府上下是沒個信的。
他家六娘子不給三娘子折騰出一整套的刀槍劍棒流星錘，已經是手下留情了，怎麼還能指望她摸繡花針呢，那不和太陽打西邊出來一樣稀罕麼。
始平王這樣的人家，嫁妝自然無須嘉語操心，便她不開口，王妃也不至於在錢財上虧了她——從前都不曾，何況這一世。
訂了親的小娘子，少不得要約齊了手帕交，辦一場閨宴——也有不辦的，但是始平王妃力求周全，哪裡肯落下。嘉語從前在平城，來洛陽才多少時日，也就宮中小住時候認得幾個貴女。
轉眼兩年，死了陸靖華、於瓔雪、李八娘，出閣了賀蘭袖，到頭來這批人裡進宮的竟只有穆蔚秋。
如今備嫁的倒有謝云然、鄭笑薇、李九娘。鄭笑薇許了廣懷王的孫子、元禕修的兄長——去年西山大營之後，元禕修封了汝陽縣公——論起來也是親戚。再加上信都的崔七娘、九娘、十二孃如今都在京中。宮裡慷慨，允了陽平、永泰兩位公主和明月一起赴宴。
一圈子數下來，竟只有姚佳怡尚無著落。但是姚佳怡這樣的近親，怎麼可能不請，只是叫嘉言多費了心。
嘉語有嘉語的費心：她要去見宮姨娘。
去年臘月殉葬的鬧劇，起先宮姨娘被瞞得死死的，王府上下，從主子到奴子，從始平王到昭熙，個個都修得好閉口禪。賀蘭袖又進不了門，自然無事。原本始平王父子、兄妹打的都是同一個主意：能瞞一時是一時，到賀蘭袖死了，給宮姨娘報個急病暴斃，便是傷心，過一陣子也就好了。
卻不料賀蘭袖好手段，到底抓住了咸陽王這根救命稻草，宮姨娘這頭就再瞞不住。要換了別個，沒準當時就直鬧到西山上，找嘉語問個明白，但是宮姨娘這鵪鶉性子，哭幾場也就罷了。
——真要鬧到山上，嘉語也是為難，她和賀蘭袖之間的恩怨，不是一句兩句說得清楚，或者說，根本就是個鬧不清楚的事。尤其和宮姨娘。便說清楚了，手心手背，心與肝，你叫她選哪個？
總共都逃不過一場痛。
賀蘭袖不是從始平王府出的閣，咸陽王宅子多，任選了處，收拾出來，給賀蘭袖出閣前暫住。
昭熙經不起宮姨娘再三再四地求——雖然他是實在想不明白三娘有哪裡對不住阿袖，阿袖要三孃的命，她做得初一，就別怪三娘做十五——他元家，從來就不出什麼道德君子。他不在乎賀蘭袖有沒有人送嫁，但是他在乎宮姨娘——和嘉語一樣在乎。
宮姨娘母女相見，少不得又抱頭痛哭一場。要換在別的日子，賀蘭袖也能把嘉語所作所為抖落出來哭給母親聽——她做的事，三娘沒有證據，如今三娘逼她殉葬，於情於理，總是三娘對不住她。
偏這日是她的好日子，只能哭過一場就出了門。
送過嫁，昭熙要接宮姨娘回府，宮姨娘這當口反而硬了口氣，就是不肯回來。始平王素不強她，索性叫人清點了日常用物，一併給她送過去。咸陽王家大業大，也不在乎多養個丈母孃。
到年十五過完，始平王出京，咸陽王赴任，賀蘭袖跟了去，就留了宮姨娘一個在洛陽——嘉語就吐槽過，洛陽滿地豺狼虎豹，袖表姐倒不怕她娘被生吞了。無非是知道有他們兄妹在，總不至於不管。
如今是昭熙婚事將近，她也訂了親，雖然諸事有王妃坐鎮，但真要到那一天，如果宮姨娘不在，他們兄妹心裡也過不去。如果說昭熙去，宮姨娘好歹還賞個臉，嘉語去了這麼多回，是連門都進不得。
當然嘉語有嘉語的法子，留了薄荷在宅子外跪了一天一夜，就是吃定了宮姨娘心軟，到底把薄荷送了進去。有薄荷在，雖然仍見不到人，隔三差五地，漸漸也能進門，時長日久，不怕她不軟下來。
只是……總要趕在賀蘭袖回來之前。當然最理想的情況，是賀蘭袖再回不來。不過，嘉語可不敢抱這個希望。她的這個表姐，有著雜草一樣旺盛的生命力——沒拿臭蟲作比，已經是尊重她們在血緣上的關係了。