卻也睡不安穩。光想到賀蘭回來了，還搭上了咸陽王，就在距離自己不遠的地方……簡直汗毛都豎了起來。她父親可不是什麼心慈手軟的人物，連父親都說偏的地方……她從未低估過她，然而她還是低估了她。
幾分沮喪，更多懊惱，翻來覆去地做夢，一時是蕭阮在畫舫上，一字一頓地說：「母親要為我求娶的是你，三娘」，一時是周樂追問：「如果我當時在，是不是就可以救下你？」
是不是……是不是……是不是？是的如果他當時在，他能救下她，如果他想，他能制止元禕修把她交給蕭阮，但是他不在。
這一次他在了，但是賀蘭袖如約歸來。
嘉語睜大眼睛，營帳頂上，疏落的星光漏下來，淡銀色的塵在月色裡起舞，初冬的月色，初冬的湖邊。
這是不是再一次輪迴，會不會無論她怎麼努力，命運都會回到原來的軌跡？她不知道，命運是個巨大的泥淖，每個人都在其中掙扎，再來一次，也還是掙扎，所有腳下堅實的土地，都不過是一場幻覺。
「鏘！」
響聲從很遠的地方傳來。什麼聲音？嘉語側轉身體，耳朵貼到地上，這樣，可以聽得更清楚一些。
然而就只有一聲，之後又是漫長的寂靜，就只有風，在帳外呼呼地，過來又過去。
也許是野貓，或者巡夜的兵士不留神磕了刀劍，嘉語這樣想，心裡的不安卻越來越濃，有賀蘭袖在的地方，都讓她不安。特別是她這次回來，該挾了多少怨氣，多少憤恨，光想想都不寒而慄——
「鏗！」又一響。
隱隱兵戈交擊的聲音。
嘉語猛地坐起，推了推嘉言。嘉言猶在夢中，迷迷糊糊道：「讓我再睡一會兒……」
「醒醒、醒醒阿言！」嘉語叫道。
「阿阿阿……阿姐……」嘉言差點哭出來了，「讓我再睡會兒……就一會兒……」
嘉語：……
發狠又推了一下，心裡尋思著再不醒來她就冷水伺候了。嘉言打了個寒戰，卻是醒了：「阿姐？」
「出事了！」嘉語道。
「出……」嘉言在暗夜裡環視四周，紫苑都沒有醒來，連翹也沒有——阿姐怎麼就說出事了？能出什麼事？
暗夜裡看不到彼此的面容，但是感覺得到阿姐按在肩頭的手，像是在顫抖，阿姐其實……也是害怕的吧，她忽然想：阿姐其實……是很害怕賀蘭表姐的吧。她反手握住嘉語，說道：「阿姐莫怕，有我在呢。」
嘉語：……
她妹子就是條披著狼皮的羊。
嘉語道：「你聽！」
這一下嘉言也聽到了，越來越頻繁的兵戈交擊聲，馬蹄聲，驚呼聲，慘叫聲……就好像獵場上一樣，只是獵場上慘叫的是獸，如今卻是人。四面八方都響了起來，不知道來了多少人，來意如何。
總不會安什麼好心。
且不管來了多少人馬，也不管衝的是誰，姐妹倆在暗夜裡對望一眼，這件事最危險的地方在於：皇帝在這裡。
皇帝是個很好的人質。
皇帝的金帳距離始平王並不太遠，如果皇帝點燈，從這裡就可以看見，眼下還是全黑，沒有燈，也沒有驚叫聲。
而始平王不在帳中——負責排程秋狩的始平王不在帳中。如果父親是奉皇帝之命回城也就罷了，就怕……不是，嘉語想道。
嘉言卻想：出事了，阿姐說得對，就是出事了！如果父親在會怎麼做。父親當然不會束手就擒，父親會——
嘉語翻身起來。
「阿姐——」嘉言驚道。
「幫幫我！」嘉語這句話是對連翹說。
連翹和紫苑已經被驚醒，正慌不知所措，猛地聽到嘉語發號施令，齊齊鬆了口氣。連翹要去點燈，嘉語制止了她：「先過來，給我穿盔甲。」
盔甲？連翹一怔。走近去，接過來，手一沉——這卻不是姑娘的騎裝，心裡又是一驚，不過她到底年歲較紫苑幾個要長，驚歸驚，並不出聲，只是她素日見得少，幾番幾次卻扣不上。
嘉言看得不耐煩，喝道：「你走開，我來！」
先扣的胸甲，縱束甲絆，然後安上左右圓護，兩肩披膊，臂上臂護，頸上頓項，最後腰帶一束，看了眼紫苑，雖然沒有光，紫苑還是很好地領會了主子的意思，很快，一條小杌子就墊在了嘉言腳下，嘉言站上去，給嘉語戴上兜鍪，那兜鍪極沉，沉得嘉語忍不住一低頭，又抬了起來。
「好了。」嘉言說。
嘉語與嘉言耳語幾句，又吩咐道：「連翹，紫苑，你們倆去點燈，燈點得越多越好……」
紫苑還在遲疑，連翹已經遵命行動——對於嘉語的命令，她是從來不敢打折扣的。
嘉言也在遲疑：「阿姐——」要知道，這燈一點，四面八方不知道身份的夜襲者可就都衝這裡來了，她阿姐這點功夫，不夠看啊。
嘉語道：「這可是阿爺的營帳。」
嘉言反駁說：「阿姐又不是阿爺。」如果是阿爺在，她自然不用擔心。
「可是有你我在，」嘉語微微一笑，「難道能墮了阿爺的威名？」
輕描淡寫，嘉言卻是豪氣頓生：雖然父親不在，兄長不在，但是她在啊。這不就是她一直盼著的機會嗎，她練了這麼久的兵，和男人一樣在校場上摸爬滾打，父親和兄長溺愛她，允許她像別家兒郎一樣有自己的部曲，難道事到臨頭，她還要像那些養在深閨的小女子一樣怕東怕西？
阿姐都不怕，她怕什麼！
這個念頭讓她的血液沸騰起來，竟是雙足一併，抱拳道：「那我去了！」
燈一盞一盞亮起來，始平王的營帳裡裡外外，竟然亮了近百盞燈，整個西山頭最亮的就是這裡了。嘉語大刀金馬坐在胡床上，她穿著父親的盔甲，整張臉都埋在兜鍪裡，乍一看，可不就像是始平王？
混戰中的將士猛地看到明燈，登時有了主心骨，諸隊主、幢主、軍主更紛紛派人來討要軍令。邊時晨和安德手執火炬，一南一北號令而去，說的是：「各地將士原地待命，有擅離職守者，斬！」
血淋淋一個「斬」字砸出來，震得各處將士都呆住了：這國難當頭，正合該各處郎官奮勇爭先，殺敵護駕，怎麼反而讓他們原地待命——這要皇帝有個好歹，是他始平王賠呢，還是他始平王賠？
便有人嘀咕道：「始平王這是怕誰搶了他救駕的功勞嗎？」
有人乾脆就鼓譟起來：「都什麼時候了還原地待命，兄弟們，跟我——」一句話未完，迎風而來刀光一閃，頭顱已經被提了起來，安德高踞馬上，大聲喝道：「原地待命——擅離職守者——斬！」
「原地待命——原地待命——原地待命——」
「擅離職守者——擅離職守者——擅離職守者——」
「斬——斬——斬——」
輪番轟鳴過，熱的血這才噴薄出來，鮮紅。
這一刀，比什麼都有說服力。
安德、邊時晨領隊所過之處，人人束手，不敢異動。而燈也一盞一盞陸續亮了起來。嘈嘈的金戈交擊聲，腳步聲，慘叫聲登時就少了大半，仍零星響起，在黑夜裡，靜夜裡，聽起來格外瘮人。
「不知道死了多少兄弟。」有人計算著。
「這要有賊人驚到了聖人……」也有人幸災樂禍，「看他始平王如何收場。」
這些念頭，不但將士們在想，隊主、幢主、軍主們在想，各帳中貴人在想，嘉語也在想。她不知道這樣做對或者不對。父親沒有露面，這西山上數萬將士會不會從命，安德與邊時晨壓不壓得住場。
還有嘉言……嘉言此去，能不能及時剿滅入侵者。
然而命令已經發出去了。所謂軍令如山，對與錯都不再重要，重要的是堅持，堅持到底。她既不能問詢左右，也不能走出去視察結果，她只能坐在這裡，以一種如山的姿態，挺直背脊……再直一點。
不能墮了父親的威風……她是這樣和嘉言說，也這樣和自己說。
於是始平王軍帳之中，所有人都肅然而立，沒有人出聲，沒有人動，燈火打在每個人臉上，每個人眼睛裡，煞氣凜凜。
不時有幢主、軍主進帳來繳令，嘉語只管端坐，幢主、軍主懾於始平王的威名，倒也不敢囉嗦。
但凡事都有例外——就好比，碰上一般將士，乃至於隊主、幢主，敢不從軍令，安德、邊時晨就敢一刀削過去，但總有他們不敢削的人，仗著部曲，橫衝直撞，直闖到軍帳裡來，大聲嚷嚷：「放開我——我是來護駕的！」
邊時晨喘著粗氣鬆手，元禕修落地，先自冷笑一聲：「始平王叔好大威風！」
嘉語背脊雖然還挺得筆直，心裡已經開始叫苦。雖然之前就料想過或許會有人鬧事，但是誰鬧事不好，偏偏這人！元禕修的性情，往好裡說是還有血氣，往不好裡說，就是窩裡橫、愣頭青。
還欺軟怕硬。
要讓他知道這裡坐鎮的不是父親是她，還不頭一個就嚷嚷出來——之前把她往彭城長公主的莊子裡誆，就沒安什麼好心。
然而這當口，誰能壓得住他？嘉語的臉藏在兜鍪裡，誰也看不到她的表情，只看到她緩緩抬手，對守在身側的安平低語了一句。