賀蘭袖垂下眼簾：還真是鐵打的皇帝流水的皇后，先是姚佳怡，然後謝云然，結果陸靖華，最後轉了一圈，卻落到穆蔚秋頭上——從前穆蔚秋就是貴人，她氣質清冷，像高山冰雪，或者秋夜裡的月光，沒多少暖和氣兒，存在感一直很低，皇帝也就每隔幾月，過去坐坐，應個景兒。
如今卻是皇后了。
有微微酸楚的心思——如果不是知道燕國遲早要亡，這個位置，哪裡輪不到她。什麼高門，什麼世族，什麼將門，還不是撿她不要的！
又有些得意，最終卻嘆了口氣，說道：「當初陛下要立四娘為皇后，是經過太后點頭的。」這是一個暗示：沒有太后點頭，陸靖華當不了這個皇后，太后既然點了頭，就不會出爾反爾。
也沒有這個必要——姚佳怡做皇后固然好，但是別的女人坐了這個位置，對於太后，也是無傷無損，沒有人能越過她。所以事情並非太后主使，太后……最多不過是一個被迫收拾殘局的。她有她不得不庇護的人。
比如始平王妃，再比如姚佳怡。
這也是姚佳怡不能上位的原因——一旦她上位，和陸儼有同樣疑心的人，天下不止凡幾，天下人也就罷了，可是皇帝……太后不能不顧忌皇帝。皇帝與太后的齟齬，京城裡權貴中心的人，多少有所耳聞。
這是一個合情合理的解釋。
陸儼盯著眼前方寸之地，賀蘭袖的衣袖，粗糙的布料，針腳參差，沒有染色的慘白。
姚家是織好了天羅地網，專等著他的傻妹妹一頭栽進去啊。可笑……族中上下歡欣鼓舞，只當拔了頭籌；可笑華陽公主這樣的身份，不過是張筏子；而眼前這個冰雪聰明的小娘子，更是和他的四娘一樣命苦……
一個皇后的位置……
他從來沒稀罕過什麼皇后的位置……儘管他從來都知道那個位置意味著什麼，但是他從來都不知道它值得他妹妹的命。
陸儼黯淡的眼神里，賀蘭袖像是猛地驚醒過來，抓住陸儼的袖子，臉色慘白：「陸、陸大哥！」她沒有把話說完，然而眉目間的驚惶，聲音裡的顫意，每一個細節，都分明在問：「你、你猜到了？」
陸儼點了點頭——那並不難猜。
賀蘭袖眸光裡憂色許許，她看了陸儼一眼，又一眼，忽咬唇道：「是我不好，我不該這麼多話，陸大哥……你、你莫要怪我表妹好嗎，三娘她年紀小，不知道輕重，被人一鬨就當了真……」
只要陸儼信了嘉語為自己的親事誣陷陸靖華，這仇就算是結死了——既是她起了殺心，就休怪她不客氣；她能支使周樂，難道她賀蘭袖就使不動人？陸儼可不是周樂那個破落戶可比。
然而意料之外，陸儼竟是點了點頭：「我知道，不怪她。」
他見過華陽，雖然隔著屏風，但是他看得出她坦蕩。他相信她可能為人所欺，不信她存心陷害——如果她心術不正，最低限度，會很樂意看到五娘屈膝，也會很樂意收了部曲之後出爾反爾。
要知道，斬草不除根，後患無窮。
賀蘭袖想不通其中關節，陸儼表示不會為難嘉語，她還須得捏著鼻子與他道謝，又道：「陸大哥萬事小心。」
她倒不勸她不要報仇，只說「萬事小心」，陸儼心裡一動，她倒是知道他的心。
兩個人都不說話，空氣就微妙起來，良久，還是陸儼開口問：「賀蘭娘子如今有什麼打算？」
這個問題，賀蘭袖自然是想過的，雖然三娘動殺心讓她意外，但是她瞭解三娘，既然已經動了殺心，就會動手到底，她沒死，她不會放過她——所以，無論如何，她眼下都不能回始平王府。
始平王府是回不去，宋王府是不打算去——她不能這樣狼狽地去見蕭阮。
於是剩下的……當所有可能的選擇都被排除，那麼剩下的，再痛苦，也是唯一的路了：迴雪梅庵。
周樂定然以為她已經死了——她才不信他會手下留情放她一馬，三娘自然是信他，短時間內不會再派人來，到日後知道她沒死，她對周樂該起怎樣的疑心？想到這節，賀蘭袖幾乎要大笑出聲。
當然她並沒有，她只是苦笑：「我無處可去……若是便宜，陸大哥送我回雪梅庵吧，我原住那兒，距離這裡不遠。」
無須解釋，陸儼自然知道雪梅庵是個什麼地方，那想必就是她這身粗布衣裳的由來了。他的目光掃過她的手，纖細潔白，指尖卻是平的，有薄薄的粗繭，那可不是寫個字兒，繡個花兒就能磨出來。
陸儼沉吟片刻，說道：「恕我直言，賀蘭娘子眼下的傷勢，不得人照顧，就是個死。」
賀蘭面上微微變色，她方才計劃，卻忘了身上的傷，這時候想起，背上傷口火燒火燎地痛起來，不由皺了眉，可是如果不迴雪梅庵，她還有哪裡可去？總不能——這個破廟也不是個安身之處。
要是跟了這位陸郎君回府，這日後，就渾身是嘴也說不清了。
陸儼道：「如若賀蘭娘子不嫌棄，我家五娘倒是在這附近莊子上散心……」
賀蘭袖自然聽得懂「五娘在這附近」以及「散心」云云，都不過是託辭，實際上是在告訴她，他可以請陸五娘帶婢子過來照顧她，這樣一來，無論對蕭阮還是京中悠悠眾口，都很交代得過去了。
這位陸郎君倒是個實誠人。賀蘭袖這回是真的感激，低聲道：「陸大哥有心，賀蘭……感激不盡。」
停一停，忽又問道：「陸大哥，今兒中秋，真不回府麼？」
陸儼心口一梗，他是找藉口說要回邊關處理軍務離開的家，然而月圓人圓，哪裡有不思念親人的。
只聽賀蘭袖又道：「我阿爺過世早，我自幼與母親相依為命，寄人籬下，不想有今日，寄人籬下都不可得；如果沒有陸大哥相救，如今已經是地下一鬼。陸大哥是四孃的哥哥，也就如我的哥哥一般，這中秋佳節，如果陸大哥不嫌棄，就當賀蘭是四娘，陪哥哥賞今夕佳月吧。」
少女聲音輕柔，就如月下溪流，潺潺過去，便千年冰萬年雪，也在這流水中融化。陸儼偏頭看了一眼，不由自主應道：「好。」
不管賀蘭袖的這個中秋過得有多悽清，嘉語總算過得不壞，難得熱鬧一場。
等中秋過完，始平王和昭熙就都忙了起來，昭熙忙著和元禕炬整頓羽林衛，始平王則忙秋狩。
所謂春獵秋狩，聽著像是娛樂，其實完全不是這麼回事兒。不過是皇帝找名目練兵，練的是禁軍。承平年代，禁軍往往不比邊千錘百煉，實打實的戰鬥力，禁軍最重要的也不是戰鬥力，而是忠誠。
對天子的忠誠。
天子枕邊的軍隊，如有不測，天子何以安臥？只要足夠的忠誠，便戰鬥力稍弱，以洛陽城池之堅固，也是無妨——歷來這樣的堅城，都是從內部攻破的，所以禁軍的忠誠度，就格外重要了。
所以每年春秋，天子親領，名為狩獵，實則排演攻守配合，調動的兵馬往往數萬，乃至於十萬之多，恩威賞罰皆出自於上——當今天子年幼，到今年，才頭一回秋狩。
正因為頭一回，所以格外鄭重其事。
這原本是咸陽王的差事，卻因為李家兄妹的意外，咸陽王被捋了官職閉門思過，事情就落到了始平王頭上。
這等重任，正是朝廷的信任，雖然未免繁瑣，始平王當然不會抱怨，直忙了個腳不點地，嘉語想要找父親問問賀蘭袖的去向都沒有找到機會，眼瞧著這一天一天過去，距離賀蘭袖與蕭阮的親事可越來越近了。
嘉語也使姜娘吩咐下去打聽過，也無頭緒，虧得她素來以為父親粗疏，到這份上，也是服氣。
父親找不到，哥哥也沒影兒，倒是去暢和堂問安被王妃逮住，問明年九月的笄禮。
始平王妃是氣不打一處來：她一面要操持昭熙的婚事，那可容不得半點馬虎，一面尋思賀蘭袖出閣，總不能真個什麼都不辦，還得顧著昭恂這個魔星，一扭頭，就看見明年就要及笄的小公主一臉事不關己。
——合著就她是操心勞碌命！
到底人心隔肚皮，對於嘉語，始平王妃從來不口出斥言，只拿嘉言做筏子，一口一句：「明知道你阿姐在洛陽人生地不熟，也不幫著擬個觀禮名單，到時候手忙腳亂起來，是你有臉還是你阿孃我有臉！」
嘉言嘟囔道：「這才中秋，到明年秋還有整年呢……」
「還敢頂嘴！」始平王妃一聲厲喝，倆姐妹連連認錯，嘉語說的是：「是三孃的錯，三娘憊懶……」
嘉言說的是：「阿言知錯了……阿言這就和阿姐擬名單去……」
連滾帶爬出了暢和堂。
始平王妃瞧著兩個背影都不見了，方才從搖床上抱起昭恂，唇邊一抹似笑非笑：「瞧你這兩個阿姐，就沒一個叫人省心的——」