賀蘭袖像是做了極長的一個夢，夢裡跋涉了千里萬里，苦痛不堪，然後她終於從夢裡醒來，一動，周身都痛，痛得像是骨頭碎掉了。
年輕男子的聲音從邊上傳來：「小娘子受傷不輕，且勿動！」
她順著那聲音看過去，那人的眉目在月的微光裡，看起來有些模糊，她在哪裡見過，她想，她一定是在哪裡見過。
燈光慢慢亮起來，月色就被沖淡了，賀蘭袖沒有起身，她起不來。
記憶也慢慢回來，從混沌中。她在夜色裡狂奔，月光鋪在路面上，如銀，如霜，然後她聽到了破空之聲，那一箭射穿的夜色霜華，她撲到在地，熱的血噴出來，在冷白的月光裡迅速凝結。
越來越快、越來越快的凝結，她能夠清楚地感知到生機和熱血，在越來越快地流失。
也許會死在這裡……她怎麼會死在這裡！她怎麼能死在這裡！她重生一回，不是來找死的！賀蘭袖感受得到心裡勃發的怨恨，她已經很多年……很多年沒有這樣怨恨過了，這個世界上，值得她怨恨的人，原本就不多。
她是吳國的皇后，六宮之主，哪個敢讓她不痛快。怨恨不過是前塵往事……她重來一次，就是為了解決這些前塵往事，怎麼能出師未捷，身死人手！
這股怨恨提著她的心，讓她保住一口氣，她奮力抓住身下的泥土，黑的泥土深深陷進指甲裡，石子硌著掌心，尖銳的痛楚，讓她不至於昏過去……一旦昏睡過去，就可能再醒不過來。她還有大好前程、比從前更好的前程，南下，千里江南的風光，她站在那裡，整個世界都匍匐在她的腳下，沒有缺憾，沒有遺憾，她從前都能做到，這一次，毋庸置疑，她會做得更好！
三娘不過她的手下敗將！
她會再一次爬到那個位置，不留任何遺憾，她發誓！她不能白白活一次，卻什麼都得不到，所以她不能睡，她必須醒著，清醒地忍受背後傳來的劇痛——謝天謝地，他沒有補刀。
他果然選擇了弓箭，賀蘭袖恍惚地想，素聞大將軍弓馬嫻熟，原來是真的。想他出身軍鎮，該是常年在草地上追蹤獵物，所以她根本逃不過，也沒打算逃過去，她只是……拼一拼自己的運氣。
拉開他和她之間的距離——近身搏鬥，她全無生理，而遠端攻擊——無論這背後的原因是周樂最後的心慈手軟，還是對自己的箭術過於自信，總之結果證明，她運氣實在不錯，那也許還因為，她堅持到了天亮。
天終於亮了，灰濛濛的，然後視野之中，衰草，藍天，泥路，所有都鮮明起來，她聽到了馬蹄聲……終於。
她用盡了全部的力氣大喊——至少她以為自己在大喊。
「……我聽到草叢裡有人。」男子就地盤坐。沒有床，當然的，這只是一間破廟，離城太遠，地方偏僻，早斷了香火，也沒有沙門打理，大約是耐不住孤寒。剩下木胎泥塑，也看不出多少威嚴。
他撥開草叢，天光已經大亮，晨露從草尖墜落，粗布衣裳的少女，背心長箭，傷深見骨，血流卻不多。
如果不是聽見了聲音，他會以為她已經死了。他猶豫了一會兒，要不要下馬——他是來找人的，不是來遊山玩水、搭救落難少女，他也沒有什麼憐香惜玉的心，直到他看到她裸露的玉足。
這不是個貧家的小娘子。貧苦人家的小娘子，日常辛勞，絕不會有這樣一雙白白嫩嫩的腳，雖然它被石頭和草劃得鮮血淋漓，但他還是一眼就看出它原本優美的形狀和保養得當的肌膚。
這不是一朝一夕能養出來的。
這個少女的身份於是變得蹊蹺起來：並非貧苦人家的小娘子，卻穿了貧苦人家的粗布衣裳，被射倒在這人跡罕見之處。
不知怎的就想起李家兄妹前兒在西山遇襲的傳聞，他下了馬，把人翻過來，映入眼簾一張如描如畫、宜喜宜嗔的臉，因為失血過多而略有些蒼白，然而那蒼白越發凸顯她的眉目——那眉目自然是極好的。
大多數人都無法拒絕這樣一張臉，這樣美貌，又這樣嬌弱。
但是這個男子不是大多數人，所以他還是猶豫了一下，卻臂上一緊——那少女在昏迷中，竟本能地抓牢了他的衣裳！
好強悍的求生意志！男子雖然沒有說話，心裡也是小小佩服，他久在邊關，見多了生死，很多時候，有這口氣和沒這口氣，就是生與死的分水嶺，有人放手，就有人不放，至死不放！
他抱起人放在馬背上，走了半個時辰才找到這間破廟，包紮了傷口——當然這時候就顧不得什麼禮教不禮教的了，用了隨身帶的藥敷上，又生了火，熱了乾糧，一直到天黑她才醒來。
這傷得可不輕，這個小娘子也真是命大。
「大恩不言謝。」賀蘭袖說。她一向心高氣傲，重生之後，仍以皇后自居，自不會輕易與人說謝，然而這句，卻說得真心實意，竟有瞬間的茫然——原來這個世界上，到底有人，能當得起她一聲謝。
「舉手之勞耳，」男子遲疑片刻，卻問，「這裡前無村後無店的，小娘子何以孤身一人在此？莫不是為強人所掠？」
原來雪梅庵地勢特殊，整個庵堂深藏於山腹，如果不是通曉路徑，萬難找到——始平王能想出這麼個地方安置賀蘭袖，也算是煞費苦心。這個男子雖是尋人而至，竟也沒有發現——一路痕跡早被周樂抹乾淨了。
賀蘭袖慘然一笑，搖頭道：「……卻不是。」
人在極度危險當中，往往並不知道害怕，反是在脫險之後，思及種種可能的後果，才知道恐懼，賀蘭袖也不例外，這時候心潮起伏，一時是記起從前的遺憾，一時又想到死而復生之後的萬丈豪情，到如今——
其實從前她走得也並非順風順水，當時如履薄冰，其中關節多少僥倖，是她重生之後再沒有細想過——畢竟過去得久了，安穩日子過得久，人心變鈍，以致於她相信，這一世，她只要按部就班，就該無往而不利——然而現實狠狠甩了她一耳光。
如果昨晚她沉睡未醒，就會稀裡糊塗死在周樂手裡；如果她沒識破對方身份，還以為是太后的人，周樂上來就是一刀；又如果周樂射中她之後，細心上來檢視——毫釐之差，之後，她就沒有之後了。
賀蘭袖沉默，男子也不催，火光在夜色裡，「啪！」地結一朵燈花，燈花墜落。
「今晚……是中秋了吧。」賀蘭袖忽然幽幽冒出一句。中秋，原是萬家團圓的日子，然而她、她的家人，就從未有過團圓的機會。她記不起父親的樣子，就像三娘對她的母親毫無記憶。
如果父親尚在，母親就不必有這樣一個尷尬的身份，她也不必寄人籬下。如果。從前她常常這麼想，想如果有父親，他會像姨父疼愛三娘一樣疼愛自己，那麼她也許也會和三娘一樣，長成任性和嬌縱的性子，不討人喜歡，但是——那有什麼要緊？誰生來是為了討別人喜歡？
誰生來就想要謹小慎微，步步為營？誰會想要這樣的人生啊，誰不想隨心所欲，誰不想橫衝直撞，卻隨便走到哪一步，再錯，再不堪，都有人兜底？她沒有這個機會，連三娘也……到最後，她能看到的，不過是父親和哥哥的屍體。
她忍不住再笑了一聲，眼淚卻流了下來，在月色裡凝結，如冰如玉：是的，沒有。既然沒有，就不要再希冀了。
門外就是皓月千里，賀蘭袖低低地道：「失態了……公子見諒。」
男子微微一笑，但是很快他就笑不出來了——賀蘭袖問：「中秋佳節，公子又為何一個人流落在外？」
這句話問得非常柔，也非常妙——我固然孤身在此，閣下又何嘗不是？同是天涯淪落，有些傷心，就不必細說了吧。
男子細細琢磨了一回，卻想道：這少女莫不是與人私奔，中途起了齟齬，被重傷丟下？
這思忖間，賀蘭袖再度開口，說的卻是：「公子長得倒像我一位故人，如果她尚在人世，或我不至於落到這個地步。」
男子悚然一驚，眉目裡的銳氣，驚得燭火晃了一下：「小娘子的故人是——」
「她姓陸，行四，人已往生。」賀蘭袖眉目靜靜，唱了一聲佛號，純淨得就好像修行多年的比丘尼。
「賀蘭娘子？」陸儼的聲音有些啞。
陸靖華死後，陸家一片風雨飄搖，母親病倒，父親心灰意冷，躲進姨娘房裡裝死。他擅自做主，送給華陽公主的兩千部曲，是他扶著祖母，挨家挨戶湊出來的。這期間捱了多少白眼、冷眼，甚至打罵，都不堪細說。
這是他不能不承擔。
然後陸靖華的喪事——皇家不辦，家族也不打算來祭，他這個做兄長的，五娘這個做妹妹的，總不能不辦。天幸五娘尚小，婚事還能拖上幾年，要都逼到眼前來，他是真只能去上吊了。