她叫云然，他想，真是人如其名，如天光雲影，顧盼儼然。
他想著心事，信馬由韁不知道走了有多久，抬頭一瞧，卻是到了寶光寺外。一時孝心大發，想道：要是能接了三娘回家，父親定然歡喜。父親這一歡喜，他再與他說去謝家下聘……多半能省下五十軍棍。
而且還有三娘幫腔呢。
抬腳就走了進去。半夏通報，嘉語奇道：「哥哥怎麼突然來了？」
昭熙笑道：「怎麼，不能來？」
嘉語道：「那倒不是，哥哥既然來了，就用過晚飯再走。」
昭熙在謝家吃得肚兒圓，倒是不急，只坐下來，琢磨如何與他妹子開口，無意中一抬眼，瞧見案上兩隻杯子，奇道：「三娘這裡有客？」——上次是謝云然，他一時不察造次了。這回又是誰？
嘉語道：「……是。」
昭熙察覺到她情緒有異，心想莫非是蕭阮來過？然而看他妹子一臉「你別問我，問我也不想說」的表情，猶豫了半晌，還是作罷，只道：「中秋將近，你隨我回家罷？」
原以為要費一番口舌，孰料嘉語很痛快地應了聲，說：「好。」
——竟連晚飯都不提了。
昭熙心裡越發奇怪，目光在半夏、茯苓和姜娘之間掃來掃去，不知道選誰做突破口好。他那點小心思，嘉語如何看不出來，說道：「哥哥不必亂猜了，是周郎君來過，他要回懷朔鎮，來與我辭行。」
原來是周樂，昭熙心思一散，在他看來，只要不是蕭阮，就沒有什麼大不了的事。卻笑嘻嘻問：「怎麼，他家母羊又要下崽了？」
嘉語不說話，也笑不出來。
周樂是昨兒來過，不是今天，她只是……沒叫人收拾。她其實已經知道他不會回來，但是……總多少抱著這樣的希望。
世人所謂的希望，多半是用來落空的。
周樂上門不是為辭行，而是來問她，之前到底是誰三番兩次要取她性命。他答應過會為她殺了此人——如今他來踐諾。答案嘉語已經想過很久，所以絲毫也沒有猶豫，她說：「是我表姐賀蘭氏。」
「是個女人？」周樂面上露出吃驚的顏色——他原以為是始平王的仇人，卻原來……
嘉語怔了怔，這才想起，這小子雖然兇悍，卻不曾殺過女人。她從前在他身邊，參差近十年的時光，原本是該知道的。也是她重生之後經歷太多，竟忘了這茬。不由失笑：「你不要為難了——就當我沒說過。」
周樂卻道：「三娘子，有句話，不知道當問不當問。」
嘉語道：「你問。」
「我雖然不曾見過令表姐，」他說，「然而三娘子年紀尚小，既未出閣，也不曾與人有過什麼你死我活的仇怨，卻如何，讓令表姐三番兩次相害——這其中，莫不是有什麼誤會？」
還有一個原因，他沒有說出口：他曾在始平王府逗留兩月，自然知道宮姨娘母女寄人籬下，他雖然沒有見過賀蘭氏，但是以常理論，她該是巴結她且來不及，如何竟敢三番兩次加害？
嘉語再怔了片刻，原來這些事，終究會到眼前來，每個人都要為自己說過的話，做過的事負責，無論從前還是今生。
她不過是仗著從前佔了那麼一點點先機而已，也還是要還的。
她說道：「周郎君，我從前沒有和你說過謊，以後也不會，所以如果你一定要問，我會直言相告——你真想知道嗎？」
周樂還是頭一次看到這樣的嘉語，眉目裡濃灰色的疲倦，她認真地問：「你真想知道嗎」——那話裡像是藏著一個巨大的秘密，巨大的，像潛伏在草叢中的巨獸，一旦它站起來，所有人都會被它震驚。
他想起一年前信都的營帳裡，夜色如魅影，她在燈下和蕭阮說的那些話。
那些……夢話。
眼皮子跳了一下。
如果他開口說「想」，他會知道這個秘密，但是他一定會失去些什麼——這個世界上，沒有什麼，是沒有代價的，他只是不確定，自己是否能承擔得起這個失去；如果他說「不想」，那麼，到底為什麼，她要承受這一切？
或者是失去，或者是，放棄他的守護。
他默然許久，終於說道：「我要知道。」
——他要知道，無論那頭巨獸有多麼可怕。他不能讓它壓在她心口，壓得她喘不過氣來，他卻假裝不知道。
嘉語揉了揉眉心，這興許是一個時機。如果天下大勢並不因她而改變的話，這一年的冬天，動亂就要開始了。他這次回到懷朔鎮，要很久以後，他們才會再見——也許是永遠都不會再見了。
她讓半夏給他念兵書，她把部曲交給他，是還他從前的情，她不知道多少算是還得清，不過，既然是他選擇揭盅，也是他自己畫下的終止符罷。
她思索了片刻，方才能夠把語言組織起來：「周郎君從前，不是一直很疑惑，為什麼我會知道你是誰，知道你是哪裡人，知道你阿姐的病和姐夫的姓氏，知道……平城婁娘子嗎，那些，都是表姐知道的。」
周樂睜大了眼睛，半晌，方才能夠嚥下一口唾沫：「你表姐——」
「有些話也許很難相信，但是你要記住，如果我不想說，我會選擇不說，所以我說的每句話，都是真話——是的，我的表姐，知道一些……以後的事，比如她知道周郎君有一天，會成為天下矚目的大將軍。」
原來——
周樂從巨大的震驚中驚醒過來，原來三娘子的表姐……原來是她的表姐知道、知道他有一天會登臺拜將，飛黃騰達，所以她才對他刮目相看嗎？這個念頭讓他的臉色微微有些發白：原來……並不是他有多與眾不同，不是她慧眼識珠，而是、而是……她知道。
她可以不告訴他的。他這樣信任她，她說的每句話他都信，她可以編造無數的謊言，他會信的，他會樂於相信的——但是她不，為什麼？
無數個為什麼從他心裡冒出來，掐掉一個，又生一個。
他稍稍整理了思緒，問：「便是如此、便是如此……她又為什麼要三番兩次，加害於你？」
「那自然是……」嘉語苦笑，「我會擋她的道。」
「擋……她的道？」周樂又不明白了。不過是個小娘子，成親，生子，老去。便是有什麼變故，也輪不到三娘子來擋她的道——除非她們倆，會嫁入到同一家，成為妯娌——然而宋王並無兄弟。
「她沒有嫁給宋王嗎？」周樂問。
嘉語搖頭：「沒有。」——前世他們倆的關係叫通姦，不叫嫁娶。
周樂的臉色再變了一下：宋王沒有兄弟，三娘子以後會擋賀蘭小娘子的道……雖然匪夷所思，然而他終於記了起來，信都的營帳裡，她說：「殿下南歸，帶了蘇娘子，帶了袖表姐，唯獨，沒有帶我。」
「當初三娘子與宋王說的夢話——」
嘉語不等他說完，再點了點頭。
夢話是真的，夢話是將會發生的事實，周樂腦子轉得飛快，照三娘子當初的話，宋王南歸，自然是衝著做皇帝去的，如果三娘子果然嫁給了宋王……以三娘子的身份，自然不會屈身為妾，所以如果宋王南歸登基，三娘子理所當然皇后，那賀蘭——
原來是這樣。
周樂問：「那麼我當時在哪裡——三娘子被流放三千里，去問宋王一句為什麼的時候，我在哪裡？」
「大將軍遠征未歸。」。
「如果我在，」周樂追問，「如果當時我在，是不是可以救下你？」
嘉語呆了一下，如果他當時在洛陽，元禕修自然不敢把她交給蕭阮，但是如果問題丟到他面前，他衡量得失，會不會把她交出去——這時候他已經坐穩了權臣的位置，也不再需要她號召父兄舊部——她不知道。
她是南朝的皇后，名義上——群臣會逼他交出去的，她算什麼呢。難道能為她一個女人興兵十萬？
一個甚至未能得手的女人。
她張嘴，半晌才發出聲音：「我不知道。」
是不知道，還是不敢肯定？周樂何等機敏，她一絲的猶豫他都看得清清楚楚，他說：「……我明白了。」
他沒有說他明白了什麼，只是走出去，再沒有回來。
嘉語一個人枯坐了整晚。
要說這世上，大約再不會有第二個人比她更知道他，她知道他會想些什麼，會怎樣吃驚，怎樣失落，於是之前種種，全如錯覺。一切從頭來過。放下蕭阮，再結束周樂，她這一世，是真的乾乾淨淨，與從前再無瓜葛了。
嘉語讓半夏收了案上酪飲，對昭熙說：「好了，我們回家去。」