「如果她為難，你又如何？」屏風後那女聲又問。
昭熙再怔了一下，這個女聲如此犀利……如果謝娘子為難，如果謝娘子也有意廣陽王……廣陽王他也見過了，謙謙君子如玉，未嘗不配，然而……然而就像元禕炬說的，情投意合有多難得。
——他明明不過是見了她幾面，說話也不過百句，不知怎的，卻切切以為，這四個字，就是為他量身打造。
然而那有什麼稀奇呢，卓文君還只聽了司馬相如一曲呢，又何曾見過面，何曾說過話？
恍惚，竟想起在信都時候，蕭阮與三娘夜語，蕭阮問：「你是真的……很害怕嗎？」他在帳外，也聽得出這語聲裡的猶豫與黯然，然而在三娘回答說「是」，之後，他反而淡定了，他說：「那麼，我去與始平王說罷」。
昭熙長舒了一口氣，不，他不是蕭阮，他不會做這樣的選擇。他說：「如果謝娘子為難，那想必是她還沒有看到我的好處，我會求祭酒給我一點時間，我可以證明，我能比廣陽王兄做得更好。」
「你比他好？」謝禮從鼻子裡哼了一聲，「你讀過幾句書！」
昭熙：……
重點呢？
連屏風後謝夫人也撐不住，噗哧一下笑出聲來：見鬼，這是挑女婿，不是挑學生——不過，要沒入他的眼，他才懶得挑呢，瞧之前多和顏悅色。謝夫人想著，給四月使了個眼色，四月會意，含笑去了：這可是大喜！
倒不是謝夫人瞧不上廣陽王，那孩子命苦，沒了爹媽，眼睛又盲了，心地卻好，性子也柔和，然而……
照理，他不嫌云然容色有損，她也不該嫌棄他眼盲才對，但是道理是這樣的，人心不是這樣的。自家孩子，莫說只是容色稍稍有損，就是真長成了個大麻臉，那也是自家孩子，值得最好的。
想到這裡，謝夫人竟也嘆了口氣。
外頭謝禮早被夫人那一聲笑得威嚴掃地，悻悻只道：「你都想好了，那還半夜裡翻我家牆做什麼，天不會亮了嗎？」
昭熙：……
昭熙低眉垂手，一副「您罵吧，我聽著呢」的姿態，把謝禮氣了個倒仰，要不是關係到女兒終身，他這會兒恐怕已經甩手去了。
又瞪一眼元禕炬：「你做兄長的，也由著他胡鬧？」
元禕炬：……
他這是躺多遠都中槍啊。
謝禮發作了一通，氣漸漸消了，這時候再來看這兄弟倆，元禕炬就不說了，他已經被歸類入「閒雜人等」，剩下這個始平王世子，雖然醉了酒，又被捆綁了整晚，捱了不少拳打腳踢，然而這會兒正正經經站著，背脊挺直如標槍。
元家人都生得好，這句話謝禮從前也聽過，到見了這兄弟倆，才真真知道，傳言果然不假，雖然腹中空空，臉色還透著青白，眉目卻還和畫上去似的，芝蘭玉樹，莫過於是。想平生所見，宋王蕭阮清貴，滎陽鄭三美豔，而眼前這個元家少年，卻是英挺無雙——是個男兒該有的樣子。
他平生重諾，然而再重的諾言，又如何重得過女兒。
謝禮道：「去，給九郎去了繩索，帶下去喝碗薑湯，暖暖身子。」
昭熙：……
「我呢？」
謝禮又看了昭熙一眼，不響。反是屏風後謝夫人笑了：「十三郎也一塊兒去。」——她可不想女婿還沒過門就落下病來。
「慢著！」謝禮卻又道，「九郎且去，我還有幾句話，要問世子。」
這是要單獨說話了，元禕炬識趣，道一聲「失陪」，就跟著僕人出了門。
昭熙忐忑等著問話。
謝禮道：「你……是見過她嗎？」
——還是隻聽三娘提起過？謝禮也是從少年時候走過來的，少年人貪色，他豈有不知。誰不想盼著兒女有個好歸宿，然而這世間事，勉強不來——若非陸家女生事，眼前這個少年，他女兒也沒什麼配不上的。
昭熙道：「見過……兩三回。」
兩三回！謝禮又是一驚，雲娘什麼時候這麼不知禮了：「都什麼時候，什麼地方？」
昭熙道：「就在寶光寺裡，三娘在寶光寺裡為二郎祈福，我常去探望，就、就路上碰見過兩三回。」
這話不盡不實，卻也不能說他說謊，昭熙心裡微微有些得意，謝禮沉默了片刻，道：「那你家三娘有沒有和你說——」
「說了。」昭熙應道。
「那你有沒有見過……」雖然這話問得其實不合適，沒出閣的小娘子，哪裡能讓人看到，就是崔嬤嬤來窺視，不都被華陽趕出去了嗎。但是這件事不問個明白，謝禮實在放心不下。他如今說不娶，一切都還來得及，到他拒了廣陽王，雲娘出閣，他再說不要——雲娘這一輩子，可怎麼過。
昭熙遲疑了一下，要是他如實回答沒見過，謝祭酒是不是又不放心了，然而這件事沒法說謊，謝娘子心裡是有數的。
不得不道：「……我想過了，那不重要。」
謝禮：……
謝禮最終只嘆了口氣：「你先下去吧。」
重不重要，不是他說了算，尤其，不是他眼下說了算。
昭熙心裡不安，卻也不得不走。
那頭元禕炬已經換過衣裳，正喜孜孜喝胡椒湯，瞧見昭熙進來，忍不住笑道：「十三郎得償所願歟？」
昭熙卻愁眉不展：「我瞧著祭酒仍有疑慮。」
元禕炬吃了一驚，在他看來，昭熙的誠意已經到了十分，怎麼謝家……謝家門庭竟高到這個地步嗎？昭熙知他是不清楚謝云然毀容的事，也不便說，由著侍婢服侍換過衣裳，拿起湯匙，有一下沒一下慢慢喝。
偏廳裡，人已經撤盡了，就只剩下謝禮夫婦，謝禮眼底清愁，謝夫人眉目間喜色未散，彼此一對望，都有些吃驚。
謝夫人思量片刻，問：「郎君是……不打算答應始平王世子嗎？」
謝禮道：「依我看，還是廣陽王更穩妥。」
謝夫人怔怔地，慢慢臉上喜色就散了，半晌，才勉強道：「三娘是個好孩子。」
謝禮知道夫人為什麼這麼說，想必她心裡的揣測和自己一樣。始平王世子這樣的乘龍快婿，就是他也不得不多少動心——他不在乎自己的名譽，不在乎別人說他毀諾，然而他不能不在乎雲娘。
謝禮道：「他這樣的年歲——」
謝夫人介面道：「他要是愛美色……」他要是愛美色，謝家也不是捨不得幾個美婢，總之不越過雲娘去就好。
謝禮眉毛一豎，卻並不能反駁夫人的話。世上人無不如此，身為男子，納婢納妾分屬尋常，但是輪到自己女兒，卻還私心指望著有個一雙兩好，一生一世——雖然他們嘴裡總說，那不過就是些玩意兒。
終於道：「我瞧著，還是廣陽王更好，上頭也沒有姑翁要服侍，下面也沒有小姑子——三娘雖然好，不是還有個異母的妹子？況且始平王出身……微寒，世子跟著他南征北戰，也沒讀過多少書……」
話到這裡，見夫人神色不對，忙補救道：「廣陽那孩子，總是我看著長大的……」
謝夫人道：「你才看了他幾年。」
「三歲看老。」謝禮介面極快。
謝夫人又是不語，她是極喜歡華陽，連帶著愛屋及烏，何況今兒始平王世子在這裡幾句話，都極有擔當和誠意。就容色而言，廣陽王只能說不錯，始平王世子卻是難得的美男子——人無論到什麼年歲，總還是喜歡美人。
謝禮雖然把話說到這個地步，心裡也極是不捨，還有憋屈——他的女兒，怎麼就配不得一個軍頭了！
夫妻倆坐困愁城——這從前退了婚也愁，有人來求，才見一點喜色；如今兩家爭娶，又是愁——要不怎麼說，兒女是債呢。忽然外間傳來一陣腳步，伴隨著四月輕快的笑聲：「……到了不就知道了，是好事！」
「糟糕！」夫妻倆對望一眼：怎麼把這丫頭忘了，一會兒雲娘進門，問什麼事，可怎麼回答？從前是沒指望，許了廣陽王也就罷了，如今……來了個四角俱全的始平王世子，再親手掐斷，那對她多殘忍。
然而這時候已經沒有時間統一口徑——就算他們能統一，還有四月那個多嘴的丫頭呢——門外傳來叩門聲：「阿爺，阿孃，我可以進來嗎？」
兩口子恨不能齊齊閉嘴裝死。
然而謝夫人能，謝禮作為一家之主，卻不能這麼沒有擔當，只能應道：「進來！」
謝云然這日穿的鬱金裙，裙上深紅淺綠的扶桑花，正與這天高氣爽一脈相承。面上仍覆了厚紗，只露出秋水一樣的明眸，眸中盈盈水色，卻問：「四月說阿爺阿孃找我，可有什麼事？」
這功夫，四月的目光在室內逡巡了一圈，奇道：「人呢？」