在他想來，那該是個漂漂亮亮的小姑娘，乖巧，聽話，會親親熱熱喊他「阿兄」，就和阿言一樣——好吧阿言實在說不上多乖巧。然而到真見了，還不如阿言呢：這就是父親一直給他念叨的妹妹嗎，這個沉默的，彆扭的，土氣的孩子，連「阿兄」兩個字裡，都透著冷漠。
之後……就更糟糕了，他上吐下瀉，差點沒要了命。後來發現是中毒——幸而發現得早，也幸而毒性不烈，他體質又好，饒是如此，也還躺了半個月。那時候他想不明白，三娘小小年紀，怎麼會有這樣的心思。
之後也一直沒想明白。
「……你那時候年紀雖小，見事已經很明白，」元景昊面上露出回憶的神色，這個兒子是他一直帶在身邊，他長大過程中的每一個細節，他都看在眼裡，「你一開始就知道是三娘，是不是？」
昭熙抱著弟弟，手上忽然有些沉，他愣了片刻，方才說道：「那時候三娘小，不懂事……也是有的。」
「我只問你，你當時為什麼不說？」元景昊不理兒子為女兒開脫的話，只問，「是怕我責打三娘？」
昭熙實在不知道這當口父親翻起舊事所為何來，支吾了半天，見父親沒有放過他的意思，只得點頭：「三娘小，又是個女孩兒，哪裡捱得住阿爺的打……」——他當時在昏迷中，並不知道最終是賀蘭袖替嘉語捱了那一下。
「你當時說出來，可以少吃不少苦頭。」元景昊目色微微往上，雕樑畫棟，盡在眼底，「是我教你要忍，要讓著妹妹……養成你這麼個性子，不像我，也不像你娘，你娘……性情可果斷得很。」
「阿爺——」聽到父親話裡有自責的意思，昭熙登時不安起來。
「你不說，是你寬厚，也是你運氣好，」元景昊瞪了他一眼，「也不想想，要是你就此送了命，何其不值！就是三娘，到她長大了，懂事了，想起來，一輩子能心安？這是你犯的第一個錯誤。」
昭熙：……
搞半天還是他的錯，他就不該往好處想他爹！
垂頭喪氣應一聲：「……是。」
「不服？」
「服！」昭熙趕緊抬頭挺胸，應聲響亮。昭恂不知道兄長怎麼忽地站直了，跟著大聲「呀」了一聲，倒把元景昊逗笑了：「服就好。你雖然嘴上不說，但是那之後，還是多少疏遠了三娘——」
「我——」
「別急著辯解，」元景昊淡淡地說，「這固然有你們兄妹聚少離多的緣故在內，但是你敢說，和平城那次，一點關係都沒有？」
昭熙抿了抿唇，父親說得對，但是他委屈——任誰在他的位置上，卻如何還能親近當初那樣一個三娘？他固然愛護她，那是愛護母親留給他在這世上唯一的紀念，但是親近——那太難了。
如果不是——
「如果不是三娘轉了性子，」元景昊說這句話，心裡未嘗不慶幸，三娘轉了性子，不但肯親近兄長，對他這個做父親的也多了依賴。一個人要對另外一個人生出依賴，即便是至親，那也一定要有很多很多的信任。三娘又不像大郎，自小跟著他，「……你們兄妹，難道這樣僵一輩子？」
昭熙的頭又垂了下去。
他想起去年這個時候，三娘在馬前驚天動地的那一聲「哥哥！」，如若他當時不在，如若在那之前三娘就已經遇害，他們兄妹，豈不是一輩子都沒有和解的機會？那之後，如果不是三娘主動示好，他們能有今日？
起初父親說他錯，他嘴上應著，心裡其實不服，到這會兒卻是服了：「父親說得是，是我錯了。」
——他做兄長的不主動，卻讓妹妹來遷就他，自然是他的錯。
「知錯就好，」元景昊心裡樂開了花，面上還一本正經，「如今謝娘子也是這樣，人生在世，該爭取的要爭取，便爭取不到，至少不後悔。」
昭熙：……
他爹這腦回路，昭熙真是歎為觀止，繞了這半天，是要他去搶親？這世道還能不能好了，人和人之間的信任呢！
「對了大郎，謝娘子許的哪家？」
「是五哥。」昭熙悶悶地道。
「五郎……」竟然許了個宗室，元景昊有點意外，等等，五郎，五郎的是哪家的孩子？
「廣陽王。」昭熙沒好氣地道，「廣陽王眼睛有點掛礙——阿爺還想不起來？」
「那個瞎子？」
昭熙：……
「那謝家……」元景昊瞟了兒子一眼，語氣也變得小心翼翼，「謝娘子莫不是……有什麼毛病？」謝家這樣的門第，除非是一心把女兒往火坑裡推，不然哪個會把個才貌雙全的女兒嫁給個瞎子。
「沒什麼毛病，就是前兒病了一場……」昭熙也不知道心裡這是懊惱更多，還是難過更多，匆匆道，「謝娘子已經和廣陽王定了親，兒子總不能和他搶吧。要阿爺沒別的事，孩兒這就告退了！」
話說得急，走得也急，一氣兒走到迴廊下才發現小肉團還在手裡。昭恂在父親那裡窩了半天，早就不滿意了，有機會被哥哥帶出來放風，眼睛都亮了，坐立不安要淘氣，昭熙幾乎抱不住他。
這會兒又不便再回去——怕被他爹抓住問東問西，那簡直是可想而知的。送去王妃那裡也不妥，王妃這會兒在理事，得，惡人還得惡人磨，帶去見阿言好了——轉身去找嘉言不提。
元景昊也有些發愣，良久，方才吐了口氣：「兔崽子！」卻是抬腳去了暢和堂。
暢和堂裡，王妃理事也到了尾聲，屋裡就只剩下幾個嬤嬤，見了元景昊紛紛行禮，元景昊也不與王妃客氣，揮手便道：「下去、都下去！」
王妃：……
幾個嬤嬤不敢真下去，也不敢不下去，都只跪著不起，暗搓搓地拿餘光打量王妃的臉色，王妃又好笑又好氣：「王爺都說讓你們下去了，還不快下去？」
王妃發話，一眾嬤嬤如獲大赦，紛紛應了「是」，小步退了下去。
屋裡就只剩下始平王夫婦。
始平王一撩袍子，擠上王妃的坐榻。王妃推了一把沒推開，嗔道：「也沒個王爺的樣子，叫人看了笑話！」
「誰敢笑話！」始平王哼哼道，「大郎二郎、三娘六娘都不在跟前，你這暢和堂裡，我說話又不算數，我擺個王爺的樣子給誰看。」
王妃：……
這府裡，也就昭熙面前了，其餘三娘六娘——就更別提昭恂——他這個王爺的樣子，也擺得有限，王妃心裡腹誹，口中只問：「二郎呢？」
「大郎抱了去阿言那裡。」他也是昭熙走後才想起來，不過，以他對長子的瞭解，閉著眼睛也猜得到他會去哪裡，「讓他們兄弟、姐弟多處處也好。」
王妃：……
就那個還只會吃了睡、睡了吃的小東西，會知道眼下帶他玩的是他阿兄還是他阿姐？算了吧。
王妃打量了一會兒丈夫的臉色，一時卻也猜不到他的來意，好在元景昊也不是個喜歡讓人猜猜猜的，開口便道：「我聽說謝家五娘子許了五郎——盼娘你知道那孩子有什麼毛病嗎？」
「謝家五娘子？」王妃略一思忖便想了起來，試探著問，「莫不是大郎他——」
元景昊點了點頭。
他原就想好了這次回京，大郎和三孃的親事都該定下來——阿言是無須他操心的，一來還小，二來有太后和王妃看著呢，不怕找不到好的；三娘就差了一層，他不能不過問，沒想到千防萬防，還是出了岔子，也是無可奈何。
大郎這頭他也盤算過，他雖然是宗室，出身卻寒微，如今好了，娶媳還須得找個有根底的門第。
要論底蘊，謝家當然數一數二，就連那些個崔家、盧家、李家、鄭家，都有不及，更別提陸家、穆家這些將門了，他還真沒想過給兒子找個將門虎女回來。但終究是南邊來的，根基卻不如崔、盧、鄭、李。
不過既然大郎看上了……也就不計較了。
大郎說那孩子許了五郎，他倒不在意，五郎就是一個瞎子，能和他兒子爭娶？他就不信了，他要上門提親，謝家會偏著五郎——在元景昊看來，天下就沒有不疼愛兒女的父母，信諾什麼的，都見鬼去吧！
卻是王妃倒吸了一口氣：「怎麼，大郎沒看上李……家小娘子？」她原本想說李十娘，臨出口還是改了，心裡想的是，便看不上李十娘，這不還有八娘、九娘嗎，李家八娘溫厚，九娘秀美，都是不錯的選擇。
「謝娘子不好？」元景昊心裡「咯噔」一響。
「倒沒什麼不好，」王妃道，「就是前兒……病了一場。」
……