太后聽到「孤身一人」幾個字，心裡一陣難過：這孩子在洛陽，從前的那些日子，一介白身，兩手空空，可不是人人都能欺侮？又想，難道那個李鄭氏果然只是對他多有照拂，而不是、不是……
這當口，她對賀蘭袖言之鑿鑿的告密忽然生出疑竇來：想那賀蘭氏也不過是個深閨小娘子，如何知道鄭家內情？李鄭氏美貌是真，可是她終究是鄭郎不出五服的長輩啊。要萬一那賀蘭氏是信口攀誣……
太后心裡亂得像團麻，牽起這頭，扯到那頭——這要萬一、萬一鄭郎和這個李鄭氏果然清清白白什麼都沒有……
卻聽赤珠又問：「確定是李家下的手？」
這也正是太后想問。
「確定。」鄭忱道，「素日跟著我的那個小廝叫安奴的，收了李家重金，做了內鬼，我已經審問明白了。」
「那安奴人呢？」
鄭忱微垂了眼簾：「他該死。」
原來是死了，怪不得沒有回來覆命。赤珠與太后餘光裡交換過眼神，彼此心照不宣，死得好。死無對證。
「那還是侍中不對，」赤珠說，「便有天大的委屈，難道竟不信陛下能還你一個公道——」
鄭忱抬頭看了太后一眼，又垂下去，他慢慢地說：「我知道陛下對我好，但是趙郡李氏，世家大族，非陛下輕易可動。我不捨得陛下為難。我欠姑姑的，我自己來還——無非以血還血，以命抵命。」
這幾句擲地有聲，太后聽了，未免愀然：「原來在鄭郎心裡，還分你我。」
鄭忱心裡冷笑，只是不說話。
人死不能復生。
眼前這幕他一個人在深夜裡反覆推敲過，無數次。念兒死後，如果他不聞不問，不追究，不報復，短時間之內，太后固然能鬆口氣，但是時間長了，她會慢慢生出疑心——有些事，經不起細想。
她會不斷地想，不斷疑慮：以他與念兒之間的情意，他怎麼能對念兒的死無動於衷？
人都這樣。做皇帝做主子的，希望自己的臣子部屬對別人背信棄義，對自己忠貞不二；女子希望情郎對前塵往事薄情寡幸，唯獨對自己從一而終。但是每個人又分明都明白，天底下沒有這樣的好事——這個人能背叛別人，就能背叛自己，他能拋棄舊人，終有一日，會同樣拋棄新人。
赤珠等了足足有一刻鐘，都沒等到鄭忱表忠心，只得嘆氣道：「……便是如此，那也是冤有頭債有主，誰害死了李夫人，侍中就該找誰去，怎麼能隨便逮著李家小郎君、小娘子就咬。」
鄭忱道：「赤珠姑姑說得輕巧，這些小崽子不論，李家人是這麼好咬的？」
赤珠氣結：「可是私下調動羽林衛是什麼罪名，你不知道？」
鄭忱道：「願伏國法。」
到這份上，還一口一句「願伏國法」，無非是仗著太后捨不得殺他罷了，赤珠心裡冷笑。太后卻只覺得可憐可愛，先前被砸破的額已經漸漸止了血，橫亙眉目間一抹鮮紅，他容色好，並不猙獰，倒是添了風致。
太后端詳良久，脫手將帕子擲到地上：「先擦把臉罷，赤珠，扶他起來。」
李家兄妹次日起得並不太晚。周樂去見十二郎，他剛剛醒來，大夫把過脈，小食了一碗粥，精神頭比昨日已經好過太多，見周樂面有哀色，心思一轉，已經知道發生了什麼：「八娘她——」
周樂點頭：「李公子節哀。」
李十二郎只覺得鼻子一酸，眼圈就紅了。八娘在這些姊妹中是最長，素來溫柔敦厚，這一路逃亡，食物和藥物，都先緊著別人，她是永遠沉默的那個，一直到……到長箭射穿她的背心，她只喊了半句：「哥——」
大家族總這樣，出色的，孱弱的，任性的，花言巧語的，會得到更多關注，八娘沒有這個福氣。
十二郎怔然坐了許久，對這個血脈至親所能記起的，也不過一雙秀氣和沉默的眼睛，他想他必須承認的，他的妹子……並不是太討人喜歡的姑娘，沒有十娘機靈，所以、所以她就該死嗎？
如果對方果真大有背景，如果家族勢不如人，打算忍氣吞聲，如果……誰會堅持為她的死亡出頭？突如其來的念頭，然後十二郎忽然意識到，這也許並不僅僅是一個念頭，而是事情的必然走向。
這個世界，就是這麼汙濁不堪，他知道的。他強迫自己打住了這個可怕的想法，澀聲問：「什麼時辰？」
「昨兒李郎君昏過去不久，大夫就已經來說不好，」周樂道，「我雖然知道李郎君兄妹情深，但是其他郎君和娘子年歲都太幼，又連遭意外，恐怕經不起——」
原來已經過了一夜了。
昨夜冷雨，也沒有讓李十二郎冷得這麼厲害。死人是不重要的，死人永遠不會比活人更重要，對於家族來說。
出了宮城，原該回府，但是昭熙信馬由韁，竟走到了這裡——他們說，這是廣陽王府。
該進去拜訪一番，他也不知為什麼會冒出這個念頭。廣陽王是個不太起眼的宗室。沒有辦法，世道就這樣，一個沒有父母兄弟，又瞎了眼睛的宗室，能有多起眼，他能為官嗎，還是有前程？
阿古壯著膽子、心領神會地上去叩門——誰知道他家這位世子爺在想什麼，但是勒馬徘徊這麼久，總不能是對廣陽王府的大門情有獨鍾。
應門的是個駝背老人，老得不能再老了，也許並不是天生的駝背，只是歲月壓彎了它。
「兩位郎君——找人？」老人慢吞吞地問，像是許久不曾開過口，言語遲滯。大概眼神也不好，明明是他帶著小廝，到他嘴裡就成了兩位郎君，昭熙這樣想，說道：「我來拜訪廣陽王。」
守門人渾濁的眼珠子動了一動：「官……官羊？」
昭熙：……
昭熙覺得自己從前應該是見過廣陽王，但是也不好說，元家宗室繁衍頗為昌盛，祭祖或者別的場合匆匆一瞥，連模樣都不太記得起來，登門拜訪更是無從說起，自然也不會想到，堂堂宗室王侯，會找這麼個人守門。
守門可不是個可以掉以輕心的活，那需要眼力，各家王府門上人，哪個不是八面玲瓏。
難道廣陽王府裡竟找不到一個像樣的奴僕來擔任這個職務？他心裡疑惑，只管好生與那守門人說道：「我是始平王世子，來拜見廣陽王。」
「柿——子？」老人家拖長了音調，昭熙正要點頭，就聽得他接下來語調一滑，「不是李子？」
昭熙：……
這一下阿古受不住了，上前揪住老人，提起拳頭道：「你找死！」
「阿古！」昭熙喝止他。
這裡畢竟是洛陽，不是信都，他們仗兵橫行的地方。
昭熙使個眼色，阿古猶不太情願地從袖子裡摸出半粒銀子，塞進老人手裡，老人這才咧開沒牙的嘴笑了：「殿下稍等。」
阿古：……
昭熙心情更壞了。
也不知道是這個老傢伙奴大欺主呢，還是這廣陽王府馭下就這麼個情形，也許兩者兼有。畢竟廣陽王目不能視，如果身邊沒個可靠人，或者說，忠心的不能幹，能幹的不忠心，久而久之，就不可收拾了。
等了盞茶功夫，等來廣陽王的親自出迎。
約是二十出頭，穿的簡藍紗袍，周身並無掛飾，也無繡紋，想來那些東西對他也是累贅。只簡簡單單用一支青玉簪子綰髮，倒是清爽。
他是典型元家人的長相，眉目雖然說不上特別出眾，卻都安置得十分妥帖，陡然一見，就像是夏日裡清凌凌養了一簇水仙。
「是十三郎嗎？」廣陽王在距離兩三步的地方停住。昭熙在族中排行十三。既論到序齒，昭熙便回道：「是，五哥近來可好？」
「尚可度日，」廣陽王道：「一向沒怎麼出門，也不知道十三郎幾時回的洛陽。」
略寒暄過，就引昭熙進門。廣陽王府並不太大，不知道是有意為之還是湊巧，府中規劃嚴整，幾乎沒有什麼枝枝蔓蔓的道路，橫平豎直，乾淨得就像是棋盤。花木倒是蔥蘢，有鳥叫的聲音。
廣陽王道：「尋常無事，不過養幾隻鳥，幾盆花罷了。」
他說得尋常，昭熙心裡卻不好受。這園中景緻再好，他也看不到，養幾隻鳥兒自娛而已，想著還有漫長的歲月……這座精緻的廣陽王府，簡直像個囚籠。囚他一個也就罷了——昭熙沒有細想這個「罷了」之後。
進了屋，屋中擺設也簡單，沒有設屏，沒有插花，就只有几案、坐具、簡潔得近乎貧寒之家。
好在屋裡倒不熱。
昭熙四下打量，並沒有看到冰，卻有涼風習習，風中像是有異香，純淨如清泉朝露，順風看去，紗窗外隱約的綠影婆娑，也許是竹，窗下垂了累累紗囊，不知道裝了些什麼，香氣著實宜人。
卻是風雅，昭熙想。
他這趟來訪突兀，廣陽王卻並不問他因何而來，笑吟吟只吩咐婢子上漿水酒水，時令鮮果，昭熙一一看去，這府中婢子不多，姿色也都平常，大約一個瞎子，不需這些——媚眼拋給誰看呢？