「說得好。」雖然也不是沒有破綻，但是以周樂的身份，他能得到的訊息，能分析到這個地步，已經是難能可貴，所以昭熙還是表示了讚賞。末了話鋒一轉，卻道，「還有一個問題。」
「世子請講。」
「既然你家母羊已經生產完了，你人也回了洛陽，還回來做我的親兵怎麼樣？」
周樂：……
說得母羊像是他家家屬一樣，周樂幽怨地想，早知道這位這麼小心眼，當初就該捏一個保家衛國、報效聖上的藉口來搪塞他。心裡這樣想，嘴上只反問：「殿下是不願意我為公主效力嗎？」
昭熙「啊」了一聲，很有些尷尬，顯然並沒有想到這茬——也就周樂這種心裡有鬼的人才會不由自主往這個方向想——三孃的人不就是他的人嗎。說起來他家三娘還是挺能得人心的。
一時乾笑道：「唔，留在三娘這裡也好，她這些部曲，也須得有人管著。」
周樂道：「……都操練得差不多了。」
「嗯？」
「到秋後，我就回邊鎮。」
昭熙：……
「你家母羊又要生羊羔了嗎？」
周樂：……
周樂道：「今年夏天酷熱，冬天必然極冷，時間也長。柔然人過不了冬，是肯定會過來搶劫的，邊境上有得仗打——」
「你想打仗？」如今肯打仗的年輕人可不多了，或者說，洛陽的貴族少年，還有血氣與勇武的，已然不多。
周樂點頭。
「你想……憑著弓馬立功？」昭熙再問了一句。
——打仗是會死人的，為什麼放棄始平王世子親兵的機會去冒這個險？行非常之事，方有非常之功。換句話說，這小子有野心。
也對，好漢子就該一刀一槍拼功勞。靠著給婦孺守門，守得再嚴實又有什麼好誇耀了。更別說這洛陽城裡，貴人之間的雞毛蒜皮，勾心鬥角。那個瞬間，他幾乎是羨慕他——他這時候還不知道，他遲早會從一刀一槍，走到勾心鬥角。
「那這些部曲，你打算交給誰？」昭熙又問。
周樂道：「這裡人盡皆知，公主才是他們的主人。」說到這裡，不懷好意地衝昭熙笑了一笑，「連世子殿下都不能曲逆其意。」
昭熙：……
昭熙決定不和這小子一般見識：「我明兒一早回城。李家兄妹，就都交給你了。」
周樂怔了片刻：「世子知道是誰了嗎？」
昭熙微微一笑，周樂是自己人——雖然他也不知道三娘許了他什麼好處，讓他這樣死心塌地——所以，也不介意透露給他：「陛下如今尚未親政，便是有人想要狐假虎威，也借不來一張虎皮。」
太后只想維持局面不出亂子；皇帝更是需要拉攏世家大族，趙郡李氏這樣的人家，只要不是謀逆，怎麼著，也不至於這樣一鍋端。有點腦子的人都不會這麼幹，所以這麼幹的，只能是沒腦子的人。
三歲小兒手持權柄，要沒個節制，天知道他能做出什麼事來。偏這人與自己還多少有淵源，想到這裡，昭熙也不是不嘆氣的。
周樂眨了一下眼睛：「是太后的……親信？」
「下去歇著吧，」昭熙道，「明兒要應付李家兄妹，也未必就是個容易的事，李家那位八娘子……是沒了吧。」
周樂：……
周樂起身給昭熙行過禮，走到門口，忽回頭笑道：「殿下可有察覺，李家十娘子對殿下多有留意？」
「滾！」昭熙一個字就打發了他。
周樂灰溜溜滾了下去。
昭熙卻還愣生生髮了一刻鐘的呆。這小子別的上頭也還有限，對於人和人的關係，直覺驚人。李十娘確實就如三娘所說，貌美如花，聰慧過人。要是再多一分秀雅就好了，就像是、就像是……
昭熙並沒有想明白這個「就像是」具體是像什麼。只那晚做了個夢，夢見不知道在誰家書閣，翰墨書香盈室，有個淡青色的影子，輕盈，秀雅，就在不太遠的地方，看得見，只是夠不著。
她戴了帷帽，長長的幕垂下來，淺灰色的風，吹得影子飄飄的，像是裡頭藏了什麼鳥兒潔白的翅膀。他看不到她的臉，只是覺得，如果能看到，那定然是好的。就像、就像他一直以來希望的那麼好。
出了昭熙的屋子，周樂就收了笑，雖然今兒意外多，營房還是要走一趟的。
雖然莊子上大夫竭盡全力，但是八娘生機已絕，人盡皆知，人盡不忍出口。所以方才晚膳不提，也是顧慮李家兄妹這一路辛苦，何況就算是知道了，又能怎麼樣？
徒增悲慼罷了。
都明兒再說吧，到了明兒，精神和力氣都恢復了，接受起來也沒那麼困難。周樂想著，巡過軍營，也自回房歇了。
次日一早，天方亮，昭熙就回了城。
昭熙是羽林衛統領，他進出宮城，一向是不惹人注意。他求見太后，太后雖然意外，也絕不會不見。
「……臣失察，請太后降罪。」昭熙說。
太后鐵青著臉，幾乎是從牙齒縫裡一個字一個字擠出來：「你沒有罪，你有功，琥珀，賞！」
昭熙知道不能再呆下去了，磕頭謝了恩，退了下去。
離開皇城的時候，一行人正匆匆過來。當頭一身緋袍金繡的年輕男子眉目如畫，他高昂著頭，似是目無餘子，卻在擦身而過的時候，與昭熙對了個眼神。他收到了，而且看懂了，昭熙心裡鬆了口氣。
鄭忱進入德陽殿，琥珀不在，就只有赤珠，其餘侍從婢子盡數被遣走。太后垂著眼簾坐於堂上。
他像是沒有看到太后的臉色，笑吟吟道：「昨兒晚上雨下了整夜，陛下睡得可安穩？」
太后不答，只道：「你過來。」
鄭忱知道這一過去，少不得要受皮肉之苦，他素怕疼，這會兒卻堆了滿臉的笑，走到太后跟前，尚未站穩，臉上就捱了一下。太后養尊處優多年，這一下雖然盡了全力，也沒有留下印子，只長長的指甲刮過去，一滴血掛在豔如蔻丹的指甲上，倒像是綴了顆紅寶石。
太后恨聲道：「你做的好事！」
鄭忱直挺挺跪下去。
竟是一言不發，連個藉口都不給她！太后心裡怒火更熾，喝罵道：「鄭三郎你也是個男人，怎地生了這麼軟的膝蓋！」抬手又要打。
赤珠叫道：「侍中還不自辯！」
鄭忱垂頭卻道：「我……沒什麼可辯的。」
太后氣得發抖，順手撿起案上玉如意當頭砸過去。鄭忱咬牙，硬生生受了，玉如意擊在額上，登時血流如注。
德陽殿裡寂靜如死。
鄭忱伏身於地，磕頭道：「殿下鳳體要緊，鄭三不值得陛下如此……總是鄭三負了陛下，鄭三願伏法認罪，鄭三會在地下為殿下誦經祈福，願我燕朝萬年，殿下福壽安康。」
他說一句，磕一個頭，血流得滿地都是，太后又是氣，又是急，又是疼，目中已經流下淚來。
赤珠知道不能再這麼下去——誰知道這兩個冤家會鬧成這麼樣子！一面勸道：「陛下莫急，問明白了再急不遲。」一面對鄭忱說：「鄭侍中這麼敢作敢當，怎麼就不敢解釋，為什麼要殺李家兄妹？」
鄭忱當然不是真想死，他等這句下臺階的話等得心都焦了，得了機會，脫口便道：「他們害死了我姑姑！」
太后一怔，連眼淚都顧不上拭了：要是別的事，她不知道也就罷了，鄭念兒的死，是她親口交代下去，怎麼……倒成了李家的罪狀？
一時呆呆地，卻是赤珠替她問道：「你姑姑？」
鄭忱又磕了個頭，話都是假的，心裡怨恨卻是真的：「我姑姑原是李家婦，姑父早逝，姑姑在李家受盡了欺侮，最後是喪父才得以歸寧，奈何嬸嬸不喜。我客居洛陽，多得姑姑照拂，後來承蒙陛下青眼，得以置業，就想要報答姑姑，在桐花巷裡置了宅子，把姑姑接過去，誰知道——」
赤珠問：「李夫人——」
「都怪我，」鄭忱的聲音低下去，這懺悔也是真的，「從前姑姑在家裡，李家忌憚我滎陽鄭氏，並不敢胡來，但是我、我孤身一人在洛陽，他們卻是不怕的，前兒我進宮，到回家，姑姑就已經……沒了。」