趙郡李氏，周樂心裡迅速掠過這個姓氏。他和李家人沒打過交道，但是趙郡李氏出城打獵，只有九個人？
這不對！
周樂吩咐道：「扶世子上榻歇著，我出去看看。」——什麼人敢在這洛陽城郊打傷李家人吶，如果真是趙郡李氏的話。
他心裡疑惑，到當真見了人又大吃一驚：這一行人實在狼狽，人和馬都被淋成落湯雞。九個人，其實只有八個——伏馬上的那個背上中箭，多半是活不成了。之所以被不離不棄地帶著，想是身份貴重。
這不像群毆，倒像是遭遇了襲擊，周樂心裡想著，面上只堆出詫異的神氣：「幾位這是……怎麼回事？」
「在下李十二郎，」一個十八九歲的少年郎控馬上前，拱手道，「與弟妹西山遊獵，途中遇匪，僕從四散，子侄傷重，又逢雨，回城的路泥濘難行，還請莊主容我們進去，庇護一二，日後必有厚報。」
遇匪？周樂心裡嘀咕。
他在這裡也有不短的時日了，要說偏僻處有流匪他倒是信的，但是趙郡李氏出門，僕從護衛少說也有四五十人，賊匪又不傻，不攻擊單身行客，或者行囊更豐厚的商旅，卻追殺他們幾個裝備精良的世家子弟，是什麼道理？
但是瞧這位舉止形容，卻不像是騙子。雖然天底下能撐出個樣子的騙子也不少，但這是洛陽啊。
說話也實誠：要放他們進來，就少不得要受賊匪騷擾——如果當真有賊匪，或者說，對方當真是賊匪的話。眼看著雨越下越大，越下越密，大雨裡的幾個人雖然口中不語，面色卻越來越蒼白了。
血滴滴答答落在水裡，被雨水衝得淡了，淡到近乎於無。
救還是不救？須儘早決斷，遲了恐怕非但討不到好，反而招怨。周樂定定神，號令下去：「開門！」
——區區九人，有死有傷，還有婦人，諒也掀不起什麼風浪。
除非來的是幾千訓練有素的將士，否則要攻下這莊子，卻是不易。這莊中財物有限，又沒什麼重要人物——心血來潮來訪的世子殿下除外，但是世子今兒的行蹤並非可以預料——誰得了失心瘋下這個血本。
想歸想，開門這當口，周樂還是做了個手勢，自個兒舉了火把候在門邊，一應將士嚴陣以待。
眼瞧著八個人下了馬，李十二郎抱起馬上那位，一行人魚貫而入。
周樂眉目一動，就有人上去牽馬。李十二郎長眉一斂。周樂交代道：「……帶下去好生照料，有傷的叫張瘋子看看，沒傷的喂足草料，莫教它們著了涼。」又吩咐身邊人：「去叫人準備熱水、薑湯、乾淨衣物。」
他這樣從容周到，李十二郎緊張的眉頭也逐漸鬆了下來。
這一行人衣裳單薄，又溼得透了，沒了馬，再藏不住什麼。周樂提著的心這才放下去，也訕笑自己過於緊張了——然而畢竟昭熙在莊子上，還醉了個一塌糊塗，要有個萬一，他怎麼和嘉語交代？
這大雨天，這情形，放陌生人進莊子，原本就是個麻桿打狼兩頭怕的形勢。
一面想，一面吩咐手下調集人手：「看好了門，莫讓人進來！」言下之意，以防守為主，能不打就不打。
又細細盤問李十二郎，賊匪出現的地點、人數、裝備。
李十二郎並非不想欺瞞，奈何這生死存亡之際，再說謊是害人害己，只能從實答來，周樂聽著，心裡是越來越不安：人數倒不算多，約是百餘人，但是這百餘人顯然有備而來，埋伏地點的選擇，射箭的輪數，追擊的效率，都顯示並非烏合之眾——他們就是衝著趙郡李氏來的，想要一網打盡。
周樂沉吟道：「以李公子看，是什麼人？」他看得出，李十二郎是這群人的主心骨，也是個精明強幹的人物，趙郡李氏得罪過什麼人，他心裡該是有數，沒準對賊匪來頭，也能猜出個八九成。
李十二郎道：「不敢有瞞莊主——」
「我不是莊主，」周樂連忙否認，「只是暫居於此，李兄不知道嗎，這是華陽公主的莊子。」
「華陽公主」四個字落音，李十二郎身體明顯一僵，僵得臉色鐵青：「華陽公主——始平王的女兒？」
周樂道：「正是。」
李十二郎登時住了腳步，背後卻傳來年輕女郎清脆的聲音道：「華陽公主也在嗎？那敢情好！寶光寺一別，又月餘不見了。」
周樂尋聲看去，是個十三四歲的小娘子，雖然和旁人一樣被淋了個落湯雞，面色青白，唇色卻愈紅，像雨打了薔薇，更增嬌豔。周樂只看了一眼，忙移開目光，應道：「娘子認得我家公主？」
「可不是，」李十娘歡快地說，「上次在寶光寺，九姐姐出了意外，就是公主熱心奔走，九姐姐，你說是不是？」
這話就不盡不實了，嘉語當時確實在場，也幫了些小忙，但要說奔走，那還輪不到她。九娘知道堂妹這麼說也是為了儘量拉近彼此距離，得到庇護，因不能戳穿，只低低應道：「……是。」
李十二郎默默看了妹子一眼，欲言又止。
周樂皺眉：「總不會是……王爺的親兵吧？」他這樣敏銳，李十二郎心裡就是一涼，說道：「瞧著像是羽林衛。」
李十娘拉了半天關係，原是指著這小子看在她們與華陽公主舊識的份上，再含混其詞，只推說不知道對方來路，求個一夜安身，卻被兄長一句話葬送了。一時面色愈白。
周樂卻是倒吸了一口冷氣：羽林衛！怪不得李十二郎欲言又止——羽林衛雖然不是他始平王府的親兵，卻也相去無幾——他家世子可是正兒八經的羽林衛統領，他家世子眼下就在莊子裡！
這可真是個大烏龍。
李十二郎已然開口道：「郎君眼下，是要綁了我等，去向主子請功嗎？」
周樂瞧著他溼淋淋的衣物下肌肉繃緊，一時失笑道：「公子過慮了，李家並非逆臣，太后或者陛下為人君上，只需一紙明文，手到擒來，何必如此大動干戈？公子自個兒想想，是不是這麼個理？」
這原本並不是太難想明白的一個道理，只是李家一行人猝然遇襲，一路只顧著逃命，哪裡靜得下心來細想。周樂這幾句話，恰如撥雲見月，一時竟陰霾盡去，李十二郎把八娘交給身邊十三郎，不顧傷勢，長揖道：「多謝郎君教我。」
他是李氏宗子，對一個外人行此大禮，前所未有，一時李家眾人面色肅然，連李十娘看向周樂的目光都有了不同之色。
周樂道：「公子客氣了，我家公主是明理之人，便是真在這裡，也不會屈了公子。」
李十二郎心裡想，說得倒是好聽，華陽公主一介婦人，知道什麼。心裡到底感激。
這當口，有小兵匆匆過來，通報道：「……來了。」
周樂原不知道來者是誰，只叫底下人守住門，這裡聽說可能是羽林衛，已經不作如此想，偏頭笑道：「李公子可還撐得住？」
李十二郎其實已經筋疲力盡，只是眼瞧著弟妹神情萎縮羸弱，這話到底不能出口，只咬牙道：「撐得住！」
十三郎道：「阿兄——」
十二郎眼神過去，示意他不必逞強。
周樂點點頭：「撐得住就隨我來，看我退兵——好生安置李家幾位公子和娘子。」這話是吩咐左右了。
左右即時領命，又有人牽了馬來，李十二郎抬腿要上去，幾次幾番竟不能夠，忽然身後傳來一股大力，十二郎借力，一躍而上，回頭看時，還是周樂。
他微微頷首道：「多謝。」
周樂只是一笑：這些個貴介子弟，一向自視甚高，若非事態緊急，恐怕還有講究。
也上了馬，朝莊門疾馳而去。
雨下得極大，像是天破了個窟窿，整個世界浸在茫茫的水裡，連呼吸都溼漉漉的。李十二郎覺得生平沒有見過這麼大的雨。他跟在周樂身後，像跟從一種命運——誰知道命運會把他帶到哪裡去。
貿然叩門已經是冒險，在得知主人是華陽之後繼續信任，是冒險中的冒險。只是他無路可走——他和幾個弟弟素習騎射，身體強健，底下九娘十娘身子卻弱，更別提年僅七歲的侄兒了。
還有八娘。他不敢去想八娘。雖然一直帶著她，但是他心裡清楚，是救不回來了。盡人事罷了。想起前兒陽光明媚，帶弟妹出門遊獵，當時歡喜。總要保住剩下的，李十二郎握緊了韁繩。
這些人到底為什麼苦苦相逼，趕盡殺絕？他想不明白。
是太后的意思，還是皇帝？他李家何負於朝廷？何負於天子？一念及此，只覺胸口一團火，衝得整個人都在沸騰。
控馬幾個縱躍，已經到莊子門口。訓練有素的兵士，柵欄扎得緊，拒馬也設得密，外頭壓壓百餘人，從頭裹到腳的盔甲，在雨裡沉默。有時候沉默也是一種力量，一種直壓人心口的力量。
已經衝過一輪，地上幾灘血，沒有屍體。
華陽這莊子上養的是始平王的親兵吧，李十二郎想，面對羽林衛，竟有一戰之力？還有這個周到的小郎君，也是始平王麾下吧。
遠遠看見羽林衛頭目緩緩舉起手，一個進攻的手勢。李十二郎反手，弓在手中，箭在弦上，就聽得耳邊「嗖」地一聲，一支長箭已經離弦而去，穿過茫茫的雨霧，一直衝到那頭目面前——
那個瞬間，十二郎幾乎是屏住了呼吸：要中、要中！
果然中了。
長箭擦著頭皮過去，堪堪把頭盔射了個對穿，那頭目驚魂未定，竟忍不住伸手摸了摸頭，髮髻散了而已。