「你原本要等的，是華陽公主，還是始平王世子？」
「華陽公主。」隨遇安並沒有問他如何猜到他的目標，就如同蕭阮沒有過問他如何獲得在寶光寺門口測字的機會。
「你跟我走吧。」蕭阮說。
蕭阮與彭城長公主說原來是故人。彭城長公主自不會多問。到回府，蕭阮帶他進書房，劈頭問：「先生何以教我？」
隨遇安心裡奇怪宋王為什麼會這樣信任他——初次見面就帶他進書房，難道他不怕他其實是朝廷派來試他的探子麼？——他當然不知道，因為賀蘭袖，蕭阮一早就摸過他的底細。
他這樣信任，隨遇安也不藏私：「以我之見，蜀中有旱，吳王定然會出兵，這個機會對於殿下來說，千載難逢。」
「何以見得？」
「蜀中沃土千里，吳王固然垂涎，難道朝廷就能眼睜睜瞧著這塊大肥肉落進吳王口中？」
那可不一定，蕭阮心想。世宗生前，曾派周皇后的父親周肇出兵蜀中，世宗突然駕崩，姚太后臨朝，即時召還周肇，格殺於中書省。周肇一死，徵蜀自然不了了之。這其中固然有迫於形勢的因素，但是已經過去七八年，燕朝再沒有提起過興兵伐蜀，可見太后並無擴張野心。
「太后沒有，陛下未必沒有。」隨遇安說。
但是皇帝如今，境況堪憂。原本指望的陸家，如今連自保都為難；環視朝中，還真沒有哪個當得起皇帝的重任。蕭阮低頭尋思了一會兒，說道：「如今朝中最受重用的，莫過於鄭侍中和咸陽王。」
他只提了這兩個後起之秀，沒提高陽王、始平王，是看好這兩位新秀弄權的潛力。
鄭忱為侍中，咸陽王時任兵部尚書。侍中這個位置，起初不過皇帝近侍，後來權柄漸長，漸漸能與臺省分庭抗禮，位卑而權大。如果不是鄭忱太過年輕，又非元氏宗親，能得個什麼官位，連蕭阮都不敢細想。
「咸陽王客居金陵數年，」蕭阮道，「極得吳王愛重，對金陵頗有好感。」
雖然個人的好感在國事上作用有限，但是如果太后本身並無擴張之意，還是大有可為。畢竟打仗，就沒有必勝的。如果獲利再不足，咸陽王應該能夠說服朝中不出兵入蜀。畢竟蜀中偏遠。
「殿下有登門拜訪過咸陽王嗎？」隨遇安問。
蕭阮搖頭，他不必去見。即便他去，咸陽王恐怕也會閉門謝客。叔父的手段他很清楚，他肯放咸陽王回來，必有萬全之策。平心而論，如果他能公正的話，他得承認，叔父確實比父親能幹太多。
「一山不容二虎。」蕭阮笑道。
咸陽王鬥不過鄭忱，這不是手腕和能力的問題，純粹是太后的問題。只要鄭忱動手，咸陽王的落敗毫無懸念。
蕭阮不知道該如何評價那位由華陽一手送到太后跟前的美男子，他承認他容色極盛，如果他的治國能力和他的姿容一樣出色，這燕朝天下就能海晏河清了。到那時候，他也不必再想東想西，謀劃和算計，因為毫無機會。
隨遇安聞言也笑：「鄭侍中確實極得聖心。只要重金賄賂了鄭侍中，想來勸太后趁著金陵空虛，出兵南下，不是難事。」
蕭阮拊掌道：「陸皇后方負罪而死，陸家正欲重振家聲，而長江一帶，又正好是陸家的地盤。」陸家是戴罪立功，試圖死裡求生，而他之前為保全陸皇后所做的種種努力，也該得到回報了。
蕭阮這樣一點就透，隨遇安實在又驚又喜。
再細細想一回朝中局勢，脫口道：「不知道誰給的諫議，讓陛下把兇讖和行刺的罪名通通都推到南朝細作身上，真真一角好棋。」再好不過，不用鼓動，朝中京中都對吳國充滿了憤恨。
而客居吳國十年，也不可避免地成了咸陽王最大的軟肋。
蕭阮聞言，微微一笑不語。卻問：「先生怎麼知道，兇讖就不是吳國所為，以離間燕朝君臣？」
隨遇安道：「太早。」皇帝太弱，再削掉陸家這條臂膀，更不是太后的對手。這不符合吳國的利益。他雖然不知道是誰設了這麼個驚天大局給陸皇后鑽，能做得這樣神不知鬼不覺，他心裡也是佩服的。
蕭阮漫不經心問：「你在寶光寺外，為什麼等的是華陽公主，而不是始平王世子？」
隨遇安回道：「因為鄭侍中。」
原來他也知道鄭忱和三娘有關，卻不知又是怎樣的機緣，蕭阮想。到這時候，他竟有些感激賀蘭袖了。這個隨遇安，確然是個人才，也不知道她從哪裡聽來的這個名字。若非出身寒門，施展無地，恐怕早身居高位，哪裡輪得到他來招攬。
後來蕭阮也旁敲側擊問過隨遇安，關於嘉語在鄭忱身上的用心。隨遇安說：「華陽公主並不像是個有野心的人物。」
「然。」蕭阮微微頷首，「我與公主有過幾面之緣，也有同感。但是讓鄭侍郎在太后面前露臉，她意欲何為？」
隨遇安心道殿下你就不要給我扯什麼幾面之緣了，就你和華陽這筆爛賬，城中高門還有不知道的麼。
思忖良久，卻道：「想是要爭取主動權。」
「主動權？」蕭阮不解。
「我聽說華陽公主生母早逝，」隨遇安是個穩妥人，絕不對蕭阮好奇華陽公主多半句嘴，只道，「沒出閣的小娘子，所慮最深，無非終身，我瞧著華陽公主是個有主意的，多半是怕了被始平王妃任意擺佈。」
照常理是這樣不錯，但是蕭阮總覺得，有始平王這樣的父親，嘉語其實不必擔憂。這話卻不好與隨遇安深究，轉而笑問：「既知道華陽公主沒有野心，先生又何必找上她，而不找始平王世子？」
隨遇安道：「誠然華陽公主沒有野心，但是鄭侍郎勢必掌權，以我觀之，鄭侍郎才具有不足，正求賢若渴。華陽公主必然薦我。」
他這話是說了三分，倒留了七分。
正因為華陽於權勢上野心不大，鄭忱郎又才智不足，他才能最大限度地實現自己的抱負。如果往投始平王世子，一來始平王世子本身需要人輔佐，不大可能將他外薦給鄭忱；二來始平王世子遠不如鄭忱好左右。
退一萬步說，要實現華陽公主這樣一個閨閣弱女子的願望，總比滿足始平王世子容易。
蕭阮聞言笑道：「先生若果然得償所願，投到華陽公主門下，必青史留名一代賢臣，跟了我，可就只能做亂臣賊子了。」
隨遇安應聲道：「願從殿下為亂臣賊子。」
永安坊仁德里桐花巷。
這條巷子也許比新盛的洛陽城更為長久，遍植泡桐，清明前後開花，紅的白的紫的，豔壓滿城。貴人都喜歡在這裡置個宅子，也許並不來常住，但是雨水充沛的那幾天，總會過來，不為別的，就為滿街馥郁。
花落的時候，比花開更芬芳百倍。
北海王的宅子裡換了主人，並沒有人去探究，貴人的深宅大院，簾幕深深，誰知道藏了什麼魑魅魍魎。
「這麼說，三郎是不會回來見我最後一面了。」女子說。她穿的白紗衣，通體純白，那就像是天氣最好時候的流雲，或者深瀑底下，蒸騰的霧氣，或者冬日清晨，陽光裡的冰；或者鶴羽蓮花……不不不，是月華！
深夜裡，草尖上一點，樹梢上一段，琉璃瓦上，盛著露水的一片；是夜鶯，夜鶯在月光最盛的時候歌唱，每一段音符，都只能承載指甲大小的那麼一小塊兒，就叼在鮮紅的鳥喙上。夜鶯們忙忙碌碌地飛來飛去，最後由深藏在草叢裡的紡織娘裁剪成衣裳，只有這樣的輕靈，才配得上她。
她微微垂下眼簾，秋水一樣的眸光，一絲一絲地洩出來。
豔如焰光的唇色。
素手低垂，一點蔻丹。安奴總聽戲曲裡唱，說美人水蔥似的指尖，但是眼前的這個美人的手，他能想到的只能是玉，白玉雕成這十指芊芊，落在衣上，像衣上多繡了一朵花，也許是薔薇。
薔薇也不會紅得這樣……灼眼。
他完全能夠明白他的主人為什麼迷戀她，也完全能夠明白太后為什麼要賜死她，以他主人的名義。
「是的，三娘子。」他說。他不敢抬頭，怕看見她的悲痛。有些話他也許不會說，也說不出口，但那就好像全世界的珍寶在他眼前被摔碎一樣，那種痛心，他是有的。
鄭念兒垂眸看著案上琥珀杯，杯中盪漾的酒色，酒是斷腸酒。
他叫她三娘子，倒教她想起華陽，那位也行三，看起來這樣純良無害，幾乎讓她忘了她姓元。元家的狼崽子，是很知道人盡其用。她把鑰匙交給她的時候，可沒有想過她會這樣釋放三郎。
這杯酒來得不算早，三郎在永寧寺塔頂被太后撞見的訊息傳來她就知道，她的死期到了。
太后理所當然地會殺了她——如果太后不動手，自然會有那一日，三郎自己動手。
三郎說：「我是為了你。」
不不不才不是，他是為了自己，揚眉吐氣，衣錦還鄉，誠然他是愛她的，但是絕不會多過愛自己。
每個人都是為了自己，特別是，像他們這樣的美人，你不會知道一個美人在成長的過程中會受到多少優待，不會知道在他們眼裡，這種優待有多麼理所當然。怎麼會有人捨得對不住他們，他們這麼美？
美這種東西，在這個世界上永遠是稀缺，哪怕在洛陽，在美人如雲的高門。她因此受到的寵愛，和得到的好處，數之不盡。那時候她幾乎以為她是這個世界的主人，所有，整個世界都為討她歡心而存在。
她美名在外，及笄之年，前來求娶的少年公子絡繹不絕。
當然並不是每個人都有資格指望她的青睞。而盧家子和李四郎的大打出手，在當年引起的轟動，至今仍有人津津樂道。所有人都同她說兩位少年兒郎的英俊與出色，而她只笑吟吟，折一朵枝頭的玫瑰。
那年的玫瑰開得真好，紅得像驕陽。
後來把她許給李家是父親的意思，因李家子弟繁盛，蒸蒸日上。她還記得那時候她見到的盧家子，她十六歲，他是十七，或者十九？是個膚色白皙的少年，笑的時候兩個酒窩，很深。
那是在誰的笄禮上，她記不清楚了。也許是崔娘子。她被引進花園裡，他突然冒出來，要將玉佩贈與她。她記得那塊玉佩白如羊脂，雕工精美。她不肯收，他懇求她。他說，只要她收下，怎麼處置都好。
「如果丟了呢？」她問。
「能經鄭娘子的手，就是被丟了，也是它的榮幸。」他這樣回答。
她於是微微一笑，接過玉佩，揚手，那塊價值連城的玉佩，就在空中劃出一條弧線，落進湖裡。
微微的漣漪盪開來。
她記得那個少年面上震驚的顏色，也許還有痛惜。她只福一福身，姍姍就走遠了。衣裙上繁複的佩飾，行動間一絲兒聲音都沒有。就是這樣，玉璧千金，就值得她笑臉相迎麼？才不會！這世上沒有什麼比她更珍貴了。雖然她後來也聽說，盧家丟了傳世的玉佩，不過，那和她有什麼關係。
再後來，盧家子從了軍，聽說立了軍功。
當然那和她就更加沒有關係了。她出閣，嫁作李家婦。
李家婦不好做。
之前那樣千求萬求，到手了也不過如此。四郎待她當然是好的，但是上有婆婆，下有小姑小叔，中間無數妯娌盯著，像荒原上的狼，她到那時候才知道，美貌也是種負擔，而且是非常沉重的負擔。
對於她的夫君來說，娶到美人是一種榮耀，那就像是步搖上的明珠，或者衣裳上的綬帶，綬帶上的玉佩——奇怪，她怎麼會想到玉佩？也許是長日難熬，在婆婆面前規矩難站。
如果當初許的是盧家郎……也許並沒有什麼不一樣吧，誰不是這樣過來的呢？前頭婆婆，上頭嫂子，下面弟媳，小姑子，以後這一堆侄女、外甥女，誰不是這樣苦過來、熬過來？
美貌不過是讓她熬得比別人更難一點罷了，也許是落差更大，也許還有別的。
這樣過了有四五年——如果她早知道之後，大約當時也不會抱怨叫苦了，因為後來還更苦。成親五年也沒有生下一兒半女，天知道是哪裡出了問題。四郎納了妾，那妾的姿色就沒法說了，勝在年輕新鮮吧，但是她當時也並不老，便是如今，她攬鏡自照的時候，也絲毫不覺得年華老去。
妾室也無所出。那簡直像個天大的玩笑，子孫繁盛的李家郎，竟然有她的夫君這樣膝下無出的。
婆婆自然是怪的她。四郎倒還好，只是多納幾個美人，都叮囑了不許到她面前去礙眼。有不識趣的，在他手裡就處置了。
但是回孃家的時候，母親私下同她說，莫要太管著男人了，沒個兒女傍身，以後日子不好過。而且會越來越不好過。只要能得個兒子，那些女人算什麼呢，她是當家主母，儘可以遠遠打發了。
這樣的日子，後來想來實在也無甚趣味，當時不知道為什麼，卻流了這麼多眼淚。
她後來也有想過，如果就這樣過下去，她能生個兒子是最好，不能，那一堆鶯鶯燕燕裡哪個有產出也算是不錯，她認了做親兒，慢慢撫養長大，就是她的依靠。
是的只有兒子才是依靠，夫君是靠不住的，她會老，她老去的漫漫歲月裡，她的夫君會納更多的美人。
起先他當然會顧著她，彈壓她們，到後來，她年華不再——總會有那樣一天的——他就會多顧著那些青蔥水嫩的美人一點，如果她管束她們，他也許會出面迴護，打個圓場，各自面子上過得去。
從相敬如賓到相敬如冰，多少夫妻這樣一生一世。
一個美人的一生，也不過如此。
但是李四郎死了。
除非家族遺傳的短命，否則很少有人會考慮盛年猝死。總之那是個意外，一個非常慌亂非常惶恐的意外。李四郎死於墜馬——你要明白，在尚武的燕朝，很少有貴族子弟會死於墜馬，特別精於騎射的李家兒郎。
但是事情就這樣發生了，她成了寡婦。起初她盼著家裡人來接她回去，但是遲遲沒有，她偷偷遣了侍女回家，得到的也是含糊其辭。她於是漸漸明白，李家仕途得意，父親不想斷了這門姻親。
她是不重要的，對於家族來說；她守寡的價值大於她再嫁，在他們看來。
有些事情有條不紊地進行著，婆母給她找了個孩子過繼，七歲還是八歲，不知道是哪個遠支的孩子，拖著鼻涕，永遠骯髒的小臉，動輒嚎天嚎地要阿孃——她當然不是他阿孃，也不想做他阿孃。
她想回家，想改嫁，想重新來過，想有個人親親熱熱地過日子，不想留在李家，面對嚴苛的婆婆和幸災樂禍的妯娌小姑，她們從來沒有喜歡過她，然而她寧肯要她們從前的嫉妒和厭惡，也好過後來的憐憫。
——她鄭念兒的人生，不稀罕誰來憐憫！
那時候她還不知道，她的厄運還沒有到頭。如果四郎的死算是倒下的第一張牌的話，那麼與盧家子的重逢，就是第二張牌。
沒有人知道人的一生會有多長，鄭念兒也不知道如果時光能夠倒回去若干年，她會不會收斂自己輕慢和驕縱，但是誰知道呢。人的性情，並非一朝一夕養成，也不是一朝一夕所能改過。
她再次遇見盧家子，在李家的迴廊下。他穿的曲水紫錦袍，正春風得意，更添三分顏色。大概是喝得過了，雙頰緋紅，一雙眼睛直愣愣盯住她看，良久，笑語：「鄭娘子？」
他該叫她李夫人，她想。
他沒容她反駁，燻然道：「如我再贈娘子以玉佩，娘子會收嗎？」
…………