等安平退出去，嘉語把姜娘也打發了，又吩咐半夏上酪飲，半夏猶豫：「姑娘——」
「叫你去就去！」嘉語道，「安平在外頭守著呢，你瞧他眼下這樣子，是安平的對手嗎？」
——安平說得慘兮兮的，其實周樂也是灰頭土臉，好不到哪裡去。
那可真說不準，半夏心裡嘀咕：要是安平奈何得了他，就不至於到姑娘面前大喊救命了。
「你傻呀！」嘉語點了她一下，「安平是看在我的份上，怕我回來見怪，沒下死手罷了，不然他還活得到現在？」
當然還有邀功的意思，這一層嘉語就沒說破了。
半夏：……
周樂：……
不知道姑娘要用這個人做什麼，半夏想。之前拿下鄭郎君姑娘也沒支開她和姜娘，只把茯苓攆了出去，是怕茯苓嘴不嚴。不過姑娘說得對，有安平呢，她亂操什麼心，姑娘心裡有數的。
半夏也退了出去，就只剩下嘉語和周樂。
其實嘉語讓姜娘和半夏參與到鄭忱事件中是無可奈何，一來她需要幫手，二來也是瞞不過；但是周樂……就不是她想不想瞞的問題了，而是太多事情無法解釋：但凡牽涉到從前，她都不想解釋，也無法解釋。
透過屏風，嘉語凝目看了那人一會兒。有半年沒見了。雖然之前見得也不多。他好像又長高了一些，更瘦了，想是邊鎮上沙子不好吃，表情……有點古怪，她猜得到他為什麼不肯見她：他說要當大將軍，要功成名就回來娶她，結果……被打了個半死，還被她半路搭救，換她也不願意見人。
不過……
嘉語幽幽嘆了口氣：「你就這麼不想見我？」
周樂：……
周樂苦笑道：「三娘子別這樣……還沒恭賀三娘子封了公主。」得了，他就知道這丫頭愛裝模作樣，他才不上當。
嘉語笑了起來：「你把安平坑苦了。」
「火不是我放的！」周樂也懊惱：最主要是他賠不起。
嘉語倒不意外，這樣簡單粗暴，多半是猴子的手筆，那個人暴戾，嘉語從前看到他，也是怕的。也就周樂製得住他。
「他不該不讓我走。」周樂說，「我還要回去覆命呢。」覆命不過是個藉口，他知道，她也知道。
「你如今……是從軍了嗎？」嘉語問。她心裡想安平說他出逃，起初有猴子相助，後來就沒提了，想是先回去覆命了。
「嗯。」他回懷朔鎮之後就從了邊軍。
因為有馬，人又伶俐，上頭讓他做隊正——當然隊正這樣的小人物，她平生都不會碰到，他也不想與她提及。這次是來洛陽送公函：柔然不安分——當然柔然從來就沒有安分過，不過今年恐怕會有大仗。
元家也是草原上部落發的家，和柔然人原是一夥，年景好的時候唱歌牧馬，年景不好就越過長城來中原打劫。後來強大了，建了國，像模像樣穿起了絲綢衣裳，學會了吟詩作對，就當自個兒是文明人了。
柔然人當然還是野蠻人。
鎮將預判有仗可打，自然是因為今年年景不好。
邊鎮的條件非常艱苦，當然的，如果不打大仗，缺衣少食緊緊也熬得過去，但是要打大仗，就得上報朝廷了，畢竟三軍未動，糧草先行。周樂來的時候並沒有想過要見嘉語——他如今寸功未立，怎麼好來見她？最多也就想，從始平王府的門口經過，能看到她的馬車。
他盼著打仗，最好是大仗，有大仗才有大功可立。
就聽她又說：「是我叫安平帶你來見我——既然到了洛陽，怎麼好招呼都不打一個就走。」
周樂垂頭半晌，忽微笑道：「三娘子很想見我嗎？」
嘉語：……
硬生生扭轉話題：「我原本該早些來見你——我不知道你還要回去覆命。倒是我耽擱了。」
周樂知她是害羞，只可惜隔了屏風，也看不到她眼下的表情。懶洋洋只應說：「反正都遲了，也不在這一時。」
嘉語：……
安平能被他這句氣得上吊！嘉語又道：「……是我進了宮，安平也沒法知會我，我在宮裡又受了傷——」
「受了傷？」周樂猛地抬頭，「既受了傷，怎麼不在宮裡多養些日子！」話出口，又明白過來：必是傷得不重，不然宮裡也不會放她回來。又道：「你上次也是進宮出的事，宮裡很危險嗎，還是說……有人害你？」
這個猜測實在大膽，連他自己也呆了一下，想道：之前是始平王人不在京裡，如今始平王已經回京，還有什麼人敢對她下手？
屏風後沒有動靜。沒有說是，也沒有說不是。也許她自己也不知道，或者是，沒往這個方向想過？周樂推測給她聽：「你年紀小，又極少出門，能得罪什麼人，想是衝著始平王或者世子去的？」
——當初於家父子要囚禁她，就是為了始平王和太后，而不是衝她。
——其實和大多數閨秀相比，嘉語也不算是「極少出門」了，至少她還去過一趟信都。不過不能和男子比。
嘉語還是不應聲。
照常理，確該如此。大多數人都這樣想。這就是為什麼她雖然恨極了賀蘭袖，卻無可奈何的原因。她可以向父兄指出賀蘭誣衊她，卻完全找不到一個站得住腳的理由，讓人信服：她不僅僅是誣衊她，她是想殺了她。
「不過是姐妹間小小齟齬……」他們會這樣說。
如果她不依不饒，他們會反過來勸說她：「眼下你是不懂，到日後出了閣，就會記起姐妹的好」、「你阿孃只這一個妹子，你姨娘只這一個女兒，再親沒有了，就算是她有錯，你還能要她死？」
嘉語嘆了口氣，有種口舌無力的悲哀，那就像是一腳踩進淤泥裡，拔不出來。她不得不接受太后的「仁慈」，她一點都不想要這樣的仁慈。她差點殺了她！
周樂敏銳地感知到她情緒裡的低落，也許他是猜中了。
「三娘子知道那人是誰嗎？」他問。
「我……知道的。」
竟然真有這麼個人！周樂又沉默了一會兒，他必須保證這不是一時衝動——這件事並不容易完成，他對自己能於重重護衛中取貴人頭顱也沒有把握，但是他仍然說：「我幫你殺了他吧。」
不管他是誰。
嘉語驚住，這夏日的午後，就彷彿冰塊在太陽穴上冰了一下，透心的涼，讓她忽然意識到窗外有知了在聒噪。
綠蔭滿地，滿地碎的光斑，炫目的白。這個人說，我幫你殺了他吧。他並不是信口討好，他是權衡過其間難度與後果的。敢對她下手的人自然不是平常人，貴人門庭，並不那麼容易出進。
他也不是荊軻、聶政這樣以刺殺為能事的遊俠。
這是個非常具有誘惑力的提議——殺了她，殺了賀蘭袖，嘉語心裡想，殺了她，一了百了，永絕後患。
從此不必時時如履薄冰，不必在半夜裡驚醒，不必費盡心思向人證明，她對她的不懷好意，又無可奈何看著她脫身；不必再擔心宮裡究竟有多少她的人，不必害怕日後她與蕭阮的聯手，一個擅長縱橫捭闔，一個手握無數人陰私……
為什麼從前沒想過呢？嘉語想，那大約是因為，從前她沒想過要賀蘭袖死，她想過最大的懲罰，不過是毀滅她的希望，讓她錯過所有可能的命運的轉機，無聲無息，過完平平常常的一生。
也許是她心太軟，不不不，沒準是因為她知道那比殺了她還更殘忍。
而那時候她也沒有意識到，賀蘭其實是想要殺她的，為此，她情願賠上陸靖華這顆棋子。
殺人……是會髒手的。蕭阮這樣說。
從前她也找不到這樣一個人。她身邊只有手無縛雞之力的婢子，和父親撥給她的護衛，他們會聽命於她去殺賀蘭袖嗎？不會的，用腳趾頭想也知道，他們會立刻把這個可怕的命令彙報給她父親。
就算這次賀蘭袖鬧出這樣的事情，父親也未必就同意殺她。父親不知道她的危害，或者說不會相信。
誰信呢，除了死過一次的人，誰會信呢。
她自己的武力值又不夠，賀蘭袖騎射比她還強——雖然表面上她看起來更纖弱一些。
如今——她也不知道賀蘭袖被送去了哪裡，想必也不會是什麼好地方。出了事……當然嫌疑是免不了的，所有知情人，連太后在內都會對她生出疑心。
買兇殺人，從來都不新鮮。
但這無疑是最好的時機：她如今不在宮裡，不在始平王府，也不在宋王府，沒有高牆深院，沒有護衛與侍從，就算是出了事，也不至於鬧得洛陽城裡人人自危，自然也就沒有什麼人去追究到底。
父親是不會的，王妃也不會，哥哥也不會，連太后都犯不著。