她說的是有「過」，而不是有「罪」，陸儼心裡又鬆了口氣。
這個華陽公主倒是很講道理，一是一二是二，奇怪，這樣一個人，無緣無故的，四娘怎麼就……當然這時候他並每天太多心思去想這個問題——轉機就在這裡，他不能錯過了。
如果嘉語年紀再大一點，陸儼也許會多留幾個心眼，但是嘉語這樣的身份，這樣的年紀，城府再深，又能深到哪裡去。所以陸儼只微一盤算就把話說出了口：「如果公主不嫌棄，陸某願以部曲兩千賠罪。」
部曲其實就是私兵，地位比奴婢略高，低於良家子。陸家世代為將，陸家部曲，可謂精悍。
嘉語當時就吃了一驚：「陸郎君這是什麼意思？」
同樣吃驚的還有陸五娘：「哥哥！」
——阿姐死後，陸家一片風雨飄搖，家裡哪裡還湊得出……兩千？天哪，湊個五百部曲都費勁了。
陸儼看了妹妹一眼，話卻是對嘉語說的：「舍妹不懂事，公主莫要放在心上。我先前不曾提及，是怕公主厭憎我陸家，或疑我居心不良，不肯接受。既然公主大度，我就冒昧請求了。」
陸家部曲，多少人求之不得，他卻還說冒昧請求，這人可真會說話，嘉語想。
「皇后……四娘是我妹妹，」陸儼繼續說道，「就如公主所說，四娘有過，兩宮自有裁決，但是對於公主殿下，我陸家仍懷有十分的歉意，如今四娘已經不在了，我這個做哥哥的，少不得替她陪這個罪。」
他自進門，就一直在賠罪。
隔著屏風，嘉語也看不到他的臉，但是聽其聲，觀其行，倒是誠懇。
說到底，陸家名聲不壞。沒準比她還強上幾分，嘉語自嘲地想，從前父親掌權，又喋血宮廷，洛陽城裡風雲變幻，陸家始終尊奉天子。如果說站隊是於家的發家之道，那麼不站隊，大概就是陸家是立身之本了。
她後來被迫南下，死在永安鎮，那是陸家的駐地。她不知道他有沒有給她收屍……大約是沒有。
但是她記得這個聲音。
江水滔滔。她行走到最後一站。已經是隆冬，江南的冬比洛陽要陰冷，那冷意不像是從外頭透進來，反而像是從骨髓裡生出來，血液被凍結，而每一次呼吸都更冷一分，一步接一步的行走，只剩下本能。
有孩童撿起石塊擲她，狗搖著尾巴衝她叫，一些好奇的目光，還有一些別的……永安鎮的驛站破敗得厲害，但是天已經全黑了，黑透了，不能再往前走了。沒有燈，月光和身體一樣冷。
有人摸進屋裡。
她忍不住尖叫，暗夜裡粗濁的呼吸，四周是嗤嗤的笑聲。羽林衛不敢動她，因為她是蕭阮的女人，哪怕人人都知道她此去金陵落不到好，也還怕有人秋後算賬。但那並不意味著他們會保護她。
「滾！」一聲乍喝。
一線火光，很快就滅了。門「吱呀」一聲，漸遠的腳步。屋裡還有人，她知道，只是看不見。那人像是向她行了禮，他說：「好自為之。」
她掩住胸口衣襟，一動不動，太冷，連寒戰和發抖都失去動力。
她沒有問他是誰，沒有這個必要。她知道她沒有機會再回故國。她也沒看到他的臉，只是記得這個聲音。
原來是陸家人。
卻不知他從前因何故去的永安鎮——自然不會是為了救她。她的好運氣早已經用完。她還記得他聲音裡的厭惡與鄙夷，當然那不重要。
「公主？」
嘉語制止了那些氾濫的回憶：「陸郎君為什麼認為我會接受？」
部曲這種東西，父親和哥哥沒準會喜歡，但是她——一個養在深閨的小娘子，收了能作什麼用？總不成他也和她一樣，知道沒準哪一天，亂世會鋪天蓋地席捲而來？
「……我只是覺得，也許公主需要人手保護自己。」陸儼說。他當然知道，始平王父子手下有人，碰上這種深宮變故，有人也無濟於事。於是又補充道：「而且我也再沒有別的能拿出手了。」
坦誠也是一種力量。
「陸郎君就不怕我收了你的部曲，也不肯原諒皇后？」
當然怕。
但是他不得不。陸儼瞳孔裡瞬間的收縮，轉瞬即逝，他聲音平和：「這只是我陸家的歉意，我不能強求公主的原諒。」
好決斷。嘉語問：「陸郎君能代表整個陸家說話嗎？」他還這樣年輕。她敢說，沒有父親首肯，她哥哥昭熙絕不敢做這樣的決定——而這個決定看起來，無論如何都不像是深謀遠慮過的。
「能。」陸儼說。
屏後沉默了一會兒。
平心而論，嘉語肯定不喜歡陸靖華。她不是聖人，聖人且以直報怨。她受了傷，差點死掉，如今在宮裡怕得草木皆兵。她當然知道賀蘭袖才是幕後黑手，但是是陸靖華的盲從、輕信、私心，也許還有別的，導致了這個結果。
但是陸靖華死了。
死亡是她付出的代價，也是她所能付出的最高代價。還連累了她的家族、她的父母，她的兄弟姐妹。
夠了，嘉語想，人死為安。
——世人對死亡總心存敬意，那或者是人性裡最後的底線。
「既然如此，」她說，「陸郎君少待——茯苓，去請世子過來。」
屏後有人輕快地應了一聲，閃出閣月白衫子的少女，想是始平王府的侍婢。奇怪，為什麼請世子，而不是請始平王？陸儼心裡一動：莫非太后心裡，其實也並不太想廢后？如果是這樣，倒是說得通了。
廢后終究有損朝廷顏面。
但是即便太后不想窮追，礙著始平王妃這個做繼母的名聲，也不好開這個口；始平王又生怕委屈了女兒，更怕女兒誤會他為了王妃委屈她；於是合適開口的，就只剩下始平王世子——他是華陽公主一母同胞的哥哥，說什麼都不會有錯。
看人家的妹妹！陸儼心裡一陣懊惱。
他算是明白了為什麼洛陽有點底蘊的人家都會看重女兒的教養了——虧他們陸家還得意洋洋，自詡不吃軟飯，嘲笑人家裙帶上位——陸家沒有想過用女兒換取富貴，但是也沒有重視過她們。
結果四娘五娘身手都還過得去，腦子裡全是漿糊。
如果不是意外被皇室看重，母親原本該為四娘挑一個門當戶對的人家，沒那麼多規矩，也不嫌棄她腸子裡沒有九拐十八彎，又有陸家在軍中的勢力撐腰，打打鬧鬧也是一生，何至於今日……
四娘已經沒有辦法了，五孃的婚事，還須得和母親說，切切不可許給高門大戶，她撐不起來。
還是那句話，殺人不見血的法子多了去了，他的妹妹不懂。
不多時候，昭熙到了。
陸儼兄妹起身行禮，昭熙回了一禮：「請陸郎君與陸娘子隔間休息片刻。」自有宮人領他們過去，設了坐具，又送上飲子、小食。陸五娘見屋中宮人都避得遠遠的，怯生生又喊一聲：「哥哥！」
「哥哥當真要送兩千部曲與華陽公主麼？」
陸儼「嗯」了一聲，陸五娘就急了起來：「家裡哪裡湊得出兩千部曲！」
「會有的。」陸儼這樣說。這是闔族的難關，不是他一家一戶，有祖母在，什麼都壓得下去，他心不在焉地想。他也不擔心華陽公主會出爾反爾，只是不解：四娘到底為什麼，要和華陽公主過不去呢？
「三娘你要部曲做什麼，你又不打仗。」昭熙說。他不贊同妹妹的主意，瞧她這一身傷，差點就……這筆賬，怎麼著也要討回來——難不成還讓陸氏頂著皇后的身份，風風光光下葬？
當然他也知道，就算不廢后，陸氏的葬禮也風光不了。
「我就是想要！」
昭熙：……
「陸家小子不厚道，三娘你莫要被他一張臉騙了。」昭熙苦口婆心，「你想想看，一旦陸氏被廢，陸家就是個樹倒猢猻散，別說兩千部曲，兩百他家都養不起，到時候還不都是送東市的貨，幾百大錢能買一串，哥哥都幫你買回來就是了！」
嘉語：……
她怎麼就像是會被一張臉騙倒的人呢！嘉語撫額，哥哥還真是財大氣粗啊。
「話不是這麼說，」她搖頭，「我不是說過嗎，陸皇后當時神志不清，多半是被算計了。人死為大，咱們犯不上與陸家死磕。垮了陸家，能有什麼好處？退一步，人人都會說阿爺心胸寬大，就是軍中——」
陸家數代領軍，經營多年，雖然如今瞧著聲勢不顯，但是誰知道底下多少牽牽絆絆的關係，這裡頭的好處，不必說得太明白。
昭熙沉默了一會兒，方才說道：「委屈你了。」
「哥哥！」嘉語說，「我不會委屈自己。」
昭熙帶了陸家兄妹回前殿，嘉語又重新傳了一回朝食，其時已經到巳正。廚中送了紅稻米粥和古樓子過來，古樓子剛出鍋，香脆可口，嘉語也是餓得狠了，吃了兩張方才罷手，把茯苓急得不得了。
午時，昭熙過來陪她用膳。
這一頓卻豐盛，有芙蓉豆腐，鵝肫掌羹，糟蒸鰣魚，砂鍋煨鹿筋，素炒的山珍，配著翡翠鴨絲卷、蔥酒海蟄、白切油雞、燻魚兒幾個冷盤，又有黃菜雪魚湯，枸杞蓮子湯，口蘑鮮筍，燕窩雞絲。
昭熙吃得十分盡興，嘉語就傻眼了：這早上吃的還沒消化完呢。實在氣不過，就拉著昭熙說話：「阿爺回去了？」
「可不是，」昭熙吞了只鮮嫩多汁的豆腐球，「這幾日都在宮裡，不知道積了多少事兒。」