陸靖華死了，還沒有大殮。如今各路人馬在為下葬的規格爭論不休。她行兇殺人，有賀蘭袖和姚佳怡兩名目擊者，鐵板釘釘的罪名，是跑不掉了，那是先剝去皇后尊位，收回金寶金冊呢，還是為朝廷顏面，報個急病暴斃？
嘉語面無表情，心裡未嘗不是百味雜陳：誠然是她製造了兇讖，報復她毀了謝云然的臉又逼謝云然避世，但是她並沒有想過要她死。
她……罪不至死。
她是眼睜睜地瞧著陸靖華怎樣一步一步落進賀蘭袖的網裡，不知道掙扎，無法自拔，也沒能呼救，就這麼稀裡糊塗地，被她心目中「全天下最好的姐姐」害到身敗名裂，死不瞑目。
就像從前的她。
這是嘉語第一次，從頭至尾看到賀蘭袖的手段。
她幾乎可以肯定陸靖華是被下了藥。
她會知道最後是誰絆倒了她嗎？嘉語默默地想，不會有人比賀蘭的位置更合適來這麼一下子了。姚佳怡沒有這個心機。也許……不知道更好吧。那樣，她的死亡，至少不那麼像一個笑話。
「賀蘭表姑娘和姚家表姑娘都暫時被留在宮裡，」茯苓說，「姚家表姑娘受了輕傷，如今已經大好了，賀蘭表姑娘——」
茯苓「撲通」跪下，「咚咚咚」先磕了幾個響頭。
嘉語不說話，只看著她。
「奴婢錯了。」她說。
「哦？」
「奴婢……」茯苓自然不敢說她私心裡揣測嘉語心眼小，為著宋王的婚約至今與賀蘭袖過不去，只含混道，「奴婢瞧著賀蘭表姑娘人好，又比旁人更惦著姑娘，就當她是個好人，沒急著趕過去——」
她只是遲了一刻，誰成想，竟讓姑娘遭了這麼大的罪，要不是姚家表姑娘……這幾日她翻來覆去地，無非就想著這些事，要是姑娘真沒了……就因為她遲了那麼一點點，讓姑娘沒了……
王爺定然會逼她們殉葬。
茯苓到這時候才真心知道怕，她知道姑娘對她們是好的，她根本不敢去想，如果她害死了姑娘……
「誰絆住了你？」嘉語只問。茯苓雖然略有些糊塗，性子又軟，但是對她的交代，一向都不敢不聽。
茯苓也不敢問嘉語是怎麼知道有人絆住她的，只戰戰回道：「是……錦葵。」
是錦葵啊。嘉語心裡長長出了口氣。錦葵有問題，她去年就知道了。原來她是賀蘭袖的人嗎？那麼，賀蘭袖到底是什麼時候發現了她的死而復生？
嘉語看著驚恐交加的茯苓。知道怕就好，知道錯了就好，還知道認錯，她其實已經不太責怪她。
這宮裡到底有多少賀蘭袖的人，連她都不知道，也無從防備，更何況茯苓。賀蘭袖能瞞天過海，在她的飲食裡下藥，令她和茯苓沉睡，能把她從玉瓊苑偷到鳳儀殿，還能讓整個鳳儀殿閉嘴。
更勿論給陸靖華下藥，和適時引陸靖華前來行兇了。這是龐大的勢力，如果不是彼此敵對，嘉語簡直要佩服了。
「起來吧，」嘉語說，「我不怪你，但是犯了錯，就要接受懲罰，才能記住教訓。眼下，你先給我辦件事。」
「什麼事？」
「幫我想個法子說服阿爺，讓我出宮回寶光寺。」
賀蘭袖的勢力防不勝防，宮裡實在太危險了。
長期以來，嘉語未嘗不是有一種凌駕於眾人之上的優越感，她知道未來，她知道他們的命運，雖然不是全部，也不是事無鉅細，但好過一無所知。在這種優越感的支配下，她幾乎是憐憫世人。
直到被賀蘭袖這當頭一棒，嘉語苦笑。
且不去管茯苓怎樣絞盡腦汁想著說服始平王，嘉語用過半碗粥，自覺虛弱，又躺了下去。
這一覺甚美，次日醒來，天光還早，花房裡送花來，茯苓抱著進屋，但見一朵挨著一朵的繁密，大如碗，紅如火，花瓣重重疊疊，團如繡球，瓣尖尚有晨露未乾。又配了星星點點的白花。
「什麼花？」嘉語問。
「姑娘醒了！」茯苓喜道，把花遞給邊上小宮人，「是天竺牡丹，配的夕霧草——我服侍姑娘梳洗罷。」
嘉語點頭依從，梳洗過，又傳朝食。
她在病中，腸胃尚虛，廚裡也不敢為她做那些肥鴨子、蟹餃子之類，清清淨淨做了碗梅花湯餅，說用的綠萼梅花，和著檀香煎汁揉了面，做成梅花皮子，雞汁打底，撒一把翠翠的蔥末，熱氣騰騰送上來。
嘉語略嚐了嚐，笑著同茯苓說：「倒真有梅花的清味，只是這時節，又哪裡來的梅花。」
「想是年初存在冰裡的。」茯苓說。
主婢倆才話到這裡，就聽得一聲哭喊：「公主饒命！」——送湯餅的小宮人直挺挺跪在了面前。
嘉語還是頭一次見識這樣的架勢，略呆了一呆，手邊卻沒有什麼可供防身的利器，便有，如今傷勢未愈，行動也不便。而這距離實在太近了，要對方胸懷利刃，暴起發難，少不得血濺五步。
她心裡這樣想，口氣卻溫和：「你是誰？」這個小宮人，絕不是這宮裡的侍婢——宮人少有這樣硬朗的氣質。
「……我姓陸，行五。」
「陸」字才出口，茯苓就尖叫著攔在嘉語面前：「來人、來人吶——」「刺客」兩個字尚未出口，已經被嘉語厲聲喝斷：「閉嘴！」
要命！就茯苓這麼個小身板，難道還是陸五孃的對手？雖然陸五娘看起來也瘦瘦小小，嘉語實在不敢賭自己的運氣。
她對那些朝這邊張望的宮人說道：「茯苓和我鬧著玩兒呢。」
雖然仍有人心有疑慮，但是她發了話，也就慢慢都退了下去。嘉語看了眼茯苓，茯苓把頭搖得像撥浪鼓，寸步不讓：「奴婢不走……姑娘不要趕我走！」
嘉語：……
轉而看住跪在面前的小姑娘：「你是皇后的妹妹？」
「……是。」小姑娘聲音打顫，口齒卻還算清晰，「求公主恩典！」
聽到「恩典」兩個字，嘉語心裡有了數，卻不做聲，只看住她。
小姑娘頂著她的目光，語速不由自主快了起來：「我……我知道我阿姐錯了，阿姐她不該這麼糊塗，可是公主……求公主讓我阿姐入土為安……我願與公主為奴，為阿姐贖罪！」
嘉語：……
「姑娘可別上當！誰知道她安的什麼心！」茯苓叫道。
嘉語：……
茯苓還真是……沉不住氣啊，早知道就該帶半夏進宮，嘉語頭痛的想，口中叱道：「閉嘴！」
嘉語目色沉沉看住陸五娘。
小姑娘不過十歲出頭，膚色略黑，很瘦，不同於大多數高門女子的纖弱。雖然宮裝掛在身上有些晃盪——該死，就這麼身空空蕩蕩的宮裝，一路行來，竟然沒有被攔阻和盤問，清芷園的守衛都該死！
應該是習過武。賞春宴那日陸家姐妹都有列席，人數眾多，大約是不夠出眾，所以她沒有留意。她跟誰進的宮，從哪裡弄到的宮裝，誰給了她這樣的膽子、誰給她出了這個主意！
其心可誅！嘉語在心裡冷笑一聲。
陸傢什麼門戶，能讓女兒為奴！她這裡要是應了，洛陽一人一口唾沫能把她淹了，要是不應——
「起來說話。」嘉語說。
「公主不答應我就不起來！」
果然是這話，嘉語的冷笑再藏不住，浮到唇上：「你威脅我？」
「奴、奴婢不敢！」
這就稱上奴婢了！嘉語面上冷意更甚：「奴婢？就你？你是拈得動針呢還是拿得起線？我始平王府少了奴婢嗎？願入我始平王府為奴為婢的小娘子，能從這清芷園排到建春門去！就陸五娘子你，怕還排不上號。」
這樣的反應，大大出乎陸五娘意料之外——她見過她，在賞春宴上。
那是她陸家最風光的一日，她有生以來。不說阿姐，就是其他各房姐妹，也都精心裝扮，從領口、袖口、裙邊的繡花，從上襦、下裙、披帛、帔子，到頭上插戴、腰間環佩、腳下鞋履，還有畫眉的筆、點唇的脂、敷臉的粉，指尖的蔻丹、兩靨的花子，都精緻得能晃花人的眼睛。
更不說那之前家中大興土木，構築的亭子、池子、假山、迴廊，移植來的牡丹、薔薇、松柏、翠竹，還有調教好的歌舞班子，那些日子，幾乎是每天都能聽到的絲竹之聲，穿行其間，恍然如夢。
阿姐的眼睛也像是一場夢。
全洛陽最頂尖的貴女都來了，她們梳別緻的髮式，畫新奇的妝容，衣裳如雲霞，環佩皆金玉。
陸家並非寒門小戶，但是這樣的熱鬧與奢華，也是多年不曾有了。
她記得華陽公主，不因為她身份貴重，或者姿容出色。那日來的貴人太多了，美人也太多了，但是母親說，謝娘子出事，華陽公主是第一個發現的——那應該是個很熱心的人吧，她這樣想。
——若非如此，她也不敢冒此奇險。