「然後醒來，就看見表姐和皇后……」
嘉語回想當時情形，雖然很大程度上，她不相信時光倒流會一而再、再而三地發生，但是誰知道呢。她心中有怨，命運安排她重來，賀蘭心中有憾，命運給她機會，誰能保證，陸靖華這樣恨意滔天，就不會逆天改命？
這也是為什麼，雖然她明知道賀蘭袖不懷好意、賀蘭袖說的每個字都不可信，卻還是忍不住慌慌張張地去看沙漏。
她是在害怕，她害怕那個萬一——
黎明的雲彩和日色，記憶裡的血漬與猙獰，之後、之後——她眼圈一紅，始平王難免慌了手腳：「三兒？」
嘉語吸了吸鼻子，帶上哭腔，有真有假：「表姐、袖表姐說前日皇后成親大典上的意外，是我做的！」
始平王皺眉，脫口道：「荒唐！」且不說他的三兒從來都安分守己，和陸皇后往日無仇、近日無冤，光說眾目睽睽之下，完成這樣一件大事，所需動用的人力、物力，根本就不是三兒做得到的。
事發之後，只差沒掘地三尺，也沒找到元兇，也沒弄清楚事情經過，就只丟了個南朝細作出來頂缸，如何能扯到他的三兒身上了！
還賀蘭氏指證！
素日里見她還算有分寸，誰想竟是這麼個不曉事的東西！這等話是可以胡亂說的嗎？這是恩將仇報！
莫非是有人指使？定然是有人指使！不然賀蘭氏……賀蘭氏也就是個大門不邁、二門不出的閨中小娘子，知道什麼！始平王眼眸裡飛快掠過去一行陰影：那必然不是針對三兒，而是針對他，甚至是針對太后！
會是誰呢？
始平王這裡反覆揣測，嘉語又說道：「我當時就說不是了，怎麼會是我？陛下大婚那日我都沒出門，也沒打算過來赴宴，要不是母親叫我陪阿言走個過場，我都不知道出了這檔子事——我和陸皇后可沒有過節，表姐怎麼能這樣血口噴人！但是陸皇后就很生氣，然後就動了手，她力氣很大——」
看來嘉言勤練騎射倒是對的，三兒……始平王看著嘉語伶仃的手腕，心疼地想：三兒還是弱了。不過誰料得到呢，陸家這女兒養得也太糙了吧，好端端嬌花一樣的小娘子，一言不合就動手——這特麼還是嬌花嗎，這是狗尾巴草吧！
「……我也打不過她，一開始就捱了好幾下，後來袖表姐砸了一隻茶盅——」
「阿袖？」始平王眉尖一斂，「你沒看錯？」
「我不是看的！」嘉語惱道，「哪裡需要看，陸皇后兩個手都掐在我脖子上，哪裡還有第三隻手來砸茶盅！」
始平王的臉色徹底沉了下去：他當然知道這意味著什麼。賀蘭氏……她是被要挾被恐嚇呢還是被收買了？他養條狗會衝他搖尾巴，他養只豹子能幫他打獵，他養了一個人，卻反過來咬他一口！
咬他也就罷了，還咬他的三兒！
這時候想起從前種種，賀蘭氏代替三兒和宋王定下婚約時候的眼淚，出宮回府路上，賀蘭氏說三兒要殺她的委屈，還有再後來，回府之後，三兒的一再避讓……始平王深吸了口氣：這個人，是不能留了。
他總不能，讓他的女兒在他的眼皮子底下遭遇危險受委屈，如果眼皮子底下他都護不住她，豈不是人人都當他的女兒好欺負了！
至於宮氏……始平王的心思迅速跳了過去，決定以後再想。賀蘭是個什麼性子他或者不很清楚，宮氏他卻是他拿得住的，她沒那麼多花頭。
「……皇后撿了瓷片扎我，她扎得可狠，一紮一個血窟窿，我也躲不過去，就指著表姐能幫忙攔上一攔——就算我有罪，上頭還有宗正呢，哪裡就輪得到皇后來行私刑！我大聲喊表姐，求她不要見死不救，可是她都不應我，直到……直到姚表姐趕過來，不知怎的，皇后又放了我……」
姚家那丫頭，倒是難得機靈了一回，始平王想。他之前已經得了姚佳怡的口供，自然知道是姚佳怡搬起燈樹砸了陸靖華的頭，夠果斷，夠狠，不愧是姚家的女兒，回頭叫盼娘送點什麼過去謝她。
「再後來，」嘉語斷斷續續地說，「皇后又和姚表姐動上了手……阿爺，姚表姐受傷了嗎？」
她到這時候才想起來問。
「受了輕傷，不打緊。」始平王說。
「不打緊就好，」嘉語鬆了口氣，又往下說道，「再後來……不知怎的，皇后摔了一跤，流了好多血……姚表姐像是嚇到了，尖叫起來，震得我耳朵好痛，然後陛下就來了，然後小順子……」
始平王微微舒了口氣：「好了後來我都知道了……」
嘉語卻像是完全沒有聽到他的話，兩個眼睛睜得大大的，定定看住空中，始平王瞧著她神色不對，一時急起來，喊道：「三兒、三兒？」
嘉語像是許久才緩過來這一口氣，說道，「阿爺，我覺得像是……有哪裡不對……」
「什麼不對？」
「皇后……皇后不對！」
「皇后當然不對，」始平王安撫她道，「我家三兒怎麼可能做這種事！」
「不不不，我說的不是這個！」嘉語急了起來，「我是說，皇后當時的情形不對，我當時那麼大聲地哭喊，說不是我，她像是……完全聽不見一樣，兩個眼睛也都直愣愣地……她、她像是魔怔了。」
「魔怔了。」始平王品咂著這三個字。
「對，就是魔怔了！之前太后壽辰，皇后也在宮裡住過，有半個月吧，沒準還更久，那時候母親有孕，阿言就顧著伺候母親，反倒是我和皇后她們幾個見得多。」
「哦？」始平王倒也沒想起女兒和陸靖華還有這層淵源，「說下去。」
「皇后性情耿直，也不是沒腦子。」嘉語分析道，「袖表姐說是我，可這沒憑沒據的，皇后憑什麼信她？就算是皇后信她，那也國有國法，家有家規，我不是她鳳儀殿的婢子，要打就打，要殺就殺……」
他的三兒還是太天真，始平王不以為然地想，陸家那丫頭認定了事情是三兒做的，又怕三兒身份貴重，不能出了這口氣，所以不經審訊，直接結果了她——到時候人都死了，就算討回個公道，又頂什麼用？
大約在他們心裡，這個被他養在平城的女兒，是個棄兒吧，他們是覺得他不會為了她死磕，因為他還有嘉言，還有昭熙，還有新生的昭恂，人死不能復生……他們會拿這些話說服他。
始平王冷笑一聲。
「……就算我無關緊要，」嘉語道，「那姚表姐呢？她為什麼連姚表姐也不放過？」
「殺紅了眼？」始平王猜測。
嘉語：……
她阿爺可真……不愧是打仗的，這種話都說得出來。陸靖華又不是殺了幾十、幾百個人，哪裡就到紅了眼的地步。
於是搖頭道：「就算紅了眼，她也不是小兒，好端端的平地上，怎麼會摔跤？摔跤也就罷了，怎麼就這麼巧，剛剛好——」
「還有，」嘉語想一想，又補充道，「以皇后之尊，如何當時身邊竟連一個婢子都沒有。皇后雖然不似一般小娘子文弱，但是女子天生體弱，習武多在技巧，不在體力。但是那日，皇后竟像是力大無窮……」
「我聽說，」嘉語不等父親反駁，繼續道，「我聽說人神智全失的時候，比如醉酒，再比如瘋子，氣力會比平常大上很多，是不是？」
難得三兒劫後餘生，尚在病弱，竟能這樣鞭辟入裡地分析，始平王大覺欣慰，點頭道：「的確如此。」
「那麼——」
一個偶然是偶然，這麼多個偶然，就是蹊蹺了。始平王說：「三兒你只管好好歇著，外頭有阿爺我呢。」
嘉語還是心事重重：「袖表姐她——」
「阿爺會幫你討回這個公道。」始平王說。
又吩咐要她好好歇著，就帶上門出去了。換進來茯苓。嘉語腦子裡還有些混亂，到說出「皇后不對」四個字的時候，她才算是真的理清楚了賀蘭的思路：她一開始，就沒想讓陸靖華活著。
一箭雙鵰：皇后因屢受打擊而神志失常，錯手殺人，然後以命償命。
至於她——神志失常的皇后也是皇后，她一個寄人籬下的小孤女，難道還敢違抗皇后的意旨？
她理所當然攔不住她：一個清醒的皇后可以勸說，但是一個瘋子，一個位高權重的瘋子，誰知道她會做什麼，誰又敢去攔她！
早知道就不提醒阿爺陸靖華神志有異了，嘉語懊惱地想，那簡直是搬起石頭砸自己的腳……也不對，就算她不提醒，有的是人提醒，如果沒有，賀蘭也會讓他們「碰巧」發現這個事實。
這機關算盡，嘉語背心涼透，她一早就知道她的這位表姐心狠手辣，但是她總還低估她的心狠手辣。
「姑娘？」茯苓的聲音，把她從地獄裡拉回人間。
嘉語看住她。
茯苓於是壓低了聲音，唧唧咕咕同她彙報起來。