「茯苓！」嘉語用了全身的力氣，只為迸出這兩個字，「茯苓！」
起初只有虛軟的氣息，到後來微弱的聲音，再後來……終於驚動了人：「王妃？」阿蠻試探著問。
嘉語慢慢睜開眼睛，近在咫尺，是個十五六歲的小丫頭，烏油油的頭髮，梳的雙鬟，鬟上斜插一支小魚銜玉釵，倒也別緻，膚色乾淨，眉目生得十分俏麗，並不美豔，是個小家碧玉的樣子。
像在哪裡見過……她一定是見過，就像阿蠻這個名字一樣熟悉，嘉語恍惚地想，就聽阿蠻問：「王妃要喝水嗎？」
話音才落，手腕上就是一緊，阿蠻吃痛，幾乎沒叫出來。待看到女子眼睛裡兇狠的光芒，連腿都發軟：「王、王妃？」
「你叫誰王妃？」嘉語粗聲問。
「王妃你怎麼了？」阿蠻聲音裡帶出哭腔，「王妃是、是魘著了麼？」
門外宮女聽到裡間有異，微提了聲音問：「阿蠻？」
紅羅雲金帳中阿蠻與嘉語大眼瞪小眼，好一會兒，聽外間催問得急了，方才怯生生應道：「無……無事。」
「無事就好。」宮人自言自語道。
阿蠻已經急出了一身汗，低聲又問道：「王妃是魘著了麼，還、還是……」可千萬莫要是被什麼髒東西附身了。
嘉語看懂了她的這個眼神，心裡卻是想道：可不是魘著了，她好端端的進宮赴宴，好端端地夜宿玉瓊苑，茯苓守著她，怎麼就到了這裡——這是哪裡？她到這會兒才想起來打量四周。
這是宮裡，無論頭頂精描細繡的紅羅帳，還是帳中垂下來幽幽吐香的纏枝鏤花銀燻球，還是帳外婆娑的燈樹，隱隱可見的美人屏風，都在暗示她，提醒她，這不是別處，就是宮裡，就是賀蘭袖的宮裡，就是……她曾經長住過的地方。
在從前。
歲月是條奔騰的河流，記憶是河底的沙，有時鬆軟，有時堅實。鬆軟到不經意間，一個眼神，一縷風，記憶就翻騰上來，歷歷在目；堅實到你上窮碧落下黃泉，有時候也想不起，何時初見。
嘉語從前最後一次來這裡，距離如今，參差有十年。
薄荷、連翹幾個先後離開之後，蘇卿染挑送過幾個婢子給她，模樣、性情都很看得過去，但是嘉語不信她，原樣又送了回去，她後來的侍婢比如阿蠻，是賀蘭袖從宮裡給她挑的，她那時候信她。
賀蘭給她挑的人，自然千伶百俐，無不順心。
後來……忽然就不見了。
嘉語不知道她去了哪裡，也許是跟賀蘭南下了。這個可能性其實不大，賀蘭袖倉促南下，不會帶太多的人，論心腹，還輪不到她。所以大概是死了，或者自己走了。嘉語沒有看到她的結局。
如今，卻還活生生地跪在面前，滿目驚惶：「王妃？」
那都是從前，這一世已經不一樣了，她為什麼、為什麼還叫她王妃？茯苓呢？
「茯苓呢？」嘉語問。
「茯……茯苓？」阿蠻吃力地吞一口唾沫，目中驚惶之色愈濃：「茯苓姐姐犯、犯了事，被逐出府很久了，王妃要見她嗎？」
茯苓被逐出府了，那半夏呢，薄荷呢，連翹呢，還有……嘉言呢？嘉語腦子裡有些混亂，不知怎的，忽然就跳到了嘉言、王妃，還有……父親和兄長，一陣絞痛：「幾月了？」她忽然就喊了起來。
幾月？阿蠻臉上露出驚恐的神色：「八、八月了，王妃要喝水嗎？」
八月了。
「幾年？」嘉語一把揪住試圖後退的阿蠻，「正始幾年？」
「三年。」阿蠻抖抖索索地回答，「不是正始年，如今年號是孝昌。」孝昌三年，八月……孝昌三年，八月，孝昌三年，八月！六個字在腦子裡轟隆隆地，轟隆隆地響，碾過來又碾過去，把所有，所有的時光，記憶，命運，都碾了個粉碎，冷汗從額上滾落下來。
手上不知不覺鬆懈，阿蠻趁機退了幾步，說出最後一句話：「今兒十七。」
嘉語下了榻往外走。
「王妃哪裡去？」阿蠻在背後喊。
嘉語沒有應聲，她像風一樣，沒頭沒腦地往外走，才走了不過三四步，就聽得一聲悠長的通報：「皇后到——」
有人跪下去行禮，有人打起簾子，有人抬起頭來，映入她眼簾，是個二十出頭的麗人，白裳紅裙，鵝黃色披帛，帛上牡丹花開，裙底金絲銀繡的百蝶翩翩，梳的靈蛇髻，髻上金釵十二行。
嘉語只看到了她的臉。
再過三生三世都不會忘記的一張臉！
「三娘這是怎麼了？」她說，「又和誰慪氣了不成？」
嘉語覺得自己整個人都掉進了冰窟裡。
然而這時候她也沒有更多時間去想到底怎麼回事。她只知道自己必須出去，她得出宮去，她得去制止她的父親和兄長進宮——就是這一天，孝昌三年八月十七，她的父親和兄長，就死在這一天！
「三娘這是要去哪裡？」賀蘭袖不偏不倚，就攔在了她的面前。
嘉語記不得從前是不是也有過這樣一幕，大約是沒有，就算是有，那又怎樣，過了今日，賀蘭袖就再無須忌憚她，過了今日，她元嘉語就什麼都不是了。
「讓開！」嘉語喝道。
賀蘭袖挑了挑眉，目光左右只一轉，一眾宮人婢子依次退了下去，悄無聲息，就像是一群貓兒。
「三娘！」她伸手攔住她，攔住她所有能走的路，她像是在嘆息，這嘆息裡又幾分得意，「三娘你聽我說！」
「你要說什麼？」
「你不能出去，」她說，「你也出不去，這裡都是我的人，三娘，我不會讓你出去。」
這樣的開誠佈公，讓嘉語抬頭來：「為什麼？」
「你知道為什麼，三娘，我們又回到了從前——從前發生過什麼，你知道，我也知道。」賀蘭袖說。
從前——她說得對，她回到了從前，她是宋王妃的那個從前；她也回到了從前，她是皇后的那個從前，所有她知道的，她都知道，她知道還有一個時辰，天就會亮，她的父親和兄長，就會進宮。
還有一個時辰，他們就會喋血明光殿。
嘉語瞪住她，所以，她會拖住她一個時辰；所以，她是會讓她再一次目睹父兄橫死；所以……她心裡反覆想著「所以」兩個字，不知不覺，眼睛裡已經充滿了血。沒有鏡子，她自己並不能察覺。
這樣的夏夜裡，燈光已經完全壓不住屋裡的凶煞之氣，就只有月光，月光冷浸浸地照進來，照見彼此最熟悉又最陌生的面容。殺了這個人！嘉語心裡想，殺了賀蘭袖，她就能出去了。
「殺了我你也出不去。」賀蘭袖毫不在意，「三娘你要明白，如今要殺姨父和表哥的不是我，是陛下。」
不是她，當然不。那從來都不是她與她的遊戲，她從中分一杯羹而已。血肉之羹。
但是她必須出去——要麼死，要麼出去。嘉語低頭看自己的手。她進宮穿的玉色籠紗裙，戴一對瑪瑙雕花鐲子，如今卻是丹碧紗紋雙裙，腕上空空，她沒有去摸髮鬢，想必也沒有簪子。
她空手赤拳，門外有宮人，有寺人，有內衛，再往外有羽林衛。
賀蘭袖又道：「上一次……你曾經問過我，是不是知情。」
「你當然知情！」嘉語冷冷道。
「這樣說，也不算錯。」賀蘭袖看著她，轉到案几前，給自己倒了杯水，並不喝，只在指掌間轉來轉去。嘉語沒有動，「我聽說後來，你還問過蘇氏，姨父和表哥，到底為什麼進宮。」
「因為我在這裡。」嘉語說。
那是她死前最後一問，那是她重生的全部理由！
她知道得並不太久——就在方才，她還沒有完全清醒的時候，聽到宮人與阿蠻對話，那宮人說：「這次王妃住得可久！」，阿蠻回應道：「有半年了。」半年，她在宮裡半年，什麼事都可能發生。
「沒有表姐配合，想必父親和哥哥，也沒有這麼容易上當。」她說。
「是呀，不過三娘也很配合了。不是三娘在宮裡一住半年，不見外人，姨父和表哥又怎麼會輕易相信三娘誕下麟兒呢。如果不是這樣的喜訊，要哄得姨父和表哥全無準備地進宮，還真不是個容易的事。」
嘉語的手開始發抖。這大概就是為什麼，當初蘇卿染在她耳邊吐出的最後一個字，是「你」。
是她、當然是因為她！
沒有她，沒有她這樣蠢，這樣輕信，這樣任性，這一切都不會發生。