傳喚羽林衛，傳喚宮人收拾現場，安置貴人，隔離關押審訊伎人，召喚御醫……太后有條不紊，命令一道一道發出去，德陽殿上下女官、寺人、婢子被支使得團團轉。
「阿孃，」御醫才走，穿杏紅牡丹花羅裙的貴婦就忍不住問常山長公主，「阿孃可知道那刺客是誰的人？」
「這說的什麼混賬話！」常山長公主眉目間大有惱怒，雖然一向都知道自己這個兒媳不著調。早知道今兒就不該帶她進宮來，得虧方才殿上沒出什麼亂子，「刺客是誰的人，阿孃我怎麼會知道！」
穆夫人訕訕地道：「我只是瞧著今兒這事兒古怪……」
「宮裡的事，要你操這麼多心！」常山長公主喝道。她當然知道兒媳在想什麼，她也就想想罷了，她冷冷地想，秋娘的婚事，還輪不到她來做主！
穆夫人不敢和婆婆頂嘴，只狠狠剜了一眼面無表情的穆蔚秋，白長了個好樣子，連笑都不會，怎麼勾得到男人。太后壽辰，費盡心思送了她進宮，什麼都撈不到，灰溜溜又回來了。皇后的位置，竟然讓陸家那個蠢蠢笨笨的丫頭給得了去！
穆家公主多，這不是句笑話，穆子彰這一輩四個兄弟，三個尚了公主，也就是說，妯娌中數她身份最低。穆子彰仕途又不出色，要不是有常山長公主這個養母頂著，家裡還不知道怎樣。
常山長公主不讓說話，女兒又是個悶葫蘆，穆夫人心裡別提有多憋屈了，她也不指望她這個女兒有六娘子那樣好身手，哪怕能和華陽公主……那個養在平城的三娘子一樣伶牙俐齒也好啊，瞧人家出的風頭，再瞧瞧她這個女兒。
母親幽怨的目光不斷往自己飄過來，穆蔚秋扭頭看窗外，窗外欣欣然一片鮮綠，花開得好，蝴蝶和蜻蜓輕盈地在花間飛來飛去。她知道母親想要自己進宮，不過她也知道，母親做不了主。
做不了自己的主，也做不了兒女的主。阿爺對母親並不那麼上心，家裡美貌的婢子姬妾，能排出幾個蹴鞠隊來。除了琢磨著送她去攀登高枝，母親的日常功課就是防姬鬥妾，她是真不知道，這樣的日子有什麼趣兒。
她幾乎是羨慕地想起方才德陽殿裡那支流星一樣閃過去的簪子，六娘子的騎射什麼時候這麼好了。
「得虧你下得了手！」太后也不知道是該生氣還是得意，點著嘉言的額頭數落，「這要有個萬一……呸呸呸大風颳去沒有萬一，你這膽子，真反了天了你！」室中也沒有外人，幾個婢子聞言，低頭直笑。
都聽得出，太后並不是真的發怒。
何況膽子大得反了天的也不止嘉言一個，太后瞟了一眼嘉語，到底沒說出口——這個話，數落嘉言是親熱，說嘉語就是誅心了。盼娘這運氣也是，算上上次，第二遭了，真該去永寧寺上炷香……
始平王妃也心有餘悸，只是捨不得責怪女兒，用腳趾頭想也知道她方才的恐懼與壓力。不過阿姐說得也沒有錯，要是阿言當時手打個顫——
嘉言憨憨只笑，不以為然。她當然有把握，沒把握她能拿母親的命開玩笑，那可是她親孃！
「太后這可錯怪六娘子了。」侍立一旁的琥珀笑道，「要沒六娘子大顯神威，那兇徒這會兒還在逞兇呢。」
「我知道我知道。」太后嗔道，「我家阿言能幹嘛。」
又轉頭說始平王妃：「盼娘你也是，我……」她原本要說「我身邊這麼多人，能出什麼事」，轉念一想，這也是個保不齊的事兒，便改口道：「要你上來湊什麼熱鬧，瞧，唬得三娘六娘臉都白了，景昊知道了還不知道怎麼怨我呢。」
「阿姐教訓得是。」始平王妃垂首，就和幼時在閨中時候一樣，乖乖認錯。
太后還要說話，忽聽得外間通報：「陛下到——」
「他來得倒早！」脫口酸溜溜一句。
當然是反話。
一室的貴人婢子，都只好假裝突發性耳聾。平心而論，皇帝來得當然不算早，但是考慮到訊息傳出去的時間，前殿到德陽殿的距離，皇帝在與眾臣宴，突然抽身可能引起的恐慌，實在也不算遲了。
太后對皇帝，還真是多有不滿，嘉語想。
這轉念間，皇帝已經大步進來，緊隨其後的始平王父子、倒霉催的元十六郎，再往後，竟然是……鄭忱。鄭忱穿的薄墨雲紋象牙色襴袍，腰間金帶上鑲了三五色寶石，在陽光裡熠熠生輝。
幾個月不見，這貨像是比當初還更……美豔。用上這個詞，嘉語心情頗為複雜。
鄭忱沒留意她，目光直直地，就奔太后。
「母后受驚了。」皇帝隨意擺擺手，叫起一地行禮的人。
「勞皇兒費心。」太后說了句場面話，眼睛後頭的鄭忱面上瞟過去。
這小子倒來得快，不枉她……前去報信的人自然會提到始平王妃被挾持，始平王父子急急退席，跟皇帝進宮在情理之中，但是鄭忱要跟皇帝進來，殊不容易——天知道他找了什麼藉口。
「……刺客抓到了嗎？」皇帝問。
「那兇徒拿你姨母做人質，被阿言射殺了。」太后說。她先前確實受了驚嚇，不過宮闈之中，她算是很經過過幾次變故，雖然未必能處變不驚，心性也算是歷練了出來：「同夥也已經拿下，在盤查中。」
她說的同夥，是方才在德陽殿裡的伎人。其實嘉語很能理解他們為什麼格外驚慌，因為他們很知道等待他們的是什麼——僥倖沒被刺客殺死，沒被貴人推出去當盾牌，也逃不過事後被追究連坐。
不過是些玩物，對於可能潛在的危險，貴人從來都是寧肯錯殺，絕不錯放，他們從來就沒有被當成過人來對待。
千百年來都是如此，沉默的血淚與命運，若非如此，誰會去信那些虛無縹緲的來生與福報？
皇帝很誇讚了一番嘉言的膽氣和騎射，倒是始平王，欣慰之餘又愁得很——六丫頭是越來越離譜了，好好的小娘子，喊打喊殺的像話嗎！他倒不擔心嘉言失手——也不看是誰的女兒！
皇帝又好生問候安撫了始平王妃，又對嘉語姐妹論功行賞，全程都沒皇后什麼事兒，就好像宮裡根本沒多出這號人一樣，更別提皇后阻難刺客的首功了。最後皇帝請罪道：「兒聽說母后受了驚嚇，心不自安，又剛好鄭卿新習了《心經》，誦之能令人身心舒泰，所以貿然帶他進宮，母后莫要見怪。」
太后當然不會見怪——這大概是出事之後，皇帝做的唯一一件能讓她滿意的事了。
母子君臣言笑晏晏，又說了好一會兒話。太后面上微露倦色，皇帝便帶了始平王父子告退，琥珀安置了始平王妃母女，只留下鄭忱給太后誦經。
這一頓飯變故迭起，就沒人吃了個好，尤其始平王妃，懨懨坐了會兒就要歇下。嘉言自然陪母親，嘉語知趣，找了個藉口回房，賀蘭緊隨其後。
「三娘如今膽氣是越來越壯了。」賀蘭袖只比嘉語慢一步出門，緊幾步就並肩了，笑吟吟說道。
嘉語偏頭看了她一眼，不吭聲。她眼下也沒力氣應付她，只想矇頭睡上一覺。賀蘭袖卻像是全然沒覺察她的冷淡，湊近來，到她耳邊，親親熱熱，意味深長地說了一句：「今兒那刺客，三娘不覺得古怪嗎？」
她靠那麼近，嘉語整個人都僵住了——自那日太后賜婚，她與她鬧翻之後，她還是頭一次做出這樣的姿態，不知道又動了什麼心思。
賀蘭袖瞧著她僵硬的肢體，微微一笑，揚長而去。
刺客當然有問題，混不吝如穆夫人都能察覺，何況嘉語，她設計陸靖華，可沒料到這樣的後續——當然那不是她的過錯：這世間的事，就和這世間的人一樣，沒有誰是孤立，所謂牽一髮而動全身。
揹負兇讖的皇后……她喜歡這個解釋，至於皇帝怎麼想，群臣怎麼想，怎麼應對，她不在乎。
剛活過來的時候，她還抱有天真的幻想，認為父兄遇害，源自於兩宮之爭，父兄被當作刀使，使完了功高蓋主鳥盡弓藏，所以只要盡力維持住兩宮的關係，就不會再發生——如今她不這麼想了。
更準確地說，當她發現皇帝企圖把姚佳怡推給蕭阮的時候，她就不這麼想了。以皇帝的心性和太后的性格，兩宮反目只在遲早，那不是她能夠扭轉的。何況這世上還有個同樣死而復生的賀蘭袖。
賀蘭袖如今已經如願以償得到蕭阮的許婚，那麼她想的下一步，無非是助蕭阮分裂朝廷，好借兵南下——像從前一樣。不過嘉語並不看好她這一次還走得通。沒有她父親的兵權，沒有她父親對她無底線的寵愛，如今又被她悍然斬斷陸靖華這隻手——陸靖華，嘉語心裡掠過這個名字。
妃色曲裾的小娘子，陸家不被重視的女兒，雜草一樣生長，有著稚氣和直率的面孔。
後來……怎樣一步一步走到這裡？
她也不知道。
如果不是證據確鑿，她實在也不能夠相信，她會對謝云然下手。如果說毀掉她的臉還可能是意外，那麼逼她進尼寺，就罪無可恕了。權勢與富貴，誰都知道是好東西，站在所有人的頭上，踩他們的臉，當初賀蘭也這麼想吧。
在心裡最陰暗的角落，她不是沒有渴望過，不過她比她們多看一步——她看到過父兄的橫死，所以她知道那最高的地方，底下是萬丈深淵，那是幾千年幾萬年，鮮血和屍體堆出來的懸崖。
有個詞叫懸崖勒馬，不過大多數人都來不及。
比如今日陸靖華。