昭熙兄妹進宮的時候，已經不早。
昭熙自去男席；嘉語和嘉言由女官引去德陽殿。
青廬已經拆去，昨夜的帝后大婚，並沒有在此地留下痕跡。
席位並不嚴格按爵位高低，未及笄的小娘子被安排作了一處。上首是貴婦們，包括先帝的姑姑和姐妹，以及宮裡太妃。
嘉語這一眼掃過去，看見許多點頭之交的宗室女。洛陽的宗室女人數實在不少，嘉語來洛陽日子尚短，竟不能一一都認過來。除此之外，還有穆蔚秋、鄭笑薇、姚佳怡和……賀蘭袖。賀蘭袖穿月白滿地松竹紗裙，合著她一貫的清雅，垂額一串明珠，淡淡的光暈映得眉目十分秀美。
真是冤家路窄，嘉語嘆一聲晦氣，哪裡哪裡都能碰到。她疑心王妃之所以堅持要她陪宴，就是因為賀蘭袖的攛掇。
太后還沒有來，皇后也沒有，最上首的兩個位置空在那裡。
輕歌曼舞，蓋住了竊竊私語。
嘉語姐妹入席，鄰近的小娘子起身致意。姚佳怡興致最高，連連用眼神暗示嘉言過去。
嘉語看得直皺眉，不知道長安縣主何以如此大意，竟讓姚佳怡脫離了自己的視線——她不知道那是賀蘭袖說了話的緣故。
「自賞春宴之後，倒有許久沒見過三娘了，寶光寺裡一向都好？」嘉語入座，賀蘭袖第一個出聲。
嘉語笑道：「勞表姐惦記。」她們之間隔了幾個座，倒不擔心她假裝親暱說出什麼奇怪的話來措手不及。
這一問一答方落，就聽得上首有人沉聲道：「十三娘，夠了！」
一時眾皆凝目看去，是常山長公主。
常山長公主是高祖的妹妹，皇帝的姑祖母。早年嫁入穆家，據說和駙馬感情很不錯，卻最終沒有一兒半女。北朝貴女，沒哪個「賢惠」到會主動給夫婿納妾，沒兒子就過繼一個，過繼駙馬堂兄的幼子穆子彰。駙馬過世之後，常山長公主由穆子彰奉養。
穆子彰是穆蔚秋的父親。
那個十三娘卻不知道是什麼人物。嘉語心裡想，目光過去，看見個穿杏紅牡丹花羅裙的婦人，也想不起是哪家的夫人，被常山長公主這一喝，不敢頂嘴，面上還是不大服氣的樣子。
其餘貴人和小娘子卻都被鎮住，不約而同收了話頭，鴉雀無聲，唯絲竹悅耳。
再過得片刻，就有女官高聲通報：「太后到——」
「皇后到——」
歌舞絲竹頓止，歌姬舞姬匍匐於地。
眾貴人離座行禮，賀太后、皇后，待女官說「平身」，方才起身，又一聲「坐」，紛紛回到坐具上。雖然不能抬頭直視，卻都忍不住拿餘光去看上首的人。太后與皇后都褘衣博鬢，發上花十二樹，腰間垂下白玉雙佩。
行走間並無環佩之聲，姿態都是好看的，但是細看，太后也就罷了，皇后終究年輕沉不住氣，朱粉都壓不住臉色。
德陽殿裡靜得出奇，就只有太后的聲音，無非是些「佳兒佳婦」之類的好話。
太后說完，輪到皇后。也許實在太靜了，靜得能聽清楚皇后聲音裡的顫意。斷斷續續，終於勉強說完了開場白。這想必不是她夢想中的開場白。這是她第一次亮相，在整個燕朝頂尖的貴婦面前。
而後宮人魚貫而入，奉上美酒佳餚，歌舞絲竹也重新動起來，霓裳羽衣，婀娜多姿。
只是每個人心裡都有「山雨欲來風滿樓」的沉悶感，總覺得有什麼會發生，比如之前被常山公主喝斥的貴婦，也許會說點什麼，比如一直對陸皇后忿忿的姚佳怡，應該會說點什麼，再比如……
嘉語忍不住往賀蘭袖看了一眼。
賀蘭袖正自啜飲杯中物，像是無意中碰觸到嘉語的目光，微微抬手，是個舉杯的動作，隔著梅花盞，無聲地笑了一笑。嘉語別過臉，說真的，她沒煽風點火，沒推波助瀾，她還有點不習慣。
姚佳怡也沒有鬧，真真難得天下太平。嘉語低頭飲了半口，她取的沉香飲，芬芳馥郁。
然後就聽到了金戈之聲。
嘉語不擅長音樂，勉強拿得出手的就只有笛子，但畢竟耳濡目染，一個破音，讓她抬頭，遠遠只見一道雪光如練，往上首捲去——
坐在上首的是太后與皇后。
「刺客、有刺客！」幾個字紛紛堵到嗓子眼，只是叫不出來。
覺察到情形有異的當然不她一個，但是劇變突起，卻也只來得及齊齊倒吸一口涼氣，便是距離最近的，也趕不上什麼動作，坐中百餘人，就這麼呆若木雞，眼睜睜看著刀光直揮過去。
「母后！」一聲尖叫，也許是皇后。
稀里嘩啦一陣亂響，像是長案翻倒在地，盞碟粉碎，隨即更多響聲，噼裡啪啦，砰砰砰砰！也不知道到底來了多少刺客，又埋伏在哪些人當中，殿上亂得不成樣子，嚇懵了的歌姬、舞姬一窩蜂地四下裡逃竄起來，琵琶古琴笛子丟得到處都是。
狼奔豕突，連帶德陽殿裡訓練有素的婢僕也被衝得慌了手腳，恐慌瘟疫一樣傳染開來。
被推倒的案几、屏風，被踩踏的坐具，杯兒碟兒盞兒、刀子叉子筷子摔在地上，有的砸得粉碎，有的滴溜溜亂轉。貴人更是不堪，要不就在座上瑟瑟發抖，要不就索性兩眼一翻，昏死過去。
有人摔倒，有人被踩踏，有人受傷，驚叫聲，尖叫聲，慘叫聲此起彼伏，這時辰，這光景，也說不得貴賤高低了。
嘉語初時也懵，畢竟當初賀蘭袖封后，可什麼意外都沒有發生，但是她終究是見過陣仗，還能穩得住。忽然袖子一緊：「阿姐！」，卻是嘉言。嘉語撫慰她說：「莫怕，不是衝我們來的。」
嘉言張口要說話，就聽得有人高呼：「阿姐！」登時面上雪白——那不是別人，正是始平王妃。
始平王妃的座位離太后不算近，當然和嘉言姐妹比起來就近多了，但是在她之前，還有諸多皇太妃、太妃、長公主、公主，場面又混亂，到處是人影、刀光，各種亂響，彷彿有人慘叫。
和嘉語一樣，始平王妃雖然不清楚來了多少刺客，對刺客的目標還是有判斷。皇后算什麼東西，根本沒有成為刺客目標的資格。
刺客是衝太后來的！
到底姐妹連心，到那一聲慘叫響起，王妃想也不想，也顧不得提起裙子下襬，就這麼衝了上去。
「不要動、都不要動！」嘉語高聲叫了起來。
——她曾聽周樂說過軍中遇到夜襲，就是這樣處置：當時營中大亂，火光四起，將士們各自為戰，人馬互相踐踏，枉死者無數。他判斷夜襲的敵軍不會太多，就果斷下令，所有將士原地不動，舉火待命。這將士一不動，夜襲的敵軍就現了原形，很快被平定。
今日情形，與他相仿。
德陽殿中雖然有刺客，但是以皇城戒備，無論是哪方的勢力，人數都不會太多。如今場面這樣混亂，嘉語也判斷不出王妃的動向和太后的處境，又始終沒有人站出來主持大局。事不宜遲，遲恐生變，只能一試。
這一試效果竟是出奇的好——所有人都在彷徨和驚恐中，忽然冒出這樣一個聲音，以命令的口吻，果斷堅定，殿中四下逃散和躲藏的伎人、婢子，都是長年累月聽人使喚的，幾乎是下意識停住了腳步。
唯有刺客，不，還有始平王妃，她正往太后奔過去，卻被腳下裙裾一絆，剛剛爬起來，頸上就是一涼——
嘉語：……
關心則亂，王妃也不是第一次了，怎麼就不能記點教訓呢？
「盼娘！」
「阿孃！」
兩聲驚叫前後腳，嘉語覺得自己頭疼得更厲害了。這時殿堂上再沒有奔跑的人，視野之中已經很清楚，刺客如今還站著的就只剩下一個人，身量高挑，裝扮像是舞姬之流，匕首壓在始平王妃頸上。
嘉語算是知道了為什麼那些歌姬、舞姬、樂工為什麼最先逃竄起來。要沒那裡一亂，德陽殿裡這許多人，還拿不下這幾個刺客？
「放下兵器！」刺客叫道。
衝進德陽殿裡的侍衛不敢違抗，一個一個依言放下兵器。