蕭阮反覆看過平城傳回來的訊息，確認賀蘭袖不會為別人的利益陷害他。
除非是她私下另有情郎，為了毀掉他們的婚約，和心上人在一起，陷他於死地——那當然是不可能的。雖然賀蘭袖代替嘉語與他定親的具體過程打探不出來，但是根據宮裡的流言，去偽存真，拼湊起來，大致能猜出個八九不離十。賀蘭袖確實是自願。她也找不到比他更好的人，蕭阮有這個自信。
而且根據他這些日子對鄭忱的觀察，恐怕也真如賀蘭所說，討人喜歡是很有一手，在朝政上，就是個草包。他之前也動過心思，如果合適，安插個把人……並無不可。
這樣，他在嘉語面前，主動權就更大一點。蕭阮思量著，但是並不覺得，非那個什麼隨遇安不可。
賀蘭袖說隨遇安是崔家的門客，他打聽的結果，這人從前是崔九郎的伴當，擅棋。擅長下棋的人一般都有不錯的戰略眼光，這一點，賀蘭袖說的也沒有錯——多半是始平王這麼說過，只奇怪始平王為什麼沒把他收在麾下。
沒準，幾個月前他之所以向崔家辭行，就是去做了始平王世子幕僚也未可知。賀蘭袖那裡訊息不靈通，以為他還在崔家。
幸好他自己有人。
不成想，時隔月餘，又聽到這個名字。
三娘子救下隨遇安，送到醫館，說是一應費用都記在她兄長名下。姐妹倆都看好，這個隨遇安，沒準真有點本事。蕭阮這樣想。
「……有什麼本事，下棋嗎？」十六郎隨口問。
「還不知道。」蕭阮回答說，話題一轉，卻問，「今兒出宮，可有什麼事？」
十六郎最近日子不好過。自永寧寺通天塔頂碰到鄭忱這個「阿難尊者」之後，太后頻頻召他進宮，寵信不同尋常，如今雖然還是白身，但是朝裡朝外都有風聲，說是大概會給個羽林郎統領的位置。
照說，鄭忱也沒有多大的競爭力，但是架不住太后寵信，不用他，也要用他推薦的人。他推薦的這個人，說起來比十六郎和元禕炬都強——這才是十六郎恨得牙癢癢的原因。
如今大夥兒都猜，十六郎和元明炬兩個人裡，會擼下去哪一個。
要說血緣，十六郎比元禕炬差遠了。元禕炬是近親，十六郎遠到十萬八千里以外了。雖然兩個都是孤兒，無父無母，但是元禕炬健在的叔伯親戚不少，雖然雪中送炭自古無，錦上添花，人家還是樂意的。
何況他還有個養在宮裡的妹子，有這個妹子在，用起他來，可比他這個光得不能再光的光棍放心多了。
當然十六郎也不是完全沒有優勢。他在宮裡長大，人面熟，規矩也熟。和皇帝也親近。不過，沒準壞就壞在和皇帝親近上——這一點，十六郎心知站隊的時候到了。
十六郎說：「陛下差我去了趟謝家。」
「謝家？」蕭阮拊掌道，「這倒是角好棋。」
「你知道我去謝家做什麼？」蕭阮的心思靈敏，十六郎一貫都知道，卻還是忍不住問。
「大概是……去傳旨，宣謝娘子進宮吧。」蕭阮道，「以謝娘子的家世和人才，至少是個貴嬪？」燕朝後宮，皇后以下，有貴嬪、夫人、貴人，並稱三夫人，位比外朝三公。
十六郎懊惱：「就不能是別的事？」
蕭阮含笑，他當然知道十六郎為什麼懊惱，他自認為有經天緯地之才，一心想要做大事，卻總被委派這些個後宅婦人有關的私事：「謝祭酒最近在朝中，可沒有動作，倒是謝娘子，聽說前兒去陸家赴宴，席中小恙。」
「小恙」是委婉的說法，實則京中高門之間早傳遍了，說謝家娘子惡疾纏身。
當初上門求娶被謝家婉拒的人，厚道的暗自慶幸，沒不厚道的直接幸災樂禍——叫你看不上我，如今我還看不上你了。陸家更是……雖然族長下了嚴令不許，也還有不曉事的愚夫愚婦陰陽怪氣，說：「太后明鑑，說「未嘗料及，內秀如此」，果然謝家女內秀。」
不過謝云然與崔九郎有婚約在，崔家沒有退婚，這些人也就私下說說，怕萬一並無其事，只是謠言。但是一個多月過去了，謝云然也再沒有出門，倒是崔家人不時上門，又像是坐實了這個說法。
皇帝大約也聽說了，這是個絕好的拉攏謝家的機會：謝禮素有清名，族中人才又多。不過是捏著鼻子納個長相不佳的女子，他還忍得住。何況他從前，也是見過謝云然的。就算謝家不答應，也是示好，惠而不費，萬一到那一日，沒準謝家就肯稍稍偏他那麼一點，有時候一點點，就是生死攸關，勝負易手。
「陛下成親，就是成人了。」十六郎說，「親政的事，也該提上日程。」他抬起頭，看住書香翰墨裡不動聲色的男子。
皇帝親政，就須得太后交出權柄。太后會交嗎？因為這個問題夙夜難眠的，朝中不止一個兩個。而對於十六郎和蕭阮來說，也許問題還遠遠不止這麼簡單。
「且再看看。」蕭阮說。
他的宗旨是扶弱不扶強，只有燕朝內鬥不止，才有他的機會——其實從前中原強大的時候，就是這樣對付匈奴的。
在皇帝與太后之間，如果皇后是姚佳怡，皇帝得不到外援，那麼毫無疑問，他會站在皇帝那邊；但是如今皇后是陸靖華，皇帝等於多了一臂，如果再加上謝家，皇帝雙脅生翼，倒是太后，可能會吃力了。
「殿下是認為，謝娘子不會進宮？」十六郎問。
「大概是不會。」
「為什麼？」十六郎奇道。
以他看來，謝家確實有這個意向；謝娘子也確實沒有更好的出路了，她十有八九是毀了容，就算崔家不退婚，成親之後日子也不好過；進宮，最低限度，能夠保住家族和父母的顏面，為什麼不呢？
蕭阮轉眸往燈火處看了一會兒，覺得要把風骨、傲骨之類的東西，給自小就在宮裡當貓兒狗兒一樣養大的十六郎解釋清楚，是個難度相當大的事。就只笑笑說道：「不如……我們一起等訊息。」
嘉語得到訊息，比蕭阮稍遲，也遲得有限。
是第三日清晨，姜娘送櫻桃上來，澆上乳酪、蜂蜜，色澤鮮明，讓人一見之下，食指大動。嘉語才嚐了兩個，就聽到訊息，說十六郎進了謝府。十六郎傳的密旨，嘉語的渠道，打聽不到具體內容。
當時怔了一怔。
她知道十六郎與蕭阮往從過密，她相信他一開始就是蕭阮的人，代表蕭阮的利益，但是明面上，他還是為太后或者皇帝所驅使，那麼他去謝家，是皇帝的意思，還是太后？嘉語猜是皇帝。
皇帝想要拉攏謝家，她是知道的。
想到這裡，嘉語心裡猛地一跳：不會吧——卻越想越覺得可能。崔家隔三差五遣人上門，用心昭然。如果謝家面臨退婚，皇帝這時候伸手……確實是有奇效，甚至比之前立謝云然為後效果還更好。
納一個容貌不出色卻有家世，或者有德行，或者有才華的女子點綴後宮，也不是什麼稀奇事：晉時左思，容貌醜陋，而才華過人，留下「洛陽紙貴」的美名。他妹妹左芬，據說才氣不亞於乃兄，容貌也……不比她哥哥強多少。晉武帝慕其才名，召進宮中，一時傳為佳話。
之後，宮裡有事，都讓她寫上幾筆，辭藻清華——她更像是被當作清客使用，而不是嬪妃。
當然做嬪妃也沒什麼好就是了。嘉語想。
但是謝云然又不一樣，同樣的待遇，對左芬勉強還能說是佳話，對謝云然——
嘉語忍不住嘆了口氣，皇帝畢竟不是女人，或者說，大多數男子心裡，都會覺得，以婚約相許，就是對女子最大的讚美，很難體諒到，女子也是人，她所需要的不是垂憐，而是尊重，和發自內心的傾慕——就和這世間的男子一樣。
是人性如此，與性別無關。
對於底層，掙扎著只求活命的人，你給他口飯吃，他也許會感恩戴德；但是對於能吃飽的人，或者吃飽過的人，他就會要求更多；而對謝云然這樣打出生起就沒考慮過吃飯的人，她的需求，是完全不一樣的層次，她會希望有人賞識，有人信任，有人尊重，有人愛慕。
你可以說這是人心不足，也可以說，窮人的感恩戴德在很大程度上是為了生存而做出的妥協和扭曲，扭曲到一定程度——要知道，乞丐且不食嗟來之食。
嘉語是死過一回，見識過亂世，見識過這世上從雲端墮落到泥淖，見識過泥淖爬上雲端，才慢慢認識到這些。
所以，謝云然是絕對不會進宮的——就算謝家答應，謝云然也不會。