「可是我聽說，」嘉語慢慢地說，「聽說世宗前，對殿下十分寵愛。」
對於一個皇后，用「寵愛」這個詞，原本是不合適，有不敬之嫌，但是嘉語實在也找不到第二個詞，能夠形容世宗與周皇后的感情。周皇后並非世宗髮妻，在她之前，還有於皇后。於皇后曾為世宗生下了嫡子。
那時候周皇后才剛剛進宮，封的貴人，據說光豔非常——雖然時隔多年，今非昔比，嘉語也可以想象她當時的盛容。她進宮不久，於皇后就失了勢，再之後，皇子染疫身亡，於皇后鬱鬱而終。
於皇后過世，周皇后即時上位。
——所以嘉語完全能夠理解為什麼世宗駕崩、新舊交替的關鍵時候，於家會毫不猶豫地支援姚太后，而不是位份更高、更名正言順的周皇后。
那之後，世宗並非沒有過別的兒子，只是都養不大，聽說與周皇后有關。一直拖到世宗年過而立。燕朝之前的數代天子，都沒有活到四十——世宗也沒有——世宗著急起來，才有姚太后上位。
世宗對這個唯一的兒子，疼得如珠如寶。
這些舊事，周皇后平時很少想起，她平日裡想得最多的都是恨，恨姚氏那個狐媚子，不對，就她那慘淡的容色，罵她狐媚子都是抬舉。恨那個小崽子，先帝看得那麼重，都不許她親近，若非如此……
「你是在責怪我，就算看在先帝份上，也不該怨恨陛下嗎？」她問。
「不敢。」嘉語嘴上說不敢，表情卻不是那麼回事。
「你是覺得，先帝對我，已經足夠好嗎？」周皇后笑了起來。
她長年累月被囚禁於此，最初的時候，她和自己說話，狹小的地方，一天一天都回蕩著她的自言自語，你知道時間有多長嗎？長到她開始厭倦自己的聲音，厭憎自己的聲音，恐懼自己的聲音。
她沉默了很長一段時間，之後的許多年裡，她都習慣了小聲說，小聲笑，避免被自己的聲音驚嚇到。但是這一次，她竟是忍不住大笑出聲，笑出眼淚來：「小娘子，你到底知不知道，怎樣才算對一個人好？」
嘉語從百鳥園出來，天色已經全黑。
回到屋子裡，茯苓過來稟報，說嘉言和姚佳怡還在撿瓷片。嘉語說：「到了點，就叫她們去歇著，和她們說，東西幾時拼完都可以，要是不聽話去歇著，就是拼完了，我也不會把海上方交給她。」
茯苓應了一聲，苦著臉，欲言又止。
「還有什麼事？」嘉語問。
「姑娘，」茯苓支支吾吾地道，「那個……那個，要是萬一，六姑娘和表姑娘真把那東西拼成了，姑娘可從哪裡弄張海上方給她們？」
瞧茯苓這為難的樣子，這個問題怕是在心裡反覆琢磨過許久了。嘉語笑了起來，這個傻丫頭：「怕什麼，到時候，阿言自有辦法。」——事情是嘉言編出來的，不要告訴她嘉言沒想過怎麼圓謊。
半夏備好紙筆，和茯苓一起退了出去。
嘉語就和往常一樣，把周皇后說過的名字，一一都寫在紙上，反覆默誦，直到能夠背下來。之後丟進火盆裡，一瞬不瞬地盯著，直到最小的紙片都在火光中化為灰燼，火光照亮她的眼睛，熠熠生輝。
「姜娘回來了嗎？」嘉語略略提高聲音問。
「婢子回來了。」姜孃的聲音。她回來有一會兒了，只是嘉語沒有發話，不敢叩門。
「進來。」嘉語說。
姜娘進了屋。嘉語盯著她腳下，小塊的陰影，半晌，方才問道：「……去看過了？」
「看過了。」姜娘說。
「還有十天，就是陛下的成親大典。」嘉語說。
「還有十天，就是陛下的成親大典。」宋王府裡，大大咧咧闖進來的少年，蕭阮頭也不抬，「你倒是清閒。」
「連宋王殿下也都閒著呢，我怎麼能不閒。」十六郎笑嘻嘻地說，渾不在意的樣子，「在看什麼，咦，又是三娘子！你的那位三娘子，可真會多管閒事啊。隨遇安——隨遇安是誰？」
「從前是崔九郎養的門客，據說很擅長下棋。」蕭阮靜靜地說，「但是眼下已經不是了。」這個訊息，賀蘭氏並不曾告訴他，大概是她也不知道。
蕭阮並不是個缺乏警惕心的人，他這樣的身份，處在這樣的境地，如果警覺性不夠，早死過兩百回了。所以前日收到桃花箋之後的第一個念頭，是有人找死。第二個念頭卻是：這字跡恁地眼熟。
到多看幾眼，悚然而驚：這字，分明與他一模一樣！
那意味著什麼，意味著只要他稍有大意，只要上頭對他起了殺心，只要適逢其會，這人就能輕而易舉，置他於死地。
不，對方要置他於死地，根本不必來這封信提醒，出其不意，效果更佳。
這個念頭讓他收起了輕視，慎重對待信箋裡的內容：通天塔頂，阿難尊者。三娘子是不必這樣藏頭露尾的，何況他見過她的字。
也就是說，除了他、鄭忱和三娘子主婢之外，這世上有了第五個人，洞悉永寧寺通天塔頂的秘密，而且，已經懷疑到了他身上。
蕭阮深吸了口氣，他就是帶著這樣的心情去會的賀蘭——當然那時候他還不知道是她。
會面在霧月館。霧月館比鄰金陵館。前些年南北交戰，失手被俘而不肯投誠燕朝的南人，多半被安置在此。為了避嫌，蕭阮並沒有進去過。最多也就打馬從門外經過，隔牆能看到石榴累累的枝。
能離它這麼近，說起來還多拜匿名信所賜——這是個非常瞭解他的人。
蕭阮疑惑之餘，也很有些啼笑皆非。他走進霧月館的時候，夜色已經很深了，初夏的月掛在梢頭，葳蕤的草木，樹影婆娑，花的香氣，也許是茉莉。映在水裡的清光，橋影，湖心有亭，亭中有人，娉婷。
白綾細褶裙，裙面上單繡一支臘梅，除此之外，別無紋飾。
瑩白小巧的耳垂，垂一對蓮心珊瑚墜，紅得像滴血。素色帷帽，輕紗從頭一直垂到腳，只露出軟底芙蓉鞋尖尖。
一盞琉璃蓮花燈，燈光裡水汽與霧氣氤氳地，從足底升起，暈繞她周身，飄飄然恍若藐姑射仙子。
簡素到了極致，也豔麗到了極致。
蕭阮瞬間想起永寧寺裡嘉語，髮髻上的珊瑚簪。莫非他想錯了，來的就是她？蕭阮心口百味雜陳：她是幾時臨摹了他的字跡？他這片刻恍神，亭中女子也沒有開口，只翦水雙瞳盈盈地看住他。
不是她……蕭阮也不知道自己是如何察覺，少女並沒有掀開帷帽，也沒有說話，只是站在那裡，他忽然就從她營造的氛圍中掙脫出來——以三娘子的性情，不會營造這樣、這樣曖昧的氣氛。
她……她從來都是橫衝直撞的多。蕭阮也不知道自己是怎麼意識到的，那就像是寫在掌紋裡一樣，明明白白。
那會是誰？蕭阮腦子裡迅速浮起一些京城名媛的姓氏。要仔細看，才能看出這名少女比嘉語身量略高，腰身嫋娜，微微向上斜掠的丹鳳眼。蕭阮沉吟片刻，說道：「賀蘭娘子約小王到此，可是有話要說？」
他果然能夠認出她！賀蘭袖心裡漲滿了歡喜：他果然是記得她的！
這時候的蕭阮，還遠沒有後來的積威。後來……後來他就不再涉足她的寢宮，她幾乎沒有機會再見到他。她想不明白，她是什麼時候失去他的，那種挫敗感——讓她覺得，她又輸給嘉語了。
明明她死在燕朝，死在了距離他的國度一江之隔的地方，是他的情人親手殺死了她，他與她再沒有見過面——但凡他對她還有一絲憐惜，當初就不會丟下她，只帶了她和蘇卿染南渡。
但是這一世，一切都重新來過了，他為什麼會向嘉語提親呢？那就像是一根針紮在她的心上，明明知道沒有他向嘉語提親，她就不可能得到他的婚約，但是那根針，那樣尖那樣利那樣……疼。
她必須拔掉它！
她必須從他心裡拔掉它！
賀蘭袖定定神，說道：「冒昧約見陛……殿下，是有事相詢。」
「哦？」
「通天塔頂的阿難尊者，殿下怎麼看？」
如果不是十六郎碰巧留意到兩個舉止失常的羽林郎，他又循著這條線索逮住了半夏，蕭阮想，他這時候該在千方百計接近鄭忱，賀蘭袖丟擲這個誘餌，就算他明知道有蹊蹺，怕也會先吞下去再說。
這個賀蘭氏！她不但能夠臨摹他的筆跡，還非常瞭解他，非同尋常地瞭解他——她是從什麼時候開始留意他的？什麼時候臨摹了他的筆跡？她小小年紀，又怎麼會有這樣可怕的洞察力？
難道真如三娘子所說，她心儀於他，只是他沒有察覺？
蕭阮心裡驚濤駭浪，表面上卻還能夠維持微笑：「天色已晚，賀蘭娘子是單身一人出來嗎？」