忙亂整個上午，總算回了自己屋子。嘉語坐下來舒舒服服用過午飯，因料想那兩個笨蛋還在勤勤懇懇撿瓷片，吩咐了茯苓給她們送食盒過去。美美小憩了半個時辰，醒來已經是未時中。
半夏服侍她換過衣裳。
半夏道道：「姑娘又要去——」
「是啊，」嘉語注視窗臺上一盆藍得正豔的花，微笑道，「也該去一趟了。」
百鳥園其實並沒有在特別荒僻的地方，反而是寶光寺裡一景。
嘉語進去的時候，正瞧見通體純白的鸚鵡，拖著長長的尾巴蹲在樹上，藍孔雀、綠孔雀與白孔雀在芭蕉樹下鬥了個旗鼓相當。仙鶴高高昂著頭，邁著碎步走來走去，紅嘴的鶯哥兒在枝頭歌唱。
天鵝浮在水上，花與樹的影子，藍的天空和著雲，如畫。
越往裡，林子越密，雜樹叢生。
路曲曲折折，變幻的光影。嘉語不知道在她之前，有多少人走過，有多少人在斷壁殘垣前止住了腳步——原來前方並沒有柳暗花明的好景啊，他們這樣想，就此折返。大多數人都不會發現，這處牆雖然斷了殘了，卻特別厚，厚得不同尋常。當然那也許是因為爬山虎遮蓋了它。
藤蔓的縫隙裡，隱約可見的滿壁斑駁。綠的葉子，或開一朵紅的藍的白的花，那是朝顏，是薔薇，是凌霄花。撥開長長的藤蔓與濃密的葉，露出隱秘的鎖口，它看起來與牆上其他的疤痕並沒有兩樣。
人常用斗室來誇張房間之小，但是用到周皇后幽居的這間屋子，實在再貼切沒有：其長，僅能容她躺下，就寬，最多也只能再容一個人，正襟危坐。
這裡能聽到鳥鳴，乳鶯試啼，寒鴉瑟瑟，有時候還能到人說話的聲音，不知道有多少人經過，多少人曾在這裡竊竊私語，或嘆息，或哭泣。周皇后有沒有呼救過，有沒有人應答？
都看不出來，在這樣一張什麼都沒有的臉上。
周皇后生得美，比姚太后美。她是豔麗型的美人，大約與姚佳怡相類——說來奇怪，姚太后與始平王妃都只清秀，姚佳怡卻生得豔麗，反而像周皇后了。這樣的顏色，難怪先帝生時，榮寵不衰，嘉語默默地想。
她第一次出現在她面前，她一點意外都沒有，只問：「你想知道什麼？」語氣平淡得就彷彿在說，你想吃點什麼，我給你做。
嘉語沒有見過周皇后起身，也看不出枷鎖釦在哪裡。那必然是有的——李夫人敢把鑰匙交給她，想是一早就知道，即便有鑰匙，也帶不走人。
周皇后自己想必也是清楚，她從來沒有說過離開。也就只有一年前的周氏族人異想天開，以為他們還有機會罷了。
那時候嘉語回答說：「所有，我想知道所有，殿下知道的東西。」
周皇后笑了：「可真是個貪心的小娘子。」她並不問她的來歷，也不問她如何來到這裡，如何得到鑰匙，如何知道她的身份。
深宮畫卷，在嘉語面前徐徐展開。
嘉語當然是進過宮的，很多次。但是那不等於她就熟悉宮廷，熟悉宮廷的生存法則。從前她對於宮廷的瞭解，至死都不過一個浮光掠影的淺象。她沒有在宮裡扎過根，所以她不知道哪些角落裡，藏著哪些魑魅魍魎。
她之於宮廷，始終不過過客，賀蘭袖才是主人，但是，也並不比周皇后這個舊主來得更權威。
周皇后摸清楚嘉語對宮廷的一無所知，並沒有費太久的工夫，當然那也是嘉語無心掩飾的緣故，也許因為嘉語坦誠——雖然這坦誠對她並沒有什麼益處——她幾乎是傾囊相授。她如今也就剩了這麼點樂子，不是嗎。
這個小娘子會帶食物來探望她，當然別的人也會，但是她還會帶薰香與燭火，那就不是人人都想得到了。薰香封得很嚴實，沒有一絲兒氣味透出來，燭火也是。周皇后掂在手心裡的時候，不是不意外的。
她被拘在這裡，太久了，連她自己也不在意香臭與光暗了——真似久入鮑魚之肆——她知道她這輩子是走不出去了，之前那些有求於她的人也這麼想，但是這個小娘子……還把她當一個正常人看待。
一個正常的，能分辨香臭、明暗的人。
送飯的賤婢三天來一次；碰上天熱餿了，或者下雨黴了，還會幸災樂禍；如果她咒罵，她會拿飢餓懲罰她。從前她最恨這個，如今卻欣欣地想，可以多罵她幾次，好好享受有薰香與光的日子，橫豎這個小娘子送來的冷食，夠她吃上十天半月。
嘉語還在努力記周皇后說的話，每一個名字，這世上有過耳不忘的人，不幸的是，她沒有這個本事。
忽周皇后問：「聖人該到成親的年紀了吧。」
嘉語怔了片刻方才醒悟過來，周皇后說的「聖人」，是當今皇帝。心裡微微一沉，卻也不得不應道：「是。」
「哪家小娘子？」
「……陸家。」周皇后自然知道是哪個陸家。
「陸家？」周皇后像也有點意外，突兀地笑了一聲，「你來找我，為的就是這個吧。」
果然……是猜到了，嘉語心裡微亂，也只能硬著頭皮說：「是。」
周皇后笑得更加歡暢了：「那就好。」
那就……好？嘉語聽到這話，心裡也不知道是個什麼滋味。
她當然知道周皇后與姚太后的仇怨，知道這世上有愛屋及烏，就免不了恨烏及屋，周皇后怨恨姚太后是應該的，但是就她所知，先帝對她，實在不錯，而皇帝是先帝唯一的兒子。不看僧面看佛面，這句話對周皇后顯然無效。
果然是，恨永遠會深過愛嗎？
周皇后又說道：「你，會參加陛下的成親大典。」
陳述，不是疑問，顯然她確信，她就是為了破壞皇帝的大婚而來——也許是出現的時機太巧了吧，嘉語想。
「等大典辦完，你就來見我，把大典上看到的事，一五一十都說給我聽。」周皇后掩飾不住的大仇得報的欣喜，「到時候，我再告訴你……另外一個秘密。」
嘉語覺得自己心口跳了一跳：難道她知道她要做什麼？心裡揣摩，口中只應答：「是，殿下。」
進百鳥園一個多時辰，外頭天色漸漸就要晚了，嘉語要起身告辭，又被周皇后叫住，周皇后說：「你一直只聽我說，並不發問，難道除了我說的這些，你就沒有別的要問的了嗎？」
她在試探我，嘉語想。
她確實只是聽，並不發問。一來她也並不知道，她所掌握的這些什麼時候能夠派上用場；二來也是為了以防萬一，萬一還有別人，也不能從周皇后嘴裡打聽到她要做什麼。
另外也是防備周皇后威脅她，或者拿她做交易。
但是周皇后猜到了她的目的，她也不否認。
「難道你就不奇怪，為什麼我不問你的來歷，就敢事無鉅細，都與你說嗎？」周皇后說。
「奇怪的，」嘉語淡定地回答，「但那是殿下的事，殿下願意把原因說給我聽，是我的福分，殿下不願意，我不能僭越。」周皇后雖然被囚於此，但是名位沒有被廢——所以嘉語才說「不能僭越」。
她說得平常，周皇后聽得驚心，已經很久了……七年，或者八年？這地方沒有日夜，沒有春夏，她就只能根據冷熱來確定，過去一年，又一年，有人曾經試圖救她出去，而後杳無音訊。
即便是想要救她出去的，也不過是把她當成棋子，成全他們自己的榮華富貴。姚氏不殺她，是沒有必要，何況她如今這樣活著，比殺了她還痛苦。
她也沒有想到，有生之年，還會有人對她說：「不敢僭越。」
可真越活越回去了，周皇后自嘲地想，這幾個字有什麼了不起，不過是表面功夫，她這一生裡，見過的會做表面功夫的人還少嗎。這個小娘子，想必也是大家出身，依樣畫葫蘆，有什麼為難。
她心裡清清楚楚地知道不過是表面功夫，但是對於嘉語的好感，卻實實在在又添了一分。她說：「無論誰來這裡，無論他們想知道什麼，我都會告訴他們，因為我知道，他們要害的，總不是我。」
如今外頭還活著的那些人，無論是誰，所有，都是她的敵人，所以，不過是一場狗咬狗，雖然她看不到誰倒霉，誰遭殃，誰摔了跟頭，不過光想想，也能讓她覺得快活——沒準倒霉的就是姚氏呢？
嘉語默然不說話，也不知道該氣還是該笑，堂堂皇后之尊，竟然像個惡作劇的小兒，不，當然比惡作劇要可怕多了，她手裡攥著多少人的秘密，多少人因此家破人亡，連死在誰手裡都不知道。
「唯有那個秘密……我還從來沒有對人說過。」周皇后輕輕地說，「所以，小姑娘，你一定不要讓我失望啊。」
「其實，」嘉語終於再忍不住，說道，「我也是有問題想要請教殿下的。」
「哦？」周皇后眼睛裡放出光來——要撬開這個小娘子的嘴，可真不容易。
「殿下是……很怨恨陛下嗎？」她說。
「為什麼不？」周皇后笑了起來：這個小娘子雖然為人謹慎，到底年紀小，竟然會糾纏這樣的問題。恨，她當然恨，要不是那個小崽子，她如今還在宮裡，還是高高在上的太后，何至於——