謝云然輕輕地說：「人生於世，如我，家境殷實，父母恩愛，姐妹和睦，兄弟有才能，在天下女子中，算是一等一的好運道了。我能詩，能繡，能書，能畫，能歌，能舞，善騎射，懂音律，但凡高門女子該會的才藝，不說精通，也不弱於人，但即便如此，傷了這張臉，在大多數人眼裡，就連一個無知村婦也都不如了。」
嘉語心裡黯然。她之前也猜，謝云然的臉怕是沒有完全復原——怕是連完全復原的希望都不大。她努力想要找到合適的例子勸慰她，譬如傳說中的嫫母、鍾無豔，貌醜，而德配君王，但是以謝云然的見識，怎麼會不明白，傳說只是傳說，何況她想要的，難道是一個「德配君王」？
食色性也，世人淺薄，她當初愛上蕭阮難道不因為他容色出眾？
反而謝云然笑道：「三娘不必嘆氣，我是已經想明白了，不然也不會逼崔嬤嬤回府取庚帖——你當她不願意麼？不，她可願意得很。」
嘉語「咦」了一聲，不解道：「謝姐姐不是說——」
「起先，崔嬤嬤會欣喜我毀了容，但是多想幾次就喜不起來了，一個性情不好的主母會怎麼折騰夫君的屋裡人，崔嬤嬤是過來人，她是知道的，所以即便沒有我逼她，她也會想方設法毀掉這門親事。」
嘉語略點點頭。
皮囊如此重要，歷經毀容之痛的人，少有不性情大變；清河崔與陳郡謝門第相當，崔九郎家世壓不住謝云然，手段、見識更不用說。何況後宅從來都是主婦做主，他屋裡的人，要打要殺，都只能由得謝云然。
所以崔嬤嬤定然是想要退婚的，區別只在於退婚的理由。毀容是惡疾，謝云然不想背這個名聲，連累家中姐妹。
「等崔家忙亂起來，」謝云然繼續道，「如意的機會就到了……只要如意有了身孕，我父親就會上門退婚。退過婚的崔九郎，要再找別家姑娘，想必門第會低於我，這對於如意，也是好事。」
如果崔九郎果然一面結親，一面得了庶子，謝禮因此不滿，做主為愛女退親，也在情理之中。
如此，除非短時間之內別有奇遇——譬如仕途上的飛黃騰達，不然崔九郎再說親，免不了要低一個檔次。家世略低的女子，在崔家強硬不起來。有崔九郎的寵愛，如意就可以橫著走——所以崔嬤嬤定然會滿意這個結果。
「可是崔九郎……難道不會責怪如意嗎？」嘉語問。謝云然這樣的才貌、家世，就是洛陽，也難找的。
「崔九郎，」謝云然淡淡地說，「三娘也見過，是個求全責備的人。即便崔嬤嬤回去，打包票說我容貌未毀，他也未必盡信，就算是信了，毀容的陰影，也會一直壓在他心裡。能夠被退親，我想他求之不得。」
如此，三方都滿意。
嘉語忍不住打了個寒戰——後宅裡的廝殺，她還是見識太少。她心裡堵得慌——謝云然越是從容，她心裡越堵得慌，如果永寧寺裡她沒攛掇她出頭，就不會引來賀蘭袖的報復，就不會有今日。
雖然作惡的是賀蘭。心裡也還是堵，為了掩飾這種情緒，嘉語從盤中揀了杏子來吃，這時節杏子堪堪才熟，顏色嬌豔好看，入口卻是酸澀。總還覺得有哪裡不對，她默默地想，默默把酸杏子嚥下去。
猛聽得謝云然道：「還沒謝過三娘為我撐腰。」
「應該的，」嘉語道，「謝姐姐不必與我客氣。」
「我並不是與你客氣——」話到這裡，戛然而止。門開了，謝夫人站在門檻外，手扶住門框，叫道：「雲娘！」
聲音嚴厲。
謝云然並不慌張，起身相迎：「阿孃進來坐。」
謝夫人長出口氣，沒有理她，卻是對嘉語擠出一個笑容：「公主。」
嘉語忙起身行禮：「夫人叫我三娘就好。」
這時候她已經可以肯定謝夫人是在發怒，她大概是即便生氣，也仍然溫和的那類人。嘉語覺得如果她氣到這份上，能把屋裡所有能砸的都砸了。而謝夫人還能穩穩當當把話說完：「三娘且歇著，我有幾句話要與雲娘說，雲娘，你隨我來。」
是退親的事——不愧是母女，見微知著。嘉語也不知道謝夫人是如何推斷出來。
謝云然打的好算盤，她如願退親，崔嬤嬤得了實惠，崔九郎求仁得仁，但是……這一切並不曾知會過謝氏夫婦。這大約就是她隱約覺得不對的問題所在：訂親是父母之言，退親怎麼能擅自做主？
謝云然卻笑道：「三娘不是外人，阿孃有話，在這裡說就是，雲娘聽著。」
嘉語：……
謝云然之前說「還沒寫過三娘為我撐腰」還真不是客氣話：她這會兒口口聲聲說她不是外人，但是她就是外人。有她這個外人在場，謝夫人多少會留有餘地——這才是「撐腰」的實質啊。
但是她這麼說了，她也不便避讓，只回頭看了半夏一眼，半夏知機，行禮退了出去。
嘉語也不知道謝云然有什麼打算。
她想退親，退親之後呢？如果她的臉真毀了，要再找清河崔氏這樣的郎君，也不容易。且不論崔九郎心性如何，在長輩眼裡，就是一等一的佳婿——家世，人才，都拿得出手，又沒有特別的劣跡。
這思忖間，果然聽得謝夫人緩聲問：「你要退親？」
謝云然應道：「並非雲娘先有此意，是崔家欺人太甚。」
「欺人太甚、我看欺人太甚的不是崔家是你！」謝夫人一口氣喝出來。緩一緩，方才苦口婆心勸說，「崔家擔心你的病，也是人之常情，換做是他崔九郎患病，雲娘你自問能不派人上門打探？」
「不能。」謝云然應得十分乾脆。
「既是如此，崔嬤嬤縱有過分，也不是不能體諒，你為什麼——」
「就因為我體諒他，」謝云然說，「我體諒他不想娶一個容貌受損的女子，我體諒他崔家不想要一個容貌受損的媳婦，我體諒他們，所以放過他們，所以我提出退親，這樣，阿孃還覺得不妥嗎？」
「你！」謝夫人深吸一口氣。她的這個女兒，她是知道的，自小就主意大，雖然平日裡話不多，但是也並非不能伶牙俐齒。瞧這道理說得一套一套，連她都被繞進去，「話不能這麼說……」
「那阿孃要怎麼說？」
謝夫人沉默了片刻，方才說道：「阿孃總盼著你好，崔家是好人家，你嫁過去就是宗婦，沒人敢小瞧你。」
謝云然微微抬眼，看了母親一眼。
謝夫人顧不得有嘉語在場，諄諄教導道：「人與人沒見面，或者見面之初，看重的自然是皮囊，到時長日久，皮囊又算什麼，要緊的是性情相投，禍福相倚，同富貴、共患難……」
「所以呢？」謝云然聲音裡一絲冷意。
「九郎阿孃見過，是個好孩子。」謝夫人說到這裡，也有些說不下去。她只能指著他是個好孩子，指著他對自己的女兒好，但是她心裡也清楚，紅顏未老，尚且有色衰愛弛，而況——
謝云然淡淡地說：「母親當雲娘還是從前的雲娘麼？」
從前的她，無論容貌、家世、才藝，都是上上之選，再輔以手段，就算是天子，也未嘗籠絡不住，但是如今已經不一樣了。
她根本不敢去想剛醒來到處找鏡子的那段日子。她希望那是一場噩夢，噩夢醒來，她就能回到從前。但是這個夢，已經做了近兩個月，暮春的花開過，她徹底失去了照鏡子的勇氣，只在深夜裡，指尖一寸一寸撫過面頰的時候，她知道那是什麼。
想要日久生情，那也須得人家肯見她。
謝夫人低聲道：「美貌的女子，歌館樓臺裡要多少沒有，但是明媒正娶的妻子只有一個。」
「母親像是忘了，惡疾佔七出之條，即便我成功嫁過去，崔家也隨時可以翻臉，到時候我被休回家，難道我謝家門楣就很光彩？」一個字一個字，硬邦邦的就像是摔在地上都會有聲音。
謝夫人更用力地扶住門框，她知道這是真的，她無法反駁，她只是抱著微弱的希望，希望女兒能順利地嫁過去，順利得到丈夫的喜愛，順利過好她的下半生——然而她殘忍地戳破了這個謊言。
即便她能嫁過去，難道她還有好日子過？
「那麼，」謝夫人低聲問，「你要怎麼和你父親交代？」