初夏天氣，洛陽街頭，柳色已經悄然由新翠轉為濃綠，濃綠的樹蔭下停了一輛翠蓋朱纓八寶車，車上走下來梳雙環髻的少女，向著車廂微微福身道：「婢子去了。」
「去吧。」車中人道。
那婢子便領一輛朱漆水車，往東行百餘步，到一座府邸前，揮手示意車停，再上前幾步，舉手叩門，叩得三五下，便有婦人迎出來，滿面堆笑道：「半夏姑娘來了。」顯見得是常來的。
「福嬸早，」半夏回禮，「今兒天可真熱。」
「可不是，」福嬸笑著應和，「今年熱得早，湖裡的花都熱開了……半夏姑娘來得也早，四月打早起就唸叨了。」
兩人一面說，一面往裡走，自有人引水車至冰窖，卸出車裡的冰，大熱天的，涼氣襲人。
謝家府邸不小，走了有盞茶功夫才見柳暗花明。是個不大的院落，矮矮粉垣，邊角幾支修竹，郁郁青青，遊廊曲折，廊外疏疏花木，高的梨樹，矮的芭蕉，蘭花抽出深碧色的葉子，打了粉紅粉白的花苞兒，又有牡丹。
遊廊下，牡丹叢中，站了個穿鵝黃衫子的丫頭，正滿懷心事，一眼瞧見半夏，喜道：「半夏來了！」
福嬸領路到這裡，便不再進來，微一躬身，退了下去。
四月迎上來，攜半夏的手往院子裡走：「我就算著，今兒你也該來了——雖然冰還沒有用完。」
聲音裡的感激，並沒有刻意掩飾。
自陸家賞春宴之後，前來探望的人不少，始平王府卻只來過一個賀蘭氏，還是與陸靖華一道來的。華陽公主和六娘子都沒有來過，只每隔三五日，半夏會送冰過來。四月猜，是華陽公主的意思。
華陽公主應該是問過了許大夫，知道姑娘不能見汗。這天是一日熱過一日，不見汗，談何容易。
洛陽的世族大家素有藏冰的傳統，但是哪裡經得起這樣用。家大業大的，人多，本來分到人頭上也不過這麼多，加在茶、飲子裡，或者鎮一鎮酸梅湯也就罷了。何況姑娘小輩，就算有餘，也是先緊著家中老人，斷沒有全給個小娘子用了的道理。卻不知華陽公主從哪裡弄來這麼多冰。
興許是宮中賞賜？四月這麼想，謝家人也都這麼想。畢竟始平王妃深得太后寵愛。只是眾所周知，華陽公主並非王妃親生，也沒有養在王妃膝下。這樣尷尬的關係，這份情意也就更難得了。
只是……三娘子就真真的從未來探望過呢，四月想，就這麼抽不出時間麼。
「你家姑娘，情況可好些了？」半夏問。
半夏每次來都會問，四月嘆了口氣，情緒一下子低落下去，沒精打采道：「倒是有好轉。」
有好轉有什麼用，四月難過地想，她們姑娘從前，說句花容月貌也不為過，如今……那水泡倒是慢慢消了，但是也只是消了水泡罷了。疹子仍一片一片的，緋紅，幾乎看不到肌膚的原色。
因不放心，也請別的大夫來看過，說什麼的都有，有搖頭擺手說無能為力，定然會留疤的，也有拍著胸脯保證一劑藥下去就恢復如初的，當場開了方子，謝家卻不敢用——這臉上的事，誰敢冒險？
走投無路，差點沒去張榜求醫。
最後還是謝禮一錘定音：既然先前用著許大夫的藥有好轉，那就還是許大夫吧。
許大夫因聽說謝家另請過高明，頗為不快，幾乎要拒絕。後來不知道怎麼回事，又回心轉意了，上門也勤勉，連續半月，每副藥只開一劑，到服用了，觀察過病情，再開一劑，謝家索性要收拾出院落，請許大夫住下，但是被拒絕了。
到五月，病情趨於穩定，許大夫才改為每四日上門一次。
「慢慢來，」半夏安慰她，「我家姑娘說，病來如山倒，病去如抽絲，不是那麼快的。」
「我也知道，」四月仍是嘆了口氣，愁眉緊鎖，「可是我家姑娘她——」
姑娘性情一向都好，她打小就跟著她，也沒受過多少氣，那會兒才多大點人，就知道體諒下面人不容易。真惱了，也就自個兒坐會兒，輕言細語把道理給她們說明白了，該賞賞，該罰罰，她們也服氣。
但是這次——
起初是連許大夫都不見。許大夫也好耐心，只在外等著，等著姑娘自個兒想明白了來給他開門。開的藥苦——聽說有黃連——姑娘倒是不抱怨，只是有時候找她要鏡子。四月哪裡敢給她鏡子！
哭過幾場，又砸了好些盞碟碗筷，許大夫只交代，莫讓眼淚沾到疹子。
姑娘眼睛腫了好些天，後來才慢慢平靜下來，性子卻是往孤僻裡走了。夫人不放心，想叫姑娘帶了面紗，在園子裡走走，但是許大夫說了，多開窗，出門就不必了，一來不能曬太陽，二來春天裡到處是花粉，別不留神雪上加霜。
於是鎮日就只呆呆坐著，看幾眼書，寫幾張字，就是四月也能察覺到，她心裡，實在是不快活的。雖然沒衝她發脾氣。有時候四月倒寧肯她像別家主子，把氣都撒她身上，心裡也好過一點。
這些事，不便與外人說，但是半夏顯然是知道——當然也許知道的應該是華陽公主——隔三差五會送些小玩意過來，有時是隻茶寵，做成兔子形狀，玉雪可愛，據說滋養得久了，光澤瑩潤，靈氣十足。
有時是隻舞鬍子，胡人裝扮的小人兒，點頭哈腰，勸人進食。
還有七巧板，九連環，姑娘見了，難得地笑了一下，說：「三娘是把我當小兒哄呢。」
因著這一笑，夫人和老爺都多吃了半碗飯。
又有難得的刺繡花樣，畫的是洛陽街頭，城牆，街道，鱗次櫛比的屋宇，酒肆，肉鋪，布店，廟宇，行人，有叫賣的小販，騎馬的官吏，坐車的仕女，背篋的僧人，問路的遊客，精細異常。
姑娘一見就愛上了，說要把它繡出來。四月又擔心繡花熬眼睛，幸而隔天半夏就送書來了，叫她念給姑娘聽，都是些稀奇古怪的俏皮事，姑娘聽的時候，就忘了要繡，繡的時候，就忘了自己的病。
種種……華陽公主真是個周全人，四月想。只是這些都治標不治本，姑娘總有一日，須得面對現實，特別是——
半夏急切問：「你家姑娘最近有不好嗎？」四月才要開口，就聽得一陣吵嚷聲由遠而近——
「崔嬤嬤、崔嬤嬤，這裡您進不得！」七嘴八舌，像是府裡的丫頭。
「我怎麼就進不得了。」慢斯條理，偏又中氣十足。
四月聽到這個聲音，臉色不由一變，匆匆對半夏說：「你且坐，我去去就來——」
一面說，一面起身往外走。
還是遲了一步，這片刻功夫，人竟然已經到了院門口。回頭看時，正對上半夏好奇的眼睛——那是個穿戴十分體面的婦人，被一群婢子追攔堵截，卻是身手靈活，也不知怎麼繞的，就繞了進來。
「崔嬤嬤、崔嬤嬤！」跟在後面的大丫頭小丫頭，有的聲音裡已經帶上了哭腔。
四月上前去，面上一板，喝道：「吵吵嚷嚷的像什麼話，也不怕擾了姑娘清淨！」她這一齣聲，哭的嚷的叫的一時都住了嘴，只其中一個穿水色紅、看著有些身份的大丫頭衝四月說道：「哪裡是我們吵，是崔嬤嬤，非要闖進來。」
「崔嬤嬤？」四月兩個眼睛一掃，像是到這時候才看到那位穿戴體面的婦人，微微皺眉道，「這就是你們不對了，崔嬤嬤是客，怎麼待客的，還不送崔嬤嬤去側廳，上飲子、果脯，好生招待著！」
參差幾個應聲，一左一右扶住崔嬤嬤的胳膊：「崔嬤嬤請！」
「四月姑娘這是什麼意思？」崔嬤嬤卻是冷笑一聲，大力甩開丫頭的轄制——她力氣甚大，當時就甩得兩個丫頭先後趔趄退了幾步，再要上來時，她已經上前一步，逼近四月，「我奉命來探望謝娘子，四月姑娘要趕我走？」
四月面沉如水：「崔嬤嬤言重了，只是我家姑娘在病中，不能待客。」
這個崔嬤嬤已經不是第一次來，之前都有夫人擋著，這老貨在夫人面前也不敢放肆，每次都只放下東西，最多冷嘲熱諷幾句就走了。這次不知怎的，竟讓她闖到這裡來，這要萬一讓姑娘聽見了……
只盼著這些丫頭中有機靈的，找了人去通知夫人……
卻聽崔嬤嬤爽朗地笑道：「我可不是來做客的，正是聽說了謝娘子身染惡疾——」
「崔嬤嬤慎言！」四月正要開口打斷她，卻被搶了先。循聲看去，正是半夏。
半夏斥責道：「謝娘子不過偶爾小恙，怎麼就說到惡疾了。」休妻七出之條，不順父母，無子，淫，妒，惡疾，多言，竊盜，惡疾列第五，對於一個女子，不是可以輕易出口的評價。
崔嬤嬤笑道：「既只是小恙，怎麼就不能探病了？老身雖然只是個奴婢，也是老夫人身邊的奴婢，難道謝家庭訓，就教了謝娘子不尊長輩？」
「你算是哪門子長輩！」四月和半夏心裡都湧起這句話，卻終究沒有出口。她說的老夫人，是崔九郎的祖母，老夫人身邊的人，做小輩的，依禮是須得敬著。可是她這等做派，卻叫人如何敬得起來。
四月心裡焦急不知道為什麼夫人還沒有趕到，到底有沒有人去通知夫人。就算夫人趕不到，但凡有個能做主的能來，也好過眼下。半夏卻是在想，要是她們姑娘肯進謝家就好了……
這一念未了，就聽得一個請冷冷的聲音從背後傳來：「……所以，崔老夫人是派了嬤嬤來看我死了沒有？」
是謝云然。