「姑娘！」半夏在廂房外徘徊，因怕王妃在，不敢貿然進去。看到嘉語，眼淚就下來了。如果不是在屋外，恐怕已經跪下去認罪。
嘉語道：「哭什麼！」
半夏道：「奴婢沒把事辦好。」這是嘉語交給她單獨去辦的第一件事。
「不怪你，」嘉語搖頭，「是我算計失誤。」
其實也不算是算計失誤，沒有哪個局是完美的，人很難做到萬無一失，如果非做不可，有五成的把握，就可以動手了。這是周樂教給她的。而據她所知，有的事，把握不過兩三成，他也做了。
有得有失。得當然最好，就算是失，也沒有到絕境——為什麼不做。
她只能帶兩個人進永寧寺，茯苓與半夏之間，當然半夏合適。她手裡沒有第三個人可以放風，那不是失誤，那是無可奈何。要仔細想，被蕭阮抓到把柄，也不算什麼。被他撞見，好過被別人撞見。他心思縝密，想得多，就不會貿然捅出去，而且他有分寸，知道合則兩利，分則兩害。
以他尷尬的身份，要插手皇家事，多少會掂量自己的分量。
嘉語遣開紫株去找嘉言，帶半夏到寺中僻靜處，好言安撫過，方才細細問及被蕭阮發現的始末。嘉語鎮定，半夏也就鎮定下來，從頭說起，她說，嘉語問，到全盤弄明白，竟然半個時辰過去了。
什麼大不了，嘉語對自己說。蕭阮處理那兩個羽林郎，比她伸手好。至於那三件事，如今煩心還太早，她還有的是時間與機會反客為主。
噹噹噹！
突如其來的鐘聲，半夏驚魂不定，嘉語道：「想是講經開始了。」
「姑娘要去聽麼？」半夏問。
嘉語搖頭。她對佛理並不精通，也不想去太后面前湊這個熱鬧，四月裡陽光好，她是很願意在這花叢裡靜靜坐上一會兒。
因吩咐半夏回房取坐具、披帛和酒水果子。半夏不放心嘉語一個人，嘉語笑道：「今日永寧寺，想必無妨。」
半夏一想也對，便去了。
鳥語花香，暖風醺然，偶爾有婢子扶著貴婦人、小娘子匆匆經過。嘉語從清晨開始緊繃的心絃漸漸鬆弛，不覺竟有了倦意，雖勉力支頤，眼皮也還是沉沉壓了下來。
猛地聽到女子尖利的聲音：「……他算你哪門子三哥！」
嘉語一激靈醒過來：什麼人，說私密話竟尋到這裡來——要剛好半夏回來撞見，可怎生得好。她不是存心想聽壁角，奈何不方便現身，就聽得一個少女聲音低聲道：「母親！」那像是央求，也像是低頭認錯的口氣。聲音裡幾分嬌軟。嘉語覺得耳熟。一時卻也想不起是誰。
之前的那個聲音沉默。風過去，嘉語在花香裡聞到薄的脂粉味，不知道是如何調出來，讓人想起黃昏清水，薔薇橫斜。你並不能夠觸控到薔薇的嬌嫩，只能憑水凝望，隱約琢磨到一抹淡的影子。
這樣近，觸手可及，彷彿一尾輕羽，就在人心上，一掠而過；然後那麼遠，就好像天上的雲，隔著九重宮闕。
嘉語心裡暗暗吃驚，就之前那個聲音又道：「他很好，不用你操心。」
「是，母親。」少女接話極快。只是這樣快，反倒讓她的母親擔心，想一想又道：「我知道你們感情好，打小親近，也沒叫你們避嫌，但是如今一年大似一年，你訂了親，他也……該留心行止了。」
少女又應了一聲：「是，母親。」那聲調比前一聲更輕，更軟，更委屈。
做母親的只得長嘆一口氣：「到日後你的事定了……再說。」她原本是想告訴女兒，待日後親事定了，可以教女婿與三郎多多親近，只是女兒尚未出閣，有些話，到底不好說得太直白。
少女這次沒有應話，嘉語猜她是抬頭看了一眼，眼睛的迷惑讓她的母親做了進一步解釋：「平日裡瞧著你也不傻，怎麼這節骨眼上反而傻了。有空瞧瞧始平王府那個賀蘭氏，愣是從始平王嫡出的姑娘、正經公主手裡搶到了宋王，要是她手腕僅止於此也就罷了，如今看來……」
「如何？」少女聲音一緊，嘉語忽然就知道了她是誰。原來是鄭笑薇。她口中的三哥，自然就是鄭忱了。嘉語從前見識過這姑娘，倒也沒想到，她使在男人身上的手段，在親孃身上也一樣使得通。
因聽到賀蘭袖，又格外凝神：「……她今兒這風頭，就是出給太后看的。我雖然不知道她是如何從始平王眼皮子底下搶了他家三孃的心上人，但是也看得出，她如今是打定主意要抱牢太后的粗腿了。」
這話說得粗俗，意思卻明白。嘉語心裡一動，賀蘭袖在通天塔上吐血之後，被扶下去歇著，連午膳都沒有出席，但是聽鄭夫人這意思，如今又在大出風頭——她能在什麼地方大出風頭？
風頭要出給太后看，那自然只有講經筵了。嘉語倒不知道，她的這個好表姐還精通佛理。她有點懊悔沒去聽講經——早該想到，賀蘭袖不會善罷甘休。只是這時候，苦於脫身不得。
忽然一陣腳步聲，吵嚷聲，從四面八方匯聚而來，又裹挾往前，紛紛擾擾，細聽時，像是有人在叫：「落水了！」
「……有人落水了！」
花叢邊上私話的鄭家母女被驚動，鄭笑薇抓住一個匆匆過去的婢子問：「出什麼事了？」
「奴婢……奴婢也不知道！」婢子跑得滿頭大汗，喘息不止，「我聽說有人落水了，我……」話沒完，被身邊同伴推了一把：「快跟上……去、去看看，別是咱們家的姑娘！」婢子馬馬虎虎行了一禮，匆匆又去了。
這麼一鬧，鄭家母女也不便再私話，相攜離去。又過得片刻，有個穿素色裙子的婢子悄然前來，左顧右盼，低聲叫道：「姑娘、姑娘？」
良久，沒有人應答，也沒有人現身。
難道姑娘不在這裡了？還是她記錯了地方？半夏幾乎要急起來，才聽得一個細若遊絲的聲音：「你、你進來，扶我一把！」原來是坐得久了，血氣不通，竟不能一站而起。半夏大喜，忙過去扶了嘉語起身。
卻聽嘉語道：「走，我們聽經去。」
「可是——」半夏回頭瞧了一眼。她從廂房裡取來的坐具、披帛、酒水和果子，還放在草叢裡呢。
嘉語歪頭看了她片刻，忽而笑道：「沒有人落水，對不對？」
半夏微怔，隨即應道：「……是，姑娘明鑑。」
她早就取了東西來，只是瞧著鄭家母女私話，擔心姑娘就在附近，不敢貿然打擾，所以假作倉皇，說有人落水，引人經過，驚走鄭家母女。她這樣膽大妄為，也不知道姑娘喜不喜歡。
待聽到嘉語緩緩道：「好、很好。」這才放了心。
身邊有半夏與連翹這樣的人才，嘉語想，始平王妃這個繼母實在也不算虧待她了。是她從前不懂事。她順著半夏的目光往草叢遮蔽處看了一眼，安撫道：「東西不要緊，我們先去聽講經。」
半夏雖然不清楚嘉語怎麼忽然又想聽經了，不過那於她，總算是一件好事——她也跟著府中主子信佛。
講經筵極是盛大，貴人分男女，按尊卑依次圍繞經壇四周，步障相隔，輕綃錦繡四十里。嘉語都來不及驚歎奢華。壇上高僧，身著袈裟，盤腿坐於蓮座上，正面對一名鵝黃色裙裝少女的詰問。
「那不是表姑娘嗎。」半夏驚呼，嘉語默然不語，果然……是。
少女聲音輕柔，只因了經壇的特殊設定，雖隔得遠，也是聽得清清楚楚，何況滿座無聲。嘉語一面聽，一面步入到步障之內。嘉言正百無聊賴，看到嘉語，精神一振，叫道：「阿姐！」聲音雖然不大，也惹得帳中人人側目。
嘉語覺察到有人衝她笑，順著目光去，看見謝云然，一時大喜。先上前見過太后，太后只管聽臺上辯經，也無暇應她，只擺擺手。又見過始平王妃，嘉言要拉她同坐，嘉語低聲道：「我有事要問謝姐姐。」
嘉言雖然不喜，也只得放過她——她是不可能離了王妃與太后的。
嘉語退到謝云然身邊，低聲問謝云然：「我表姐她……她都在上頭說了些什麼？」
謝云然聞言失笑：「三娘子對佛經也有興趣？」
「沒有。」嘉語斷然否認。
——讓她聽幾個有趣的佛經故事，欣賞一下寺廟裡壁畫上的菩薩尊者尚可，要她抄幾卷佛經也能應付，但是要她讀懂那一串兒一串兒千奇百怪菩薩尊者的名字，那可真是強人所難了。
謝云然抿嘴笑道：「我瞧著也是。」如果她真對佛經有興趣，在寶光寺裡就不是那麼一副閒得發慌的模樣了。
又見嘉語雙目灼灼看定自己，只得小聲說給她聽：「你來之前，定逸大師正說到大般涅槃經經卷第四十，說的是眾生從業而有果報，一者現報，二者生報，三者後報，貧窮鉅富，根具不具，是業各異。」