嘉言還要說話，嘉語已經問：「那邊水亭，說是莫非是落霞亭？」
「正是。」小廝垂手應道。
嘉語回頭對嘉言說：「落霞亭在落霞湖上，四面開闊，並無隔礙，想來這位小哥的主人，也並非鬼祟，何況今兒永寧寺，遍地貴人，羽林郎也是盡職盡責，你自去找人說話，紫株跟著我就行了。」
「那怎麼行！」嘉言斷然拒絕，「母親讓我帶你出來，你去哪裡，我都得跟著，不然回頭怎麼和母親交代！」
嘉語微微一笑，柔聲道：「你是姐姐還我是姐姐？」
嘉言：……
每次都拿這個壓她！
嘉語又道：「況且這位小郎的主人找的是我，阿言你要不請自去，多少怕有些冒昧。」
嘉言：……
「你要實在不放心，我這裡也有個法子——落霞湖岸上柳樹長得好，你要不要在柳樹下等我？」
嘉言看了眼紫株，氣惱道：「我才不要！」
一扭身走了。
嘉語知道有紫株在側，嘉言並不怕她有什麼事能夠瞞過她，一笑而已。
小廝瞧這斯斯文文的三娘子三言兩語，激得妹妹負氣離開，也不知道該佩服還是該好笑。當下領嘉語過去。落霞湖原也不遠，湖上浮橋，直通落霞亭，遠遠瞧見亭中坐影，嘉語放慢了腳步，心裡不是不吃驚的——原來是蕭阮。
自回洛陽，嘉語就再沒有見過他。新年裡，蕭阮作為始平王府的外甥女婿拜上門來，她都避嫌沒有去見。如今……這是躲不開了。嘉語苦笑，略屈膝，行了見面禮：「宋王殿下別來無恙？」
石桌上放了棋，棋盤上零落幾顆棋子，邊上棋盒，還擺了好些小食，無非果脯梅子之類，又有酪飲，大約是怕話不投機，兩下里尷尬。
蕭阮的目光平平看過來：「坐。」
嘉語依言坐了。目光一掃，蕭阮也就帶了那個小廝，小廝站得遠遠的，便知是不欲有人聽到。心裡略鬆了口氣，說道：「殿下……」
「半夏在我手裡。」蕭阮說。他直白，嘉語也不繞圈子：「半夏是我的人，還懇請殿下奉還。」
蕭阮略抬手，把棋盒推過來。嘉語在疑惑中，蕭阮說：「開啟它。」
裡面滿滿當當二十幾顆夜明珠，另外迷藥、鐵絲……除了衣物，其餘一件不少。該死！這傢伙到底是什麼時候抓到半夏的！卻聽蕭阮道：「我也是碰巧，並非有意。人……我會還你。」
聲音裡濃濃倦意。
嘉語略怔，抬頭看他。蕭阮的手撐在石桌上，陽光正照過來，照見手掌略薄，骨肉勻停，幾與棋子同色。他的手長得很好看，嘉語一直都知道。他低眉，睫毛就覆在眸光上。她看不清楚他的表情，就只看到他穿的天青色紗衣，他束的羽冠，系的白玉菱格帶，並無更多修飾，風流內斂。
她確實被鄭忱的美貌震驚過，但如果與蕭阮並立，要說眉目，是蕭阮有所不及，但論到清雅，卻是鄭忱壓他不住。
這走神，忽聽得水聲潺潺，蕭阮不知從哪裡取來兩隻碧玉荷葉盞，親自斟酒，手白如玉，酒色如春。他說道：「你我劫後餘生，一直沒有機會把酒相慶，我請三娘子前來，就是為此。」
荷葉盞推到面前，嘉語遲疑片刻，擎杯，略沾唇。
蕭阮一笑，仰首飲盡了。嘉語見他飲盡，也跟著飲盡。蕭阮說：「多謝三娘子陪我飲酒。」
嘉語看著空空的酒盞，從前，他與她沒來得及坐下來好好喝一盞酒，除了新婚夜裡的合巹酒。那用的不是荷葉盞，是合巹杯，兩杯之間振翅欲飛的鳳凰，紅寶石鑲的眼睛，熠熠生輝。
蠟燭也是紅的。
燭淚也是紅的。
「……三娘子的夢裡，你我，有沒有一起喝過酒？」
「什麼？」
「我在想，三娘子那個奇怪的夢裡，我們有沒有一起喝過酒？」
「有的。」嘉語近乎木然地回答。但也只有那一次，如今想來，多少還是愴然。
她說有，蕭阮心裡竟是微微的歡喜。過得一刻方才又說道：「我今兒請三娘子來的第二件事，是想告訴三娘子，話本和平妻的事，不是我做的。」
「我知道。」嘉語迅速回答。
她從來沒有懷疑過是他做的。從前讓他求娶，比這一世要艱難許多，他也沒有提出過平妻這麼過分的要求——當然也許並不算太過分，憑蘇卿染做的，配得上做他的妻子——何況這一世。
「令表姐——」
「表姐傾慕殿下，」嘉語說，「我從前不知道。」
「所以，是三娘子成全她麼？」蕭阮眼望著棋盤，黑與白，再遠一點點，一點淺緋色，是她的衣角，她很適合這個顏色。不知道會不會也同樣適合嫁衣……忽然就想到這麼遠，但是臉色還是不可抑止地發白。
原本他找她，並不是為了說這些。
「不是我。」嘉語說，「殿下不會讓你我亡命的經歷，在市井間流傳；殿下也未曾為難過我，讓我與人做平妻；殿下既說過不願意與袖表姐有瓜葛，我又怎麼會為難殿下——只是表姐有心。」
自最初三個字安放的一顆心，到後來，又一點一點掉下去。那些話本里言之鑿鑿的故事，不是他放出去的，也不是她，是蘇卿染；逼她做平妻的不是他，是蘇卿染；所以促成他與賀蘭訂婚的，不是她，是蘇卿染……蕭阮長長舒了口氣，不管陰差陽錯，還是有人苦心孤詣，無非是，他與她，沒有這個運氣。
「殿下可以將半夏還我了嗎？」嘉語問。酒也喝過，舊也敘過，該問的話，也都問過了。
蕭阮微抬起面孔，一笑：「她應該已經回去了。」
嘉語輕輕「啊」了一聲：「那多謝殿下了。」
「三娘子不必急於謝我，」蕭阮卻說，「等我把話說完，三娘子大約也不會再想謝我。」
嘉語心裡一沉。
蕭阮道：「三娘子會做這樣的事，實在大出我意料之外。我原本是想勸三娘子收手，但是這樣的話，我之前就說過，如今看來，三娘子並沒有要聽從的意思。」
「殿下待要如何？」嘉語聲線一冷。
「人，我已經還你；東西，也就在這裡，三娘子想要，可以一併帶走。」蕭阮微微一笑，「至於當時目睹鄭三郎進塔的兩個羽林郎——」
半夏不清楚嘉語想做什麼，但是蕭阮清楚。起初驚駭，到細想，未嘗不是一角妙棋。清河王過世大半年，因他而空出來的權力與位置，已經逐一被填滿，就算沒有，那也不是一個稚齡少女插手得進的，劍走偏鋒，算是不得已，走得這樣漂亮，是她的本事。
——換一個人如此行事，他會直斥無恥，蕭阮清楚地知道，自己的觀感，終究還是被喜憎所左右了。
但即便是他，也想不明白，她如何能將鄭忱裝扮得與壁畫中阿難尊者一模一樣——為什麼不是別人，偏是阿難。
鄭忱這樣一個人，可遇而不可求。雖然他並不清楚他們之間達成了什麼交易，那都讓他不快——她如果有難處，為什麼不來找他？就因為那個離奇古怪的夢？那個該死的夢！
在一路逃亡中，她不是沒有為他拼過命，她對他的心意，觸手可及，他不是感覺不到。卻碎於這樣一個古怪的夢。雖然心裡不是沒有聲音碎念，萬一呢、萬一是真的呢？是真的他會歡喜麼？
她說她夢裡，他最終南歸，她走了三千里，只為問他一句話。這幾句話，在蕭阮心裡，翻過來複過去想了好多遍，他南歸，然後呢，然後能令她以公主之尊，徒步三千里，那說明什麼？呼之欲出的答案——那隻能是他登基稱帝。那隻能是，他治下的吳國，實力能令燕朝屈服。
他……他會盼著她夢想成真吧。
就為這個結果。他冷酷地想，就像在剖析與自己不相干的另外一個人，就為這個結果，不再寄人籬下，不再被猜忌被利用，不再一日三驚，朝不保夕，哪怕三娘子說她父兄橫死，說她被拋棄被流放，說他與賀蘭氏雙宿雙棲。
平生夙願，與兒女情長之間，他終究、他終究……不是個多情的人哪。
他沉默，嘉語也沉默：原來那兩個羽林郎也落在了他手裡。光這兩個羽林郎的證詞，其實說明不了什麼，鄭忱是用了迷藥，他們看到的不會太多，而且也無從解釋，為什麼鄭忱會和壁畫中阿難尊者一模一樣。
「我知道三娘子在想什麼，」蕭阮笑吟吟地說，「不過我猜，三娘子也不敢冒這個險。」
他是對的，她不敢冒這個險，至少目前不敢。上位者從來多疑。而眼前這個男子，方才還與她含情脈脈，飲酒，敘舊，不過一轉眼，就算計得絲絲入扣。嘉語沉聲問：「宋王殿下要什麼？」
「三娘子莫怕，我不會提什麼非分的要求。」蕭阮說。
「殿下要什麼？」嘉語只問。
「我想要三娘子為我做三件事。放心，必然是你力所能及。」
嘉語：……
蕭阮看得出她眸子裡的狐疑與驚恐，是他嚇到她了，不過他原本以為，她並不是這麼容易被驚嚇到的姑娘——一個尚未出閣，不，連訂親都沒有，就琢磨著給太后送面首的姑娘，這世上當真有什麼事，能夠驚嚇到她？
那真是個笑話。
沒等嘉語答話，蕭阮又補充了最後一句：「我猜三娘子想用拖字訣，不要緊，三娘子儘管用，拖得過去算我輸。」