幾人若無其事，無非說些別後見聞，貴人們結束了寒暄，由住持引領，太后與皇帝打頭，開始登塔。
永寧寺通天塔分九層，高四十九丈，從外頭看，只覺雄偉非常，到裡間才知道奢華無盡。三戶六窗，皆繡柱金鋪，門上鋪首，簷下寶鐸，盡用赤金，嘉語這一路數上去，竟數不清有多少枚，陽光打在金鈴上，燦然奪目，如有風，則泠泠作響。
姚太后定然想不到，這極盡奢華的通天塔，會是她愛子的葬生之地。那是冬天，臘月，堂哥元昭敘把刀交給她，他說：「你去，送他上路吧。」
風吹得和刀子一樣。
那是嘉語最後一次登臨此塔——之後不久，元昭敘一把火燒了它。
那是深夜，塔中再沒有人，青灰色的石階在火光裡楚楚，從腳下一直延伸到目之所及最高最遠的地方，一步，又一步，噠，噠，響得悲喜交加。塔外金鈴響了一陣，又一陣，鬼影幢幢在火光裡迎面撲來。
那是地獄！
誰也沒有進過地獄，誰也不曾從地獄中歸來——如果她和賀蘭袖不算的話。
但是那一夜，她就真真切切走在地獄裡。
她看到地獄裡的刑具，看到寒光閃爍的刀山與劍樹，鮮血和肉絲就掛在刀刃劍尖上，有人掙扎著想要後退，被青面獠牙的小鬼狠狠抽了一鞭；看到那鞭梢上的倒鉤與棘刺，看到罪人驚恐的眼睛和哆嗦的腿；看到熱滾滾的鑊湯，鑊湯上正越來越快下墜的人影，熱氣騰上來，模糊了他的面孔，她看不真切那是誰。
也許是她見過的，她愛過的，她怨恨的，她惦記的……誰知道呢。
嘉語漠然隨人流往上走——近百貴人與官眷，也沒有哪個，有這樣冷淡這樣漠然的一雙眼睛。
她看到熾熱的火焰，熊熊，與她手裡的火把交相輝映，密密麻麻的汗珠，沿著脊柱生出，順著脊柱往下流。
有人在火裡聲嘶力竭地哀嚎，小鬼哈哈大笑。
然後是毒蛇，有千條、或者萬條，糾纏的、蠕動的毒蛇，斑斕的身軀，吐著信子，纏在罪人的身上，沿著小腿往上爬，鑽進眼睛裡、耳朵裡……無孔不入，你能看到扭曲的面孔，但是已經聽不到哭泣。
又有拔舌，有蒸煮，有人被置於俎板之上，刀斧之下，橫腰欲斬。
我不怕。她對自己說。過去這麼久，她像是還能隱隱聽到畫壁中從前的喃喃自語，我不怕，就算日後要下十八層地獄，我也要先殺了那人——那人是君，是兄，是她的殺父仇人！
不知道是有意無意，嘉語抬頭，目光在空中與賀蘭袖一碰，又各自移開。她在窺探她。
那時候賀蘭已經和蕭阮在一起。更準確地說，那之前，就已經勾搭上了。嘉語不清楚來龍去脈，推測該是洛陽岌岌可危之時，賀蘭幫蕭阮拿到兵符。蕭阮在軍中原就有根基，又有天子令在手，自然不難一呼百應。是有蕭阮與元昭敘的裡應外合，才有洛陽城一朝陷落。
元昭敘拿下洛陽，蕭阮居功至偉，她因此得到機會……手刃仇人。王妃是早帶了一雙兒女出城，城中她父親的血裔就只剩下她。
那時候她沒殺過人，她連雞都沒有殺過。她戰戰兢兢，一個人走在深夜的通天塔裡，走在地獄變的壁畫中，幾乎以為自己就在地獄——那時候她還不知道，地獄不是最可怕的，從來都不是。
整整兩層地獄變走完，地藏王菩薩的寶冠赫然在望，幾乎是所有人，都鬆了口氣——這壁畫不可謂不精美，只是越精美，就越逼真，越逼真，就越可怖——都是位高權重的人，誰手裡沒攥過一兩條人命，誰敢說，生平無一事虧心？
太后要的就是這個效果。
永寧寺住持自然極有眼光，恰到好處解說道：「地藏王菩薩功德早已圓滿，只因在仞利天受佛祖囑咐：「釋迦佛入滅到彌勒佛下生人間之前，六道眾生都由你來教化」，地藏王於是發願：地獄不空，誓不成佛。所以即便是在地獄中受苦的罪人，只要虔心向佛，稱念菩薩名號，就能得到菩薩願力。」
地藏王菩薩蓮座之下，無數仰望的面孔，喜悅都浮在眼睛裡，光暈從背後升起，祥雲朵朵，那是被洗淨的靈魂。
住持話音方落，就聽得人群中有個少女清潤的聲音：「阿彌陀佛，我佛慈悲。」
有人側目，更多人跟著誦唸佛號，連太后也含笑，雙手合十。
皇帝目色微沉，他像是想要伸手撫一下壁畫裡喜悅的靈魂，但是最終也沒有，只低眉，跟著唸了一句：「阿彌陀佛。」
嘉語心裡哼了一聲，謝云然低聲道：「你家表姐，可真是個妙人兒。」
當然妙。方從地獄變的驚魂中出來，這一眾貴人，哪個不想念一聲阿彌陀佛。只苦無機會。有賀蘭袖帶這個頭，就都有了臺階。不說感激，好感總要添上一分——也就她才能夠抓到這個時機。
倒是正正能做蕭阮的賢內助。嘉語不無含酸地想。奈何一樣米養百樣人，她是明明知道，只是做不出來。
討人歡喜，也是件需要天賦的事。
再往前，是龍樹菩薩，觀音菩薩，常悲菩薩，陀羅尼菩薩，金剛藏菩薩，畫像栩栩，各有姿態。
接著黑衣黑馬黑幡的招魂使者，又有秦廣王判案圖，亡人渡河圖，五官王舉秤量罪圖，最後輪轉王判決圖，再之後是六道輪迴，就走完四層浮屠了。貴人素來出行以騎馬坐車居多，要不是因著太后與皇帝在此，怕是要走一層，歇一層，饒是如此，到四層走完，也有些喘，只是咬牙硬撐。
第五層是天龍八部聽佛證道。
天眾色美，龍眾取水，修羅好戰而多疑，而夜叉勇健。乾達婆飄渺，迦樓羅頭頂如意珠，展開金翅，足以覆天蓋地，它以毒龍為食，到臨終時，諸龍吐毒，於是上下翻飛七次，飛到金剛輪山頂上，肉身燒盡，只餘一心，青如琉璃色。
皇帝命終之時，大約就如迦樓羅，嘉語想。他被囚在這高塔之上，只著單衣，面色青紫，他問：「能給我塊頭巾麼？」
她沒有應聲。
他抬頭來，認出是元景昊的女兒，元昭熙的妹妹，他原本是要殺了她，但是看在蕭阮的份上——反正眾所皆知，宋王妃懦弱無用，想是留了也無妨，不想有今日。他問：「你是來殺我的嗎？」
嘉語亮出匕首。
皇帝搖頭：「這不是天子的死法。」
天子之死，不加以鋒刃。這時候塔外的風颳得鬼哭狼嚎，金鈴亂響，嘉語猶豫了一會兒，收起匕首，取下披帛遞過去。那天晚上，元禕欽自縊身亡，諡號莊烈，兵甲亟作曰莊，剛正曰烈。
這時候皇帝並不知道這些，嘉語看他，他就衝她微笑。
賀蘭冷笑一聲，她自然知道皇帝最終的結局。只是元嘉語恐怕並不知道，她之所以得到這個弒君的機會，並不是因為她是當時洛陽城裡元景昊唯一的骨肉，而是因為她——她想要她背上弒君之名。
——她就和皇帝當初一樣，是想過要斬草除根的。
她向蕭阮提出這個建議，說的是：「三娘心痛姨父和表哥的死，定然是恨不能手刃陛下。」
蕭阮當時斜斜看了她一眼：「那又如何？」他是知道弒君的後果的。
「讓三娘送陛下最後一程，既是了了她的心願，即便在陛下，想必也是服氣的。」賀蘭袖想了想，又補充說，「如今三娘，不過是比死人多一口氣，沒準出了這口氣，反而能活過來呢？」
便是活過來，也再沒人救得了她，如果她果然手刃天子的話。
不過事實上並沒有。皇帝是自縊身亡，對誰都交代得過去。到次日驗屍，也沒有人找到他自縊的工具，該是燒了。
倒是難得地聰明了一回。
弒君的罪名最後還是落在元昭敘頭上，元昭敘扛不住天下群起而攻之，退出洛陽。那個沒用的東西，賀蘭袖嗤之以鼻。
到第七層，已經有貴人吃不消，不得不向太后告罪，太后自是好生安撫，留她們歇腳，永寧寺自有人安排周全，餘下人或仗著年輕力壯，或名利心熾，或一心向佛，繼續往上，第七層、第八層……終於到塔頂。
從視窗往外，向東，正正能看到太極殿頂。
第九層畫的是佛陀講經，就再沒有任何妖魔鬼怪，也不見凡塵俗世，所過之處，皆是菩薩，羅漢，尊者，無不面目祥和，舉止優美。住持的解說也動人之極：「……佛陀說，你們持戒，如貧窮的人得到寶物，如黑暗中燃起明燈，和我住世，並沒有不同。」——說的是佛陀涅槃。
忽然有人「啊」了一聲，隨即一聲尖叫：「有人！」
「有刺客！」
「保護太后！」
「陛下！」
隨行的羽林郎嘩啦啦全湧了上來，把貴人們、特別是皇帝與太后團團圍住，太后將皇帝護在身後。母親把女兒護在身後。謝云然拉住嘉語的手。所有人都倉皇往前看去，那是壁畫的盡頭，佛陀已經交代完後事，雙手合十，涅槃而去。身下祥雲朵朵，天樂嫋嫋，吉光普照。
吉光下有人！
大紅法衣，衣上團團，是金光閃閃繡的卍字紋。
卻金冠束髮，並非僧眾。
他背對眾人盤腿面壁而坐，聽到動靜也沒有回頭，只低眉斂容，誦唸一聲：「如是我聞！」