始平王及家眷在西邊廂房。嘉言往門口張望了幾次，到瞧見昭熙的衣角，又扭頭看窗外。賀蘭袖抿嘴一笑。嘉語和昭熙進了屋，依次給始平王、始平王妃見禮，嘉言和賀蘭袖起身避讓。
始平王穿寶藍色長袍，掩不住眉目間英氣勃勃。王妃穿得素，嘉言淺紅，色與嘉語相近，其實以嘉言的容光，穿大紅更合適一些，淺色倒委屈了她。賀蘭袖穿的鵝黃，比金淺一點，戴的一水兒玉。
——不知道從前她來登塔觀禮的時候，穿戴的都是什麼，嘉語心裡一閃而過的念頭。
嘉言還是氣鼓鼓地不理她。
上次在宮裡，嘉言被太后和王妃聯手轟出去，過了很久才知道嘉語和蕭阮沒成，倒是賀蘭袖和蕭阮訂了親，自此就開始看賀蘭袖不順眼，在母親耳邊左一個狐媚子，右一句狐狸精，被王妃掌了嘴才好些。
還是賀蘭袖好涵養，見了嘉語，也笑語盈盈：「三娘清減了。」
嘉語也就笑著回應：「勞表姐牽掛。」
嘉言在旁邊哼了一聲。
「阿孃也很掛著你。」賀蘭袖說。那倒是真的，她們從宮裡回王府之後，首先要面對的麻煩就是宮姨娘。在對付宮姨娘上，兩姐妹算是難得默契，對宮裡、車裡的事閉口不提，彼此避而不見。
開頭幾日也就罷了，到宮裡賜婚旨意下來，宮姨娘又昏厥了一次，醒來就逼著賀蘭袖去給嘉語賠罪。
賀蘭袖哪裡肯，只是拗不過母親，偏嘉語還不受，躲到嘉言屋裡去。後來更是直接去了寶光寺。宮姨娘鎮日在屋裡哭哭啼啼，賀蘭袖別提有多糟心了：明明元嘉語自個兒也不情願，憑什麼賴她！
她這個不爭氣的娘，要不是——賀蘭袖心裡也清楚，就算始平王明媒正娶宮姨娘為妻，她也不姓元。何況真娶了宮姨娘，他爬不到今日的位置，而他對她們母女的歉意，也會少上很多。
但總還怪母親不爭氣，與人做正頭娘子不好，要給元景昊做妾！
後來還為元嘉語死了。
她得到母親的死訊，是很久以後了，當時驚愕得發不出聲——之前她總以為，燕朝忌憚她與蕭阮，不會真把她母親往死裡逼。之前總恨她緊著嘉語，比自己還多。到這時候方才知道痛。
終究是相依為命的母女，她瞧不上母親軟弱、無能，那也是她的母親。
後來聽說周樂好生安葬了她，又加了許多封號，也還是狠哭了幾場，恨恨地想，要不是元嘉語，母親原可跟著她享盡人間富貴。元嘉語能給她什麼，她好端端公主做著，好端端王妃做著，可有什麼事、可有哪一日，想過她的母親！死後哀榮、死後哀榮有什麼用！光想想都錐心瀝血地恨。
嘉語也頭痛宮姨娘，只是在賀蘭袖面前不肯落了氣勢，回應道：「有表姐在側，以表姐機巧，想必足以承歡。」
嘉言又哼一聲。
「阿言昨晚著涼了麼？」王妃問。
嘉言面上一垮。始平王忍不住哈哈大笑起來，他是看得出三兒和阿袖不和，不過小孩子，哪有不拌嘴不吵架的，能好好說話就行。倒是阿言氣性大，這氣，得有兩三個月了吧，王妃都快愁死了。
嘉言跺腳不依：「阿爺就知道笑話我！」
「好好好，阿爺不笑、不笑……」始平王一面說，一面只是忍不住。忽然昭熙叫道：「三娘你的婢子呢？」
「哪個？」嘉語沒反應過來，回頭瞧了一眼，「半夏不是在這兒嘛。」
「不是半夏，」昭熙看了一眼半夏，正要比劃「是那個特別高的婢子」，半夏已經把話接了過去，「回世子的話，那是茯苓，茯苓去淨房了。」
昭熙臉一紅。
元景昊面色就有些不好看：難不成這混賬行子，竟瞧上三兒的婢子了？轉念又想，昭熙年歲漸長，知好色也是人之常情。說起來這次回洛陽，也是該讓盼娘幫著相看……上次太后壽宴，聽說去了不少高門女子，不知道有沒有出色的。
其實京裡議親早，女子十三四，男子十五六，家裡就開始物色，並不一定要到及笄、及冠。王妃也婉轉提醒過，只是元景昊沒放在心上，他常年在外，連帶昭熙也不在京中，總不能真個盲婚啞嫁。
他不點頭，王妃也不好越俎代庖。
嘉語又問起昭恂。提到昭恂，始平王和王妃都喜氣洋洋，連賭氣的嘉言都時不時湊趣，昭熙雖然覺得，就一個成天吃了睡、睡了吃、從頭髮絲兒到腳趾頭都散發著乳臭，胖臉上一戳一個洞的小子，也值得這樣，只是不忍掃了父親和妹妹的興。只有賀蘭是真個啞了聲——這才是一家子啊，她算什麼。
一家人說說笑笑之際，一個身量高挑的女郎正趁著夜色往永寧塔去。永寧寺外守了人，永寧塔下自然也守了人，天就快要亮了，再過得一刻，就是換班的時間，兩個守兵都有些懈怠。
一個說：「今兒貴人登塔，要是心情好，應該會打賞吧。」
一個隨口應：「可不是，那些會賣乖弄巧的，要入了貴人的眼，沒準能一步登天，不過兄弟啊——」
話至於此，眼皮微抬，猛地瞧見遠遠一個光點，一激靈握緊了槍：「那是什麼？」
「什麼？」柳二跟著看過去，眼睛就直了，「鬼……鬼啊……」
只見薄暮冥冥，一點白光，正迅疾無倫地朝著他們飛過來，像是流星，或者鬼火，越來越近了，兩個守兵哆嗦著提起槍，這才一提起，手上又是一軟，不對，是整個身體都軟了，恨不能匍匐於地，頂禮膜拜：
哪裡是什麼光點，分明是個絕色小娘子，白衣勝雪，眉目如畫，她腳不著地，衣袂飄飄凌空而至，眼睛裡似是兩點寒星，只是掃過去，也凍得人動彈不得，最詭異的還是，她周身似是有光暈流動。
不，不是似是，而是真有！
這樣好看的小娘子決然不會是鬼！佛門聖地怎麼會有鬼！莫非是仙子下凡？
兩人這轉念糾結間，仙子似是嫣然一笑，忽然又不見了。像是有極輕極輕一聲笑，或者是「咔擦」——
「……丁三郎，還愣什麼呢，」不知道過了多久，方才被一晃醒過來，「交班了！快滾回你的狗窩去，貴人都要來了。」
「哦。」丁三郎呆呆應了一聲，呆呆扯著夥伴下去了。
接替的守兵看著兩個踉蹌遠去的背影，把槍往地上一頓，笑著說，「往日里吃了虧，就算討不回來，也要聒噪幾句，今兒到安靜。」
「興許是上次五十記板子，教他學了乖。」另一個守兵湊趣應道。
兩人都哈哈笑了起來。
「我好像做了個夢……」夢遊一般走出去老遠，丁三郎方才像是解了魘，喃喃地說，「二郎你給我一拳，給我一拳試試，我這不會還在夢中吧。」
柳二抬手，卻是給自己一巴掌：「……我也做個夢，我夢見菩薩下來了……」
忽聽得身後有人乾咳一聲。
從「鬼」到「仙」再到「菩薩」走過一遭的鄭忱，正脫掉高蹺，又把身上的夜明珠——發上插的，腰間掛的，袖上鑲的，鞋尖嵌的，一顆一顆摘下來，足足有二十餘顆，與蠶絲索、衣裳、迷藥、鐵絲並在一處，提著往上走。
偌大的永寧寺塔空無一人——沒有人會被允許於太后之前登塔，就只有他的腳步聲，鹿皮軟靴踩在石階上，原也沒多少聲息，但仍像是有迴音，驚心動魄，動魄驚心。他會從這裡，走向哪裡？他也不知道。
卯時正，太后與皇帝駕到。
嘉語的侍婢「茯苓」一直沒有回來，嘉語支了半夏去找，半夏又一去不返，嘉言分了紫株給她用，順便埋汰幾句，嘉語只是不吭聲。
始平王妃帶了嘉語姐妹，並賀蘭袖一起出迎。
貴人們按身份、地位、受寵程度各就各位，各自寒暄、見禮不提。
太后惱火嘉語上次拒婚，雖然過去也有小半年，也聽說她在寶光寺一心祈福，但是一瞧見，就想起她在宮中三番四次的頂撞——畢竟到她這個位置，這世上也沒多少人敢頂撞了，就只招手叫了嘉言和姚佳怡過去。
賀蘭袖斜睨嘉語一眼，嘉語明白她的意思：你看，你救她這麼多次，她可不念你的好。
嘉語伸出食指，凌空朝她點一點，但笑不語：我予你的恩惠，比太后還多，你也沒念我的好呀。
她於她有什麼恩惠，害死了她母親嗎，賀蘭袖扭轉頭，自找人說話去了。
「公主殿下！」聲音是熟的，稱呼卻彆扭——嘉語嗔道：「謝姐姐打趣我！」
「不敢！」謝云然微屈膝行禮，被嘉語扶起，這才走上來與她並肩，「三娘如今可是正經食邑三百戶的公主殿下，私下也就罷了，這等場合，還是呼殿下的好。」
嘉語道：「謝姐姐再這麼著，信不信我這就走！」
「信，當然信。」謝云然笑了起來。
兩人走得近了，謝云然就有心想要問桃林中緋衣男子的處置，嘉語卻不提，一門心思同她說些胭脂水粉，白玉琉璃，桃花杏花。謝云然何等靈敏，便知她是故意如此——她不想提，為什麼？
謝云然滿心疑惑中，又陸續有人近來，這次接到請帖的人家細數起，其實不多，也不是每家都會帶女孩兒來，比如穆蔚秋來了，李家姐妹就沒來，鄭笑薇來了，陸靖華沒有來——許是成親前不便見面。