在昭熙的嚴防死守下，嘉語愣是沒找到藉口去探望蕭阮。
又過了好些天，方才找機會支開無處不在的姜娘溜了出去——她後來也曾被當做奇貨可居，在軍營裡輾轉，又因為周樂，隨軍過不短的時間，雖然不精通紮營技巧，倒也摸得到方向。
蕭阮極是警醒，嘉語一進門，當時就察覺：「誰！」待看清楚來人，目色中許許驚喜，卻問：「你怎麼來了？」
不等嘉語作答，又道：「我聽說你捱了一鞭，可好了？」他原本想問，她那日突然解開繩索掉下去，可有摔傷，或者她那日為什麼突然放手，但是話到嘴邊，終於都沒有出口，也許是，她與他生死與共的決心，他並不是不明白。
「能有什麼事。是阿兄的手下，有分寸的。」嘉語這樣說，不肯提背上敷了好些天藥，翻身都困難，昭熙還唯恐她留疤。
「阿兄說你沒事，我沒親眼看到，總不放心。」有七八日未見，蕭阮的胳膊還打著夾板，顯然是傷到了骨——虧得哥哥只說皮肉傷。嘉語在心裡很唾棄昭熙的知情不報——精神倒還好，只是瘦了許多，大約傷得著實不輕。
「真沒事。」蕭阮但笑。
嘉語瞧著他猶自蒼白的唇色，其實她也不知道，那日他是怎麼從於瑾的長刀下逃出生天的，不敢想，也不能多問。
只低聲道：「這次……是我連累你了。」
蕭阮原本想說：「你我之間，何必連累兩個字。」出口卻變成自嘲：「我說實話三娘子莫要笑我，當時只是想救人一命，並不知道會有這麼兇險。早知道這樣一波三折……沒準當時就不會站出來了。」
話說得既客氣又漂亮，嘉語怔了怔，道：「無論如何……」
「無論如何，我做的決定，我應該承擔結果。」蕭阮笑著打斷她，「三娘子不必為此自責。」
那也許是真的。
真相與謊言，永遠在一線之間。
蕭阮看著低眉的嘉語，忍不住想。在於瑾刀下的時候，他也這麼想，誰知道呢，誰知道會弄巧成拙，偷雞不成蝕把米？他原本……如果他就這樣死了，大概是個很好笑的笑話，夠皇叔笑上許多年。
所以……所以他其實不必問她，如果他南下，她會不會與他同去——那是他志在必得。
嘉語不解蕭阮的生疏，她抬頭看了他：「是我阿兄和你說了什麼嗎？」
——以她對昭熙的瞭解，這種事他絕對做得出來。從前她和蕭阮訂親之後，昭熙還揹著她找過他，聽說還約過架，也不知道誰勝誰負，不過如果是以蕭阮眼下的狀態，昭熙自然保贏不輸。
「三娘！」背後忽然傳來昭熙氣急敗壞的聲音，昭熙大步流星走進來，一把拉住她，「傷還沒好，到處亂跑什麼！」
嘉語：……
嘉語被昭熙拖回帳中才發現有人。嘉語心中詫異。昭熙道：「這是如願，那日他傷了你，今兒來賠罪。」又小聲埋怨，「三娘你連帷帽都沒戴！」
嘉語：……
就算她連帷帽都沒戴也不會比挨鞭子那日更狼狽。
嘉語對如願這個名字有印象。
那時候周樂從元昭敘手裡救下她，安置在軍營裡。嘉語之前沒有見過他，雖然見面之初，他就口稱「公主恕罪」，定下君臣名分，但是這時候嘉語已經知道，世人口中所言，與真正所為，不一定是一回事。
元昭敘是她嫡嫡親的堂哥，都不過如此，何況素昧平生的外人。
她那時候不知道周樂會怎樣處置她，總不會比遠嫁塞外更悲慘。就和大多數洛陽的貴族女子一樣，她聽說過的柔然，是廣袤到一眼望不到頭的草原，稀疏的帳篷，穿獸皮的人，身上終年散發著牛羊羶氣，以及一生有限的沐浴次數。
她戰戰兢兢地生活在周樂安置她的營帳裡，輕易不敢出門一步——誰知道外頭是個什麼世界，聽到腳步聲都會瑟瑟發抖。周樂有時來看她，有時不。後來也曾笑話說她當時驚惶如受驚的羊羔。
人會把羊羔養大，用它的皮毛裁剪衣裳，用它的血肉撫慰飢寒，而養她這樣一個廢物，能做什麼用呢。那時候她自嘲地想。
有天周樂遣人傳話，說會帶人來見她。
設了屏風。嘉語其實不太記得那人長什麼樣子，只記得極高，身形極是挺拔，也許有一點點侷促。他說：「臣獨孤如願，從前在天柱大將軍麾下效力，公主可……聽說過我？」
嘉語怔了好一會兒，才意識到天柱大將軍說的是哥哥昭熙。