宴畢，天色將晚，貴婦們三三兩兩告退。
始平王妃一直陪坐，到天色將晚不得不走了，才依依同姐姐辭行，太后拉她說了一會兒話，王妃忽然乾嘔起來。太后是經過事的，一瞧就明白，低聲問：「盼娘，你可是……有了？」
王妃紅著臉點點頭。
太后道：「景昊不在家，阿言還小，三娘又初來乍到，如今那府上連個主事的人都沒有。不如索性在宮裡住上一陣子，也有人看顧。」
太后說這話，始平王妃倒沒什麼不願意，只是……她回頭看了一眼明月：「那也得先把二十五娘送還給她哥哥，我帶進來的，恐怕還得我送回去。」
太后卻道：「哪裡犯得上這樣折騰，要我說，明月也在宮裡住下吧，瞧那小模樣，說出去人家都不信是金枝玉葉……想來她哥哥也是年紀小，不會照顧人。」說著朝明月招手，明月趕忙走近，太后問：「本宮想留你在宮裡住些日子，你可願意？」
明月哪裡能不願意，自然是叩謝天恩，又說道：「太后抬愛，二十五娘求之不得，只不過……還請太后知會哥哥一聲，免得哥哥著急。」
除了始平王妃一行五人，太后還留了謝云然、陸靖華，穆蔚秋，於瓔雪，鄭笑薇和李家兩位姑娘，當然也少不了姚佳怡。
嘉語得知要在宮裡住上一段，雖然意外，倒也安之若素。不過料想，賀蘭應該很高興：宮裡距離皇帝可比王府近得多。
從前這個時候，賀蘭也被留在了宮裡，不知道她做了些什麼，讓太后——也許是皇帝——對她印象深刻，不然以她的出身，怎麼可能被立為皇后？
不過，無論她從前做過什麼，這一世，她最好是不要再奢想了皇后的寶座了！
她知道賀蘭想攀龍附鳳，如果可以，她也不想攔她，但是皇后對於朝局影響實在太大。嘉語雖然吃不准她在皇帝身邊起過怎樣的作用，但是她不敢賭。
她不敢賭她的良心。
以始平王府這麼多年對她的撫育之恩，以她與她這麼多年的姐妹之情，也不過是被當成登天梯，墊腳石，日後，皇帝與始平王之間她會怎麼選，那簡直沒有疑問。
一連好些天的宴飲，遊園，投壺，也有插花，雙陸，鬥草，握槊。
貴女們詩歌酬唱，爭奇鬥豔。太后喜歡這些熱鬧，可惜嘉語不擅長，不過不擅長明顯更招人喜歡，橫豎都是陪坐。
讓嘉語驚詫的是賀蘭袖的格外沉靜。既沒有找機會讓她出醜，也沒有刻意為她解圍。倒像是平常人家相親相愛的兩姐妹，處處照拂而不過分，比如恰到好處的一杯水，適時記起的口味偏好。這樣的溫柔細緻，嘉語幾乎要懷疑，自己前生，如夢如幻了。
過了些天，陽平、永泰兩位公主就回去讀書了，明月年紀小，被安排與兩位公主一起進學。嘉語姐妹就沒這運氣，雖然這些貴女不難相處，謝云然大氣，陸靖華天真，穆蔚秋清冷，鄭笑薇嬌媚，李家兩個姑娘也都知書達理，溫柔可親，但是嘉言還是不耐煩。
——都是天之驕女，誰樂意做陪襯呢。
何況姚佳怡和嘉語隔三差五總有些口角官司要打，嘉言也難做。
比嘉言更不耐煩的是皇帝。
他時不時會被太后拉出來站臺。雖然貴女們含蓄，但是狼看羊的眼神，再含蓄也有限。更何況還有個纏人的姚佳怡。嘉語瞧他渾身不自在，想當初蕭阮看見自己，大約也是這樣的心情——沒準她還更惹人厭。皇帝和姚佳怡，多少有從小的情分。
成不了姻緣，也還是兄妹。
不知道為什麼嘆了口氣——想到蕭阮，她總想嘆氣。
對皇帝，嘉語心情也十分複雜。
誠然殺父之仇不共戴天，但是這會兒事情還遠沒有發生，她總不能因為沒發生的事，去怨恨父親效忠過的人。何況怨恨也無濟於事，她能怎麼樣？她並不能把他怎麼樣。
就是她能怎麼樣，她也不能不慎重。
之前她不知道，但是之後——皇帝死後，燕國天下的四分五裂，她是知道的。正因為燕國衰弱，吳國才有底氣上門來討要皇后。
況且，如果當初父兄確實有篡位之意，皇帝不奮起一擊，難道引頸就戮？
總會有辦法的，嘉語對自己說。
皇帝倒是很喜歡找她說話，大約是看準了她和姚佳怡不對付。她又不像嘉言，鐵板釘釘太后的人。但是兩個陌生人，便縱是親戚，能有多少話說，無非就是問：「平城是什麼樣子，朕還沒去過呢。」
「平城不及洛陽繁華。」嘉語這樣回答。
皇帝就說：「其實洛陽城，朕也沒有正兒八經好好看過。」
「三娘也沒有。」
兩個人面面相覷。嘉語噗嗤一下笑出聲來。那是夏天的午後。剛下過雨，草木都還溼漉漉的，掛著雨露，時有風，就還有花的香氣，一陣一陣吹送過來。他們在亭子裡下棋，遠遠能看到貴女們撲蝶的身影。
花紅柳綠，娉婷嫋娜，如畫。