卻是嘉語先開了口：「夫人說的宋王，莫非……是蕭家表哥？」
如果說「宋王」強調的是蕭阮作為「外男」的身份，那麼「表哥」說的就是親戚了。雖然說男女授受不親，但是自家親戚，哪能真從小到大不走動、不見上幾面？
就算是親熱，也大可以推到親戚情分上去。
始平王妃與嘉言也就罷了，這些日子已經見識了嘉語的口鋒，雖然不快，卻還能每每切中利害。
賀蘭卻大吃了一驚：三娘什麼時候這樣能說會道了？
——她自然不知道，嘉語在車中，因見她儼然在座，想起從前，就備下了這樣一套說辭，用來推脫她從前對蕭阮的痴纏。她不認，蕭阮自然更不會認，時間久了，大夥兒有了新的談資，自然就不會再提起這茬。
穿鳳尾裙的夫人也是怔了怔，奇道：「原來貴府和蕭家還聯絡有親？」
嘉語被氣笑了：「夫人糊塗了！」
這句「貴府和蕭家有親」，往小了可以侷限於始平王與宋王，但是往大了說，質疑的可是元家和蕭家的關係，直指彭城長公主和蕭永年，那可就大大得罪了彭城——誰不知道，這嫡妻原配，是彭城的心病呢。
果然，彭城長公主怫然不悅：「三娘久在平城，是遠道而來，阿阮做哥哥的，就算多照顧她一點，難道不應該？」
王妃適時添上一句：「蕭郎是個好孩子，長公主教導得當，我家王爺也讚不絕口的。」
穿鳳尾裙的婦人也沒料到始平王妃會幫著嘉語。她從風言風語中得到的訊息，只道她爹不親孃不愛，大可以拿捏了當笑話，卻不想是個硬柿子。一時大為懊悔，訕訕說了些場面話，岔開了話。
人漸漸來得多了。
王妃領著嘉語姐妹，與眾貴婦人一起退出了朝華殿，被女官領著，依官職、爵位站位。這一下，自然離太后遠多了。嘉語這才有餘暇悄聲問嘉言：「那位穿鳳尾裙的夫人是什麼人？」
嘉言沒好氣白她一眼：「是於夫人。於家不通文事，通府上下連個知禮的都沒有，盡說胡話。」
賀蘭袖笑道：「三娘今兒好利的口齒。」
元明月牽著賀蘭的衣角，眼睛睜得大大的，看住嘉語。嘉語搖頭道：「我也是被逼……」
一時間禮樂響起，姐妹幾個都收了聲。
鐘鼓之聲儼然，依禮跪，拜，叩，起。像牽線的偶人，無非照著規矩來，按部就班，不必有憂喜——然而人生不是這樣的。
忽賀蘭推她：「三娘、三娘你瞧那邊！」
嘉語目不斜視——不是她定力好，她雖然不記得，也猜得到，她當初定然是順著表姐的目光看了過去的。但是後來滄海桑田，什麼繁華都見過，什麼苦頭都吃過，就不再容易生出多餘的好奇心——好奇心會害死人。
嘉語道：「這是宮裡，不好東張西望的，表姐忘了嚴嬤嬤的話嗎？」
賀蘭袖不意竟被嘉語教訓了，心裡越發驚奇，前番後事一過心，不由想道：怎麼三娘竟像是、像是換過一個人似的，莫非她也……那她豈不是知道了……知道了後來的事？
想到有這種可能，便是以賀蘭袖的定力，也不由面色煞白：她原以為只有她一個人得天獨厚，能事事洞察先機，如果嘉語也知道，如果……那會多出幾多變數？
賀蘭袖試想自己與嘉語易地而處，是絕對容不下自己的！
賀蘭袖按手在膝上，撫平裙角。她對自己說：總要先試試她才知道……她是不是也……死過一次。
到演禮完畢，就是分賜壽宴。
這會兒嘉語姐妹已經和王妃分開。始平王妃是有品級的命婦，這些姑娘被另分一席。