「小娘子這等容色，何必屈居始平王府，始平王府給你多少好處，也抵不了寄人籬下的苦，」中年男子柔聲道，「只要和我合作，不，你只要解了我的毒，我允你……母儀天下。」
所有人的心，一點一點提上來。
賀蘭在府裡，沒少被說拖油瓶。雖然沒有作踐，但或多或少，都不客氣過。而這個男子的許諾，又這樣……讓人動心。賀蘭袖不過是個小姑娘，哪裡抵抗得了這樣的誘惑？便是王妃，也只能嘶聲道：「阿袖你莫信他！」
卻聽賀蘭袖問：「你也是這樣和三娘說的嗎？」
「什麼？」中年男子愕然。
「三娘年紀小，才會被你這些鬼話誆過去。可你騙不了我！你先汙衊王妃，如今又汙衊周皇后，你當我聽不出來嗎，你什麼身份，敢對聖上指手畫腳！」賀蘭袖聲音糯軟，這幾句話卻是擲地有如金石。她緩緩站起，撿起地上的刀，一步一步捱到王妃身邊，揮刀割斷繩索，關切地問：「王妃……可還好？」
饒是以王妃的鎮定，也忍不住淚盈於睫，哽咽道：「我、我很好。」她擔驚受怕了整日，又中了迷香，這會兒雖然還說得出話，卻動彈不得。
賀蘭袖又割斷捆綁邊時晨的繩子，潑一杯水上去。邊時晨恢復了行動能力，首先就衝到中年男子面前，正正反反給了十幾二十個耳光，又一陣拳打腳踢，然後把人綁起來。
賀蘭袖這才去開門開窗，暢和堂裡迷香被風一吹，漸漸就散了個乾淨。
紫萍失血過多昏迷，被帶下去救治。
邊時晨向王妃請罪，王妃這會兒有氣無力，只擺手叫他們先下去。又擔心宮裡，又擔心寶光寺的女兒，千頭萬緒，緩了好一會兒才有心思問賀蘭袖：「好孩子，你、你怎麼發現的這邊出了事？」
賀蘭袖撲通跪下。
王妃大驚：「你、你這是做什麼？」
賀蘭袖伏地磕了三個響頭，方才嗚咽道：「阿袖想求王妃……阿袖有個不情之請想求王妃……」
「你這孩子，」見她這等形容，王妃心裡也多少有些明白，說道，「有什麼話，起來再說。」
賀蘭袖哪裡肯起，只仰著頭，秀美的面容上兩行眼淚潸然：「我今兒白天就瞧著三娘不對勁……三娘素來心氣高，從沒人敢給她委屈受的，今兒嚴嬤嬤……我知道嚴嬤嬤是為我們好，但是三娘……三娘大概是咽不下這口氣……三娘大概是被迷了心，我想求王妃……」
始平王妃沉默，良久，方才道：「你先起來。」
賀蘭袖不太情願地起了身。始平王妃慢慢地說：「你是個重情重義的孩子我知道，但是三娘她……」
忽然邊時晨的聲音在門外響起：「王妃，宮裡來人了。」
不會是太后來了吧……王妃心裡一提，又放下去，失笑：就算是太后來了，如今也沒危險了，可是嘉言……
心口一堵，口中只道：「請進來。」
進來的是女官琥珀。
始平王妃經常進宮，自然認得。
琥珀進門時候已經聽邊時晨說了始平王府中的變故，又見王妃無恙，心裡放下一塊大石，行過禮，說道：「太后讓奴婢來知會王妃，寶光寺那頭王妃放心。」
王妃看到琥珀，就知道周家在宮裡的計劃沒能行得通，倒也鬆了口氣，也不問嘉語，只道：「那就替我多謝阿姐了……阿姐真是洪福齊天。」
琥珀笑道：「全靠了貴府三娘子。」
「什麼？」王妃大驚。
琥珀見狀笑道：「這會兒我趕著回去覆命，也沒空和王妃詳細說，總之是三娘子受了傷，如今太后留她在宮裡，王妃也不用太擔心，其他的等三娘子回來，王妃再好好問她吧。」
雖然琥珀的口氣，字字句句都在暗示嘉語有功，王妃卻不這麼認為——當時嘉語那句陰惻惻的「我姨母姓宮」，實在攪得她滿心不舒服。誰知道宮裡發生了什麼，那個狡猾的丫頭，沒準就是露了破綻，順水推舟……她今兒白天自請去寶光寺，不就那樣嗎？
枉她信她！王妃想起嘉語白日里說的話，什麼兄弟鬩於牆，而外禦其侮，什麼同父親交代，騙她信了她，把嘉言的安危交給她，她、她就這樣回報她！王妃咬牙，要她這時候在眼前，她不介意啐她一口。
賀蘭袖是她最親近、也最信任的人，都說她「氣性大」、「從沒人敢給她委屈受」……始平王妃揉了揉太陽穴，這個繼女就是個中山狼……但是不管怎麼說，阿姐沒事就好。
嘉言……嘉言也不會有事的，她這樣安慰自己，終究再撐不住，漸漸就睡了過去。
賀蘭袖輕手輕腳走出暢和堂，月明星稀。
初夏的風很慢很慢地吹過去，她站在風裡，揚起面孔，笑了一聲：元三娘，真是個絕好的踏腳石。是，她不過是個拖油瓶，不過人的一生，還有這樣漫長。
誰能夠未卜先知呢，誰能夠猜到，拖油瓶有母儀天下的一天呢？母儀天下算什麼？就憑這個即將四分五裂的燕國？一個空有尊榮的身份，去給燕國天下陪葬？賀蘭袖從鼻子裡嗤笑一聲，不，她才不要！
就和從前一樣，會有一天，她會站在這個世界最高的位置上，俯視所有的人。不是作為燕國的皇后，而是作為吳國的皇后，再一次。一個蒸蒸日上的吳國。相信……這一次，她可以不用等那麼久，也不用再走那麼多彎路。
因為日後統一南北、君臨天下的吳國天子，眼下正落魄著，她還有大把的時間，和大把的機會，與他同甘共苦。
以期有朝一日，鳳袍加身。