「母親說要見太后。」
太后果然猶豫：「這時辰，盼娘說要見我？盼娘到底生了什麼病？你、你先給我說說？」
周蘭在嘉語身後，微抬了抬眼皮，袖中五指一緊，指尖一抹刀光。
就聽得嘉語不緊不慢地說：「是。今兒酉時，母親忽然喊腹痛，芳梅姐姐來請我的時候，母親已經痛得昏了過去。太后知道的，臣父兄出征在外，府中除臣女姐妹之外，再無主事之人。臣女常年在平城，來洛陽不足兩月，對府里人事也是一無所知，只能阿言做主，拿了帖子去太醫院請人，劉太醫看過母親之後，給母親紮了針，母親醒來，把臣女姐妹叫到榻前，吩咐臣女來請太后。」
嘉語說得謹慎，一個出格的字都沒有，周蘭心下稍松，也許這個始平王府的三娘子，並沒有她想的那麼狡猾。
太后沉吟了片刻：「盼娘，唉，盼娘……這時辰宮門都落鎖了，本宮……」
「臣女也以為，時辰已晚。」嘉語這話，周蘭手一緊。
「哦？」
卻是欲擒故縱：「但是母親堅持要臣女進宮……」
周蘭這會兒才算是真放了心。
太后深吸了一口氣，始平王妃是她的妹妹，性子她再清楚不過，最是要強，要不是、要不是……是絕不會讓繼女進宮求助的。只怕……太后心裡亂成一團，王太醫又遲遲不到，太后臉色都白了。
忽聽嘉語又道：「劉太醫也贊成……臣女來請太后，劉太醫說這病來得太急，怕有個萬一……」
「太急？」太后心裡一動：「什麼時候開始的？」
「大約是酉時。」
「酉時……」太后沉吟，忽然端正了姿態，「今兒晚上，你母親吃了什麼，做了什麼，見過什麼人，你可知道？」
嘉語做出努力回憶的神色，半晌，卻只能遺憾地回答：「臣女所居的四宜居距暢和堂甚遠，臣女不清楚母親吃了什麼，做了什麼，見過什麼人……只恍惚聽說，母親今兒晚上吃了一碗櫻桃。」
正櫻桃上市的季節，貴人吃櫻桃是風氣，周蘭沒有聽出破綻，太后心裡卻大起了疑雲：她妹子不吃櫻桃，一口都不吃。知道這點的人不多，難道妹妹這個進門不到兩個月的繼女竟然知道？還是說——
姚太后終究上位多年，城府雖然不深，也不是沒有。這時候心裡轉過無數念頭，面上半點顏色都不露，反而逼問了一句：「櫻桃哪裡送進來的？」
只這一句，嘉語被「嚇」得面無人色，撲通跪倒在地：「這、這……臣女都不知道了。」
周蘭也跪下磕頭：「我們姑娘來洛陽不到兩個月，又足不出戶，連府裡多大都沒摸清楚，如何能知道王妃吃穿用度，都來自哪裡、經誰之手？」幾句話，巧妙地把王妃的追問，轉化成王妃與嘉語之間的矛盾，暗示太后再問下去，就是在為妹妹打抱不平，有意刁難了。
太后不說話，微垂了眼簾，餘光打量跪在地上的兩個人，在她的角度，只能夠看到周蘭烏壓壓的髮髻，嘉語五指抓住袖口，露出雪白的袖口內襯。
內襯上一抹紅。
太后眼皮一跳，有人來報：「王太醫到了。」
太后不疾不徐吩咐：「始平王妃病了，煩太醫隨我走一趟。」
王顯應道：「是，太后。」
「難為三娘了。」太后這樣說，卻沒有叫嘉語和周蘭起來，反是說道：「始平王征戰在外，本宮擔心王妃病情，前去探望，一切從簡，就不要動用儀仗和羽林衛了……琥珀，你準備一下，我們這就走。」
「走」字才落音，隨侍在太后身側低眉垂目的琥珀猛地暴起，朝周蘭襲去。
變起突然，周蘭也始料未及。
但是周蘭何許人，在皇宮這種吃人不吐骨頭的地方生活過十多年，又是周家悉心培養。當時就在抓人為質和逃跑之間果斷選擇了前者：這深宮大內，手裡沒有人質，是無論如何都跑不掉的。最好的人質當然是太后，其次始平王府的這個死丫頭。但是太后已經覺察到她有問題，就絕不會給她留下機會。
這些權衡說起來林林總總一大篇，但在周蘭心裡，就只是一閃念，手臂一長，雪亮一片刀光就往嘉語削去。
嘉語一直留心，這邊袖風才起，順勢就伏到了地上，毫釐之差，刀光貼著頭皮冰涼涼過去；才要鬆一口氣，刀光一折，又到面前，嘉語心道不好，就聽得「叮」地極細一聲，刀光脫手，一溜兒血珠子彈落在金磚地上。
周蘭丟了刀，縱身又往嘉語撲，眼前已經多了一個琥珀。
雙方纏鬥起來。
嘉語自然不可能細察這其間種種。她前後兩輩子都沒見過幾次近身搏鬥，以她的眼力，也看不清楚幾招幾式，誰佔上風。但是她和周蘭一樣，對眼前形勢有個基本的判斷：這是皇宮，是太后的地盤，太后的人只會越來越多，雙拳難敵四手。沒有人質，周蘭是無論如何都跑不掉的……所以要防備的，不是她跑掉。
嘉語深吸了一口氣，看著越打越遠的兩個身影，大叫一聲：「別讓她出門！」