又對大黃門道：「去請何昭媛進來伺候，宮人黃門粗手笨腳，別叫他們近聖人的身，何昭媛是個細緻人，聖人的御體交給她我才放心。」說罷轉身向外走去。
出了寢殿，正要登輦，側殿中忽然衝出一個人來，輕薄的紗衣在晚風中飛揚，像是要乘風而去的仙子。
皇后不用細瞧便知是何九娘，她雖沒什麼見識，膽量倒是真的大，都到了這份上，仍舊拼命為自己爭取，算得上百折不撓。
何婉蕙跪倒在皇后跟前，以額觸地：「求皇后娘娘垂憐……賤妾知道錯了，賤妾不知那丹丸有害，未能勸諫聖人，求皇后娘娘看在太子殿下的分上，饒了賤妾這一回……」
張皇后頓住腳步，轉過身，對著匍匐在地上的女子道：「我沒罰你，只是叫你伺候聖人。」
何婉蕙語塞，隨即不住叩首：「賤妾素知娘娘寬宏大量、宅心仁厚，求娘娘開恩……」
張皇后屏退下人，走上前去，冷冷道：「我也算看著你長大，本來也不想為難你，不過那日你說了不該說的話，越界了。」
何婉蕙一愣，隨即明白過來她指的是什麼。她冊封昭媛第二日，去甘露殿向皇后請安，皇帝生怕髮妻給心上人沒臉，特地陪著她同去。
那時她春風得意，想起皇后幾次三番阻撓她與太子的婚事，有心殺雞儆猴，便裝作不經意地對皇后身邊的女官秦婉道：「記得秦尚宮單名一個‘婉’字？倒是與我重了。」
皇帝聞言便說秦婉犯了昭媛的名諱，勒令她改個別的名字。
張皇后當時什麼也沒說，何婉蕙只覺揚眉吐氣，不想這麼一件小事竟然葬送了她一生。
她說不出話來，委頓在地，捧著臉失聲痛哭，哭她悽慘的身世、不幸的遭遇。她事事強出別人一頭，偏偏命不好。思及此，她的眼淚便像決堤的洪水一般往下流。
張皇后也不去看她，眼淚是流不幹的，只會越流越多，她還年輕，有漫長的一生去慢慢體會。
……
陶奉御替皇帝連著施了幾日針，他的知覺恢復了一些，脖子能小幅轉動，半邊臉也可以略微動動，除了「嗬嗬」、「咯咯」，他能發出些別的聲音，只可惜含糊不清，沒人聽得明白。
脖子往下仍舊是毫無知覺。陶奉御使盡了渾身解數，依然束手無策，生怕持續行針有所妨害，便停了針，只用湯藥替皇帝調養。
皇帝突發風疾一病不起，朝野上下還是不免震動了一下——雖說皇帝不理政，畢竟還是一國之君。
皇帝過量服食丹藥、勞逸失度的傳聞不脛而走，雖然不能放到檯面上說，眾人都知是怎麼回事，而那獻藥的方士突然消失得無影無蹤，也被傳得神乎其神。
那方士蹤跡難覓，敬獻方士和何家人卻跑不掉。好在太子與皇后寬宏大量，只是將在朝為官的幾個何家人革職查辦，也不曾追究何昭媛的過失，只是把她從九嬪之一的正二品昭媛降為正七品御女。
皇后顧念聖人與何御女情篤，破例讓何御女住在聖人寢宮中朝夕伺候，以慰聖心。
郭賢妃在瑤光樓歇息了一夜，翌日早晨一睜眼便鬧著要去伺候皇帝，一進瑤光樓便看見何婉蕙坐在床邊，登時氣不打一處來，上去便摑了她一記耳光，將她趕出樓外。
宮人去向張皇后稟報時，皇后正在喝藥，聽了啼笑皆非，搖搖頭：「由她去吧。」
張皇后當日便擺駕回蓬萊宮。何婉蕙不得不留在華清宮，郭賢妃卻是自己執意要留下，自己心疾還未痊癒，卻守在皇帝床前寸步不離，端湯喂藥、擦洗身子，比他未得風疾時還無微不至。
伺候皇帝的間隙，郭賢妃閒著無事，便將外甥女叫來磋磨洩憤。真的動笞杖她也下不去手，不過是用掌摑、用拳捶，再往她頭臉上啐兩口。
她是個四體不勤的深宮婦人，沒多大力氣，打得並不重，但她一邊打一邊「狐魅狐魅」地罵個不休，又是在眾目睽睽之下，每每令何婉蕙羞憤欲絕。
然而何婉蕙只能打落牙齒和血吞——如今沒有皇帝護著她，她又從昭媛降成御女，賢妃卻還是那個賢妃，誕育了兩個皇子，還是太子生母。
皇帝在床榻上躺了半個月，賢妃衣不解帶地伺候了他半個月。
這一日，她照例端了藥碗喂他，一小口一小口，耐心又溫柔，餵了半碗，她將碗撂下，掏出絹帕，小心翼翼地揩揩他外斜的嘴角，柔聲道：「一下子喝太多肚脹，聖人且歇歇。」
又握住皇帝的手，細細端詳他的臉：「四郎，如今你知道誰待你真心了吧？那些狐魅只是圖你權勢名利，你呀，真是傻，叫他們害成這樣……」
她嘴上喋喋不休地數落著，眼淚湧出來，趴在他胸膛上，自言自語似地喃喃道：「這樣也好，總算沒人再與我搶你了。」
皇帝的歪嘴動了動，發出一串含糊的聲音。
賢妃抬起頭，捋了捋他的額頭，把耳朵湊到他嘴邊：「想與我說什麼？」
皇帝使勁從喉間憋出幾個字：「阿……阿蕙……」
賢妃臉色大變，大滴大滴的眼淚滾落下來，一邊捶著他毫無知覺的身體，一邊哭：「你到如今還念著那小狐魅！」
她哭著哭著笑起來，騰地站起身：「好，好，我算死心了，你去與她過吧！」
當日，郭賢妃收拾行裝回到蓬萊宮，又犯了半個月心疾。
直到皇帝禪位，親兒子登基，她跟著榮升太后，這心疾才緩過來些。