張皇后走到皇帝床榻前站定，問了陶奉御幾句，弄明白來龍去脈，便對尉遲越道：「三郎，時候不早了，你先和七娘去少陽院歇息，明日一早便回城中去。」
尉遲越看了眼床上的皇帝，微露遲疑。
皇后語重心長道：「聖人與我都知道你最是孝順，不過你身為儲君，當以國事為重，若是因侍疾耽誤了朝政，你阿耶也不能心安。」
說著，她轉頭看了一眼皇帝：「聖人說是也不是？」
聖人什麼都說不出來，連根小指頭也動彈不得。
張皇后拍了拍兒子的胳膊：「如今聖人臥床，你更當保重身體，不可過於勞累。去吧，這裡有我和陶奉御在，你們留下也幫不上什麼忙。」
又看了眼賢妃，無奈地嘆了口氣：「也不必擔心你母妃，我會叫人好生看顧她的。」
話說到這個份上，尉遲越只得道：「謹遵母后教誨。」
又向皇帝施了一禮：「請阿耶靜心休養，兒子先告退。」
目送兒子與媳婦離去，張皇后又看向郭賢妃，經過醫官及時救治，又服下治心疾的丸藥，她這時已經緩過來一些，淚水糊了滿臉，臉頰和下頜上還留著外甥女抓出的一道道血痕，煞是可憐。
張皇后吩咐宮人道：「扶賢妃娘娘去偏殿歇息。」
郭賢妃卻帶著哭腔道：「求皇后娘娘開恩，讓妾留在這裡伺候聖人……」
皇后在心裡「嘖」了一聲，放緩了聲氣：「你自己都病懨懨的，怎麼伺候聖人？先去歇一宿吧，你臉上好幾處破了皮，去上點傷藥，免得留下瘢痕。放心，聖人明白你這份心意。」
聖人說不出話，只能由著髮妻替他說。
郭賢妃只得一步三回頭地走了。
張皇后又叫人將何婉蕙帶下去，屏退了醫官和黃門，只留了皇帝最信任的那個老內侍在側。
皇帝轉動眼珠看向髮妻，他不知有多少年不曾好好打量過皇后，按祖制他初一十五該去皇后宮中，但這祖制早就形同虛設，他只在萬不得已的時候才與皇后打交道，動輒大半年見不上一面。
便是見了面，他也儘量不去看她，有時不經意一瞥，便在心裡暗暗驚異她的衰老——興許是年輕時虧了身子的緣故，她老得特別快，容顏慘悴，兩鬢華髮早生，與年歲相當的賢妃像是兩輩人。
他偶爾會想起當年那個著紅衣、騎白馬的少女，很難將他們視作同一個人。
可如今，他躺在床上，費勁地轉動眼珠打量她，卻依稀從這婦人的臉上看出了當年的影子，那般傲慢驕矜、不可一世，又那般令人著迷。
張皇后走近兩步，理了理衣袖，對床上的男人笑道：「連自己身體都無法掌控，這種滋味不好受吧？」
皇帝瞳孔驟縮，喉間發出「嗬嗬」的聲響。
他努力轉動眼睛，對著侍奉他多年的大黃門，可向來忠心耿耿的中官只是垂手立在一旁，臉上帶著淡淡的微笑。
張皇后輕笑了一聲：「知道他們為何找不到玉華真人麼？」
皇帝瞬間明白過來，頓時如墜冰窟——他這身軀毫無知覺，但神魂能感到徹骨的寒意。
張皇后臉上的笑容隱去，刻骨銘心的恨意從她眼中流出來：「你以為自己做得□□無縫，當年知道那事的人全都滅口了是不是？可惜你不知道，替你和藥的高人身中數刀，卻死裡逃生撿回一條命，他藏得很好，連我都花了十多年才將他找出來。」
她從袖子裡取出一隻琉璃小瓶，拔下塞子，倒了一粒小指甲蓋大小的丸藥在掌心，用兩指拈起來，在皇帝眼前晃了晃，藥丸在燭焰中閃著金紫色的光芒。
「當初你用來毒害我孩兒的藥便是他煉的，如今我特地託他煉了紫金丹還你，還喜歡麼？我正愁怎麼把這仙丹送給你，偏就遇上何家四處蒐羅方士高人，真是不費吹灰之力。」
她注視著皇帝的眼睛，世上再沒有人比她更瞭解這男人，可以從眼睛一直看到他心底。
她享受了一會兒他的驚懼和懊惱，像是三伏天飲下一大碗冰水，只覺沁人心脾。
「我倒是不曾料到，藥效發作得這樣快，」她撣了撣衣襟，「本想叫你再享幾日福的，玉華真人不是叮囑過你，一日不可超過三粒麼？」
皇帝若是能說話，這時定然破口大罵，奈何他說不出來，只能從喉間發出「咯咯」的聲音，迴旋在寂靜的寢殿中，詭異又可怖。
張皇后微微蹙眉：「真是可憐啊，這樣苟延殘喘，真不如死了一了百了，可惜如今你連死都死不成。我來告訴你，接下去你要過的是什麼日子，也好叫你有個準備。」
她略微傾身：「你只能日復一日地躺在這張床上，肌膚潰爛，結痂，脫落，再潰爛，渾身惡臭，口外眼斜，連最忠心的下人也嫌惡你。你的皮囊就是你的囹圄，至死方休。」
「對了，」她粲然一笑，「我會命人替你好好醫治，每日往裡灌補藥，你可要爭氣些，長長久久地活下去。」
皇帝不願再看她，閉上了眼睛，但他無法捂住自己的耳朵，她不疾不徐的聲音直往他耳朵裡灌：「你這一輩子也並非一無是處，至少你生了個好兒子，也算為江山社稷做了件好事。如今三郎可以獨當一面，你也該退位讓賢了。」
她拍了拍皇帝的手背：「好歹夫妻一場，我也不至於一點情面也不顧。你的可心人，我替你留下，待你死後，讓她為你守陵，算是仁至義盡了吧？」
她直起身：「時辰不早了，我也有些乏了，待禪讓詔書立好，我再來探望你。」