夜色迷離。
山霧茫茫。
另一邊的屋舍中早已點起了並不很明亮的燭火，屋內，齊嬰正與大魏太子高靖對坐。
魏太子高靖曾被沈西泠的小姑子顧婧琪偷偷稱作淇奧公子，意指此人如切如磋如琢如磨，有玉石一般的風雅氣度，更有玉石一般漂亮的皮囊。這比喻十分精妙確鑿，但見燭火之下這位太子殿下眉目清俊，即便與齊嬰坐在一起也並未落入下乘，只是他時年二十七歲、比齊嬰小了約四歲，平生也不曾經歷過齊嬰那樣的大風大浪，在氣韻上自然就難免顯得單薄些，稍顯遜色。
他端起面前短案上的茶杯，品了一口杯中的粗茶，隨後看向齊嬰道：「久聞先生出身江左世家，品味高華，近來暫居於此荒山之中，用度如此粗糙，說來也是我朝怠慢的過錯。」
他態度十分謙和，齊嬰笑了笑，答：「殿下客氣，簷下之人罷了，並無什麼講究。」
高靖聞得此言亦是一笑，他頓了頓，又頗負深意地說：「所謂簷下與宇下，想來不過是一種心境，倘若先生願意，此屋簷也可化作穹宇，那便是另一番天地了。」
這話意義頗深，細聽來……倒有勸齊嬰歸附大魏的意思。
這主意乍一聽十分荒謬，然而仔細推敲起來卻也頗有一番道理——是啊，留在江左大梁又有什麼好呢？那裡處處兇險，幾乎所有人都與他為敵，還不如索性效仿先賢另投明主，假使南齊北顧同朝為官、只要再加上一個不太昏庸的君主，一統的大業便有望大成了。
這話高靖雖是帶著笑說的，可眼中深藏的卻是真意，任誰都能看得出來，這位殿下是真心想要籠絡面前這位聲震南北的名臣，倘若齊嬰此刻點頭，等待他的便是高官厚祿、風光絕不遜於往昔。
齊嬰同樣也看出來了這位殿下的真意，只是他的神情有些悠遠，嘆了口氣後方說：「羈鳥戀舊林，池魚思故淵，外臣恐終有負殿下所託。」
聽了這話，即便是在意料之中，高靖的神情也依然難免有些失望，但與此同時，他的眼中也依稀生出了些微感慨。
羈鳥戀舊林，池魚思故淵……原來這就是眼前這個男子即便步履維艱、百劫壓身，也依然甘為江左之臣的緣故麼？
他所戀所思的是什麼？僅僅是故國的山川河澤？還是那裡與他有關和無關的一切？
高靖並不知道答案，他所能見的僅僅只是此時齊嬰鳳目中的安穩開闊，望之儼然即之也溫，一時竟給人恍若神佛之感，是那樣浩大而悲憫。
大梁齊敬臣……或許只有真正與他相對，才能知道這究竟是一個怎樣的人。
高靖心中折服，嘆曰：「先生之風朗闊，果非常人之所能及。」
「殿下言重，」齊嬰搖了搖頭，隨即目露和煦之色，「此次外臣遇困，還多虧殿下代為轉圜。」
齊嬰這句倒不是客氣話，在這次的事裡，高靖的確扮演了至關重要的角色。
江左韓家一系早就與魏帝達成協議，要借魏廷之手殺齊嬰，而大魏朝廷一早就將南朝這位年輕的左相視為眼中釘肉中刺，魏帝自然很快便應承了此事。
太子高靖是皇后鄒氏嫡出，也是魏帝如今唯一成年的兒子，乃繼承大統的不二人選。魏帝很早就讓長子參涉政事，這次暗殺自然也不會瞞他，而高靖聽聞此事後的見解卻與他的父皇不同。
倘若現在是五年前，那場轟轟烈烈的北伐之戰還沒來得及打，那高靖一定支援暗殺齊嬰，因為那時大魏國力強盛，百萬雄兵意氣崢嶸，揮師南下當有一統之機。
可現在一切已經不同了。
五年前北伐一戰傷了大魏的元氣，三年前的鳩陵之戰大魏更是折損了二十萬兵馬，甚至連顧居寒本人也被梁軍將領重傷，險些喪命。如今的大魏已經打不起仗了，沒有錢糧，沒有兵丁，更沒有國運。
他們最需要的是休養生息。
殺了齊嬰真的有利於大魏麼？
江左韓氏的狼子野心如今已經呼之欲出，假使齊嬰死了，則他們一族謀反成功的可能性極大，倘若韓守鄴坐了帝位又當如何？他為人愚魯怯懦，按道理應當會受到顧居寒的威懾，可是為君和為將是截然不同的，作為一個將領他不得不親上戰場，可是作為君主他就大可不必直面在沙場上與顧居寒橫刀立馬的恐懼。
而人的恐懼一旦褪去，很多限制就都會被突破，屆時大梁或許會很容易地發現……大魏的雄兵已經遠不如當年那樣強勁了。
到時候會發生什麼事？韓守鄴的確愚魯，可有時候偏偏就是這樣缺少思慮的人更容易突破障壁，他們不會考慮制衡、不會顧念蒼生，只講一個單刀直入，可大魏此時最怕的就是這樣的直來直往——他們已經承受不了任何試探了。
當然如果事態真的發展到那一步，他江北也不是不能真的和大梁毫無保留地一戰，只是那又有什麼好？兩敗俱傷，蒼生受難而已。
他們需要的是安定，需要長久的和平。
而高靖知道，齊嬰是認可這一切的。
當年的鳩陵之戰魏軍之所以大敗，就是因為他們掉入了齊敬臣在梟山谷設下的圈套，一場火攻掀起滔天大火，魏軍三十萬兵馬宛若甕中之鱉，眨眼之間就要化為灰燼。
那一戰的帶兵之將正是顧居寒，而太子高靖也曾隨軍督戰。