除夕之前齊嬰數次面聖，私下裡新帝都自稱一聲「我」，與舊年的伴讀一副情誼篤厚的模樣，不料區區兩月之後這個「我」字便換成了「朕」，神態之間亦有了些居高之感，令人很分明地感到：眼前人是君主，而並非什麼故交舊友。
齊嬰對這些微妙的變化都瞭然於心，然神情平靜並無波瀾，彷彿無知無覺似的，依言起身到新帝桌案之畔，順著蕭子桁的意思看向了他的畫作。
蕭子桁自少年時起便善丹青，尤愛花鳥兼工帶寫，在文人之間也頗有盛名，今日他又作了一副鴛鴦圖，但見紫藤花下水面如鏡，一雙鴛鴦正在花下優遊，最是閒散自在不過，只是水下卻又有許多魚兒，鴛鴦食魚，只需將頭探到水下便可取魚兒性命，眨眼之間而已。
暗藏殺機。
恰此時新帝笑問：「敬臣以為此圖如何？」
齊嬰收回目光，亦藏下眼中銳光，答：「陛下善丹青，此圖更有古風雅韻，意質沉靜，氣象開闊。」
蕭子桁聞言朗聲而笑，道：「有你這話，此作豈非要傳世？」
他似興致頗高，又就畫作同齊嬰論了兩句，隨後才收起談興，坐下問曰：「和談之事收尾可算穩妥？」
談起政事，新帝的神情便嚴肅起來，片刻之前的談笑之色倏然不見了，轉而顯得威嚴起來，明明登基不過數月，卻比坐了帝位幾十年的先帝更有帝王之相。
齊嬰斂下眉目，就和議之事向新帝回稟。因此前和議的程式都以快馬傳回了江左，是以盟約的細則蕭子桁是一早都知道的，此時齊嬰回稟的無非是收尾時的瑣碎之事，前後沒有多久便盡說清了。
新帝聞言頷首，又說：「這差事你辦得極好，論理當有重賞……」
話至一半，那雙桃花眼卻露出些許深色，語氣微頓了頓才接上後半句：「……只是右僕射所涉大案情節曲折，左相亦尚且未能給朕和百官一個合理的交待，此時朕賞你，恐難以服眾。」
開始了。
齊嬰眼神一肅，當即一掀衣襬再次下跪，曰：「和議順遂皆仰賴社稷昌盛和陛下天威，臣不過效犬馬之勞，未值一提不敢請賞。」
蕭子桁坐於御案之後，垂目看著跪在下首的齊嬰，神情頗有些複雜，依稀有些慨然，又似有些快意，耳中又聽這位名滿天下無人不曉的齊二公子言道：「至於微臣兄弟之事，蒙陛下寬仁善待我族，臣請旨再查此案，屆時或昭雪或定罪皆有公論，亦可給天下人交待。」
新帝聞言挑了挑眉，這動作在他少年時顯得放浪形骸風流無限，此時卻竟顯得深不可測喜怒難辨，他又沉吟片刻反問：「你要朕徹查此案？」
齊嬰垂首：「請陛下成全。」
新帝長久地沉默著，手指在御案上一點一點，發出小小的聲響，卻似乎一下一下砸在人心上，重若千鈞。
這是君主御下心術。
只是齊嬰神色寡淡平靜無波，令人看不到他心中的一點點痕跡，亦讓蕭子桁難以獲得拿捏人心的快感，他的桃花眼暗了暗，隨後道：「也好，此事非同小可確當有公論，朕會命廷尉徹查，待有結果便於朝堂之上告諸百官，敬臣以為如何？」
齊嬰拜曰：「臣萬謝。」
蕭子桁笑了笑，抬手示意他起身，隨後似乎忽然想到了什麼，又抬目看向齊嬰，露出十分體貼的神情，道：「朕自然是相信右僕射和令弟的，只是其餘人卻難免心有疑慮——你身居樞密院要職，或許會有人懷疑你以權脅迫廷尉辦事，未免這些紛爭，不如在此事有結果之前你且先卸下樞相之職，以堵悠悠眾口，待齊家冤情昭雪之後再擔重任如何？」
此言一齣，即便是垂髫稚子也能聽明白了。
他要奪齊嬰的權。
要讓一代權臣放下手中無邊權柄，以此為家族換一線生機。
你若甘心被奪權，那便給你兄弟公審的機會，給齊家一個體面的收尾；你若不甘心，那便就此魚死網破，齊家並無多少兵權，能躲得過天子明刀麼？
這不是談判，而是脅迫。
沒有選擇。
齊嬰的眉眼垂得更低，眼中的晦暗之色濃深已極，但他毫無辦法，如同那畫作之中的魚兒一般束手無策，新帝亦只聽他言道：「謹遵陛下聖諭。」
他一言落定，蕭子桁眼中的笑意便越發深了，隨後點了點頭，又如同恩賜一般地說：「右僕射和令弟如今皆被囚於廷尉法獄之中，那裡的規矩你是知道的，本不應再容人進去探視，但朕視你為友，便為你破例，你出宮後便去看他們一回吧。」
這話便有些送客之意了，齊嬰明瞭，再拜天子，隨後告退，已快踏出門去，又聽天子喚道：「敬臣。」
齊嬰聞聲止步，復而折身恭聽陛下垂訓。
新帝此時又重新提筆，在為那幅寓意頗深的花鳥圖潤色，邊畫邊隨口道：「臣子二字，先有臣而後有子，往後若你再遠歸，還是進宮見過朕後再歸家更為恰當。」
御書房內伺候的宮人聞言皆是心中一凜，有種深入骨髓的戰慄之感，又聽小齊大人言道：「微臣謹記。」