一句話又是關懷、又是很順暢地拐到了春闈的正題上，倒的確很高明。
齊嬰當然聽出來了四殿下的真意，同時也知道這話他是必須接的，一旦圓滑地避過他們之間的關係就會走得更僵。
齊嬰沉默了一會兒，看向蕭子桁，說：「關於春闈之事，我還欠殿下一句交代。」
蕭子桁聞言挑了挑眉，一雙桃花眼則頗顯晦暗，他看著齊嬰笑了笑，說：「父皇又不曾將科考之事交給我，你欠我什麼交代？」
這是揣著明白裝糊塗。
齊嬰不為四殿下這番做派所動，只斂下眉目，答：「春闈取士事關國本，我卻為求清名而操之過急，本不以為過，經父兄提點過後才知不妥，亦才想明白此舉給殿下招惹了麻煩。」
這句話他說得清淡，仔細聽來卻起碼有三層意思。
其一，提攜寒門不過是沽名釣譽之舉，與儲位站位並無干係；其二，這是他一人所為，並非齊家的立場，左相和右僕射事先都不知情，事後也不贊成；其三，他本意並不想給四殿下惹麻煩，春闈之事是無意之舉，他還是四殿下一黨。
這番話真假不論，總歸他的神情和語氣是很認真的，彷彿他說的便是實實在在的真相了。
但蕭子桁又不是傻的，哪能三言兩語就被他矇混過關？他自幼與齊嬰一道長大，深知他性情，絕非在乎他人譭譽之人，他心中有自己的章法，一旦落定，便是磐石無轉移。
沽名釣譽？他齊二公子的好名聲還少麼？差這一點所謂清名？
他寧願相信他是犯了傻，為了他心中那一點悲憫，寧冒天下之大不韙。
蕭子桁心下一笑，又覺得此時想這些並無什麼意義，他今日來，無非是要探探齊嬰的底，如今大事將近，齊家的立場是至關重要的，他不能容許一切在此時生變。
方才齊嬰最末尾那句話是挑明瞭說的，這便讓蕭子桁覺得繼續打機鋒沒什麼意思了，他揮開了臉上那些並不真切的笑意，轉而露出嚴肅之色，看著齊嬰說：「敬臣，我自然信你，可你也應當明白，口說無憑。」
你說你並未倒向端王，他便可以相信了麼？官場中人，言語不過是最輕飄的東西，他需要的是切實的東西，證明齊家絕不會臨陣倒戈，證明他們是自己一黨，或者起碼他們兩不相幫。
他說完後便緊緊地盯著齊嬰，卻見他並無絲毫遲疑，倒像是早有預備一般，介面道：「殿下說得是。」
他答得如此乾脆又好整以暇，反倒讓蕭子桁心中有些沒底，又不禁好奇他打算給自己怎樣的佐證。他看見齊嬰頓了頓，隨後鳳目輕抬，對自己說：「倘若公主殿下仍有意下嫁，臣願迎娶公主，以請殿下安心。」
這話一說，四殿下當即就愣住了。
齊嬰他……願意娶子榆了？
且不說他二人之間有無男女之情，單說這背後的利益關係便不是輕易能無視的：大梁早有律例，公主駙馬只餘爵位，不可再任實職，一旦他娶了蕭子榆，那樞密院就要換人掌事，齊嬰便成了廢人一個，再不能置喙朝事。
他娶了蕭子榆，確實能讓人相信齊家的立場——只是他真的甘願麼？
蕭子桁自然不肯相信，只當這是齊嬰的緩兵之計。
他六妹追著齊嬰這麼多年，滿建康的豪門貴胄誰不知道他二人之間的事？可這麼多年過去了仍是八字沒一撇，齊嬰的態度若即若離晦澀不明，既不答應什麼，又不得罪子榆，生生耗了這麼久。如今他雖答應娶她，又會拖到何年何月？
蕭子桁正皺著眉如此思量著，齊嬰卻彷彿已經明瞭他的所想，神色十分平靜地說：「殿下可知近幾月間高魏內亂，如今有愈演愈烈之勢？」
這話實在轉得太過突然，讓蕭子桁挑了挑眉。
他不知齊嬰何故忽然說起如此風馬牛不相干之事，匆忙之間只順著他的話應了一聲：「有所耳聞。」
齊嬰看向他，鳳目如淬，說：「三年之前石城一敗，我朝連丟南譙、龍亢、安豐三郡，這些年雖勉力經營，也不過能維持當年的局面，卻始終無力收復失地。」
蕭子桁眉頭一鎖，已經預感到齊嬰要說什麼。
他看著齊嬰，眼神越發不敢置信：「……你要興兵北伐？」
齊嬰淡淡一笑，與蕭子桁目光相接，頷首曰：「殿下知我。」
蕭子桁則震撼到說不出話來。
「我朝韜光養晦多年，也是時謀求一變，」齊嬰眉目沉穩，雖坐在書房之內，眼睛卻彷彿看到千里之外，「高魏內政混亂又□□四起，我朝錢糧較之豐足許多，將士隱忍多年亦早有北伐之心，眼下正是興兵之機。」
他神情安穩，令人感到世間一切都盡在他掌握，忍不住便會信服。
又言：「我已與諸曹商定，過幾日便會上書陛下以待聖裁，若陛下首肯，待此戰一畢，我便迎娶公主。」
他頓了頓，直視著蕭子桁的眼睛，說：「絕不食言。」
蕭子桁看著齊嬰，終是說不出話來。
四殿下離開風荷苑的時候已近晚膳時分，齊嬰留他用膳，他婉拒了，笑著說要回去陪四皇子妃。
臨別時他對齊嬰笑言：「你如今還未成家，是不懂得這種情趣的，待你與子榆成婚之後便能懂得了。」
語罷促狹一笑，眉目之間陰霾盡散，倒是一副已經心無芥蒂的模樣。
齊嬰也笑著應了一聲，從善如流得很，一邊與四殿下閒談、一邊親自送他出府，兩人之間氣氛融洽，倒是找回了幾分少年時一道讀書的氣氛。
下人們眼見自家公子神情隨和，一副與四殿下私交甚篤的模樣，心中都跟著歡喜，只是四殿下下山離去後，公子的神情卻在黑夜中顯得有些晦暗，便如朔月藏於雲後，隱隱令人心中不安。
身後的青竹也瞧見了，只垂下頭去不敢再看，過了好半晌才聽見公子吩咐了一聲：「去請文文到懷瑾院找我。」
沈西泠今日過得其實頗有些不愉。
這一早起來便聽說有許多鬧事的人堵在了風荷苑門外，沒想到下午四殿下也來跟著湊熱鬧。