聽聞母親暈倒，齊嬰的臉色有些變化，他眉目低垂著，卻並未再作聲，沉默良久方道：「……有勞兄長。」
齊雲瞧著齊嬰眼下這副模樣，心中也是難受得緊。
他這弟弟自小就才學驚人，無論做什麼都好整以暇從從容容，而自己明明年長他八歲有餘，卻在許多事情上都遠不及他。他從未見過敬臣的狼狽之態，未料今夜他卻受了家法，眼下還被父親罰跪在祠堂之中。
齊雲負手站著，眉頭緊鎖，一聲長嘆，問：「敬臣，你並非魯莽之人，可今次春闈……到底何以做得如此過火？」
齊嬰的語氣平靜無瀾，答：「我已說過，不過是秉公判卷。」
齊雲一聽眉頭皺得更緊，說：「我知道你與旁人不同，雖則嘴上不說，實則卻是個心有大義的人。我也知道你早就看出了朝廷的弊病，有心要提攜庶族革除積弊——可是冰凍三尺非一日之寒！你要匡正此事也不必如此著急，否則不但難見成效還會引火燒身！徐徐圖之的道理你會不明白麼？」
「你可知道現在外人都是如何說的？」齊雲也是又急又痛，「他們不單說齊家有意倒向端王一黨，還稱你是沽名釣譽之輩，說你此舉的目的在於成全自己的清名！」
「他們是氣急敗壞了，都在往你身上抹黑！」
齊云為人正直，作為長兄又一向袒護家中的弟弟們，對於齊嬰他是尤其在意的，有時甚至比他本人更愛惜他的羽毛，他實在不願聽外人如此詆譭他，更深知他的弟弟絕非如此淺薄之人。
可他這樣激動，齊嬰卻依然平淡如水。
他淡淡地說：「生前身後之名本就不足掛齒，我亦並不看重，可隨人譭譽；至於家族立場，想必今日父親行家法一事明日一經傳出，齊家倒向端王一黨的流言便不攻自破，屆時只要再有舉措令四殿下寬心，便也能說得過去了。」
這話卻把齊雲說得一愣。
他凝神一想，卻忽而想明白了：難怪敬臣今日在言語間一直不肯退讓，原來竟是故意激怒父親！他甚至有意讓母親避開，竟是一早就打定主意要受這頓家法！
他是故意的！故意讓父親怒不可遏、故意讓父親責罰他，為的就是把齊家從這場春闈的結果中摘出去，要把一切罪責都攬在他自己身上！
一想通這個關節齊雲便大驚失色，心中又隱然有不安之感，他緊緊地看著齊嬰，急聲問：「你到底在打什麼主意？再有舉措令四殿下寬心？什麼舉措？你還要做什麼？」
一連四問，句句緊迫，可齊嬰卻彷彿已經不願再多說。
他只是抬頭看向長兄，字字句句如有千鈞之重，說：「兄長放心，我必不牽累家族。」
說這話時他神情寡淡，可言語中的力道卻很沉，齊雲心中更感不祥，看著齊嬰道：「我當然知道你不會！我擔心的是你！你不要毀了你自己！」
齊嬰沉默以對，臉色蒼白可神情卻十分篤定，彷彿已經拿定了主意，即便玉山崩於前也不會改變。
齊雲實在不知該再說什麼才好，正是驚疑不定，又聽祠堂之外傳來吵鬧之聲，他回身一看，卻見是四弟齊樂正大吵著朝祠堂跑來。
對了，還有齊樂。
今年齊四公子也參加了春闈，卻連三甲也未能上榜。齊樂本是個沒什麼野望的人，更對功名之事不甚有興趣，只是他一直想娶趙家妹妹為妻，而他們姑母趙齊氏早有言在先，若他考不□□名便休想娶到瑤兒。
齊四為了這次春闈付出良多，每日起早貪黑的讀書寫文章，比其餘計程車族子弟都要用功許多，就算與寒門的舉子們相較也不差什麼。本想著這次恰巧二哥便是主考，怎麼著也能借一借力，就算上不了一甲二甲，總歸三甲還是能上的，哪成想一朝名落孫山，竟是竹籃打水一場空。
他一見這等結果，一時衝動便先跑去了趙家，結果好說歹說姑母也不鬆口，只說他與瑤兒的婚事就此作罷，隨即就讓他吃了閉門羹。他痛苦極了，連夜外出買醉，拖到眼下這個時候才回家，一聽說二哥今日也在家，自然難免心生怨憤，乘著醉意怒氣更加上頭，當即便朝祠堂奔來要同二哥討一個說法。
為什麼！二哥明知道自己心悅瑤兒、就指望這次春闈高中後娶她，為什麼就不能高抬貴手幫幫他！明明對二哥而言這不過就是舉手之勞，而且他也不是真的那麼不成器，他的文章不錯，王先生也說過他是有希望憑自己考中的！為什麼二哥偏偏不幫他、還要將他黜落！
齊樂又悲又怒向祠堂這方衝來，齊嬰聽見動靜，什麼也沒說，只揹著身淡淡揮了揮手，隨即站在暗處的白松便不知從何處冒了出來，兩下便將憤怒的齊四公子制住，轉頭就將他拎出了祠堂所在的這方院子。齊樂一路又哭又叫，隔了老遠依然還能聽到。
齊雲眼睜睜瞧著這一切，無奈更甚，轉頭看向齊嬰，道：「你這樣對他，就不怕他日後恨你？」
「敬康是有資質的，只是原本貪玩，這才一直顯得不成器，」齊雲嘆息，「其實他這次是可以考中的對不對？是你故意將他黜落了？你要貶抑士族，為了服眾，便更不能讓自家人上榜……你犧牲了敬康，是麼？」
齊嬰微微皺眉，但仍沉默不語。
兄長說的對，但也不全對。
他當然並不否認自己在春闈這件事上虧欠了四弟：倘若齊樂只是一個普通計程車族子弟，他興許會讓他名列三甲，但就是因為他們之間血脈相連，如此關節就更要避嫌。齊樂的確不錯，但還遠遠不夠好，至少沒有好到讓人無可非議，所以最終他還是讓他受了委屈。
但這並不是全部的理由。
趙家根性不佳，並非敬康那樣的性情所能駕馭，即便眼下締結了姻親，往後也難免多生波折。他本性純淨，彼時若難以耐受壓力，便會一生鬱郁不得解脫。
他其實早已為四弟考慮良多，只是這些都是不足為外人道的，因此當時齊嬰照舊一言不發，垂首沉默。
齊雲的嘆息更加重了。
祠堂之內燈火通明，兄弟二人一站一跪，無數祖宗牌位高高陳列，彷彿在俯瞰後生。