往年春闈判卷，為徇私舞弊提攜士族，從未有過將舉子考卷公之於眾的先例，今年齊嬰主考卻興此風，自然引得眾人矚目。今日一甲三人並傳臚的答卷已在貢院門前貼了一天了，看過的人不知凡幾，至今還沒人敢說不服，士族中人雖不滿自己被黜落的結果，卻也無人敢說自己的文章比牆上那四篇更好。
齊璋聞言卻怒極，手指向次子，厲聲道：「秉公判卷？你入仕多少年了？如今竟說出這樣三歲小兒般幼稚的話！——你給我跪下！」
相爺自打過了知天命之年便再未動過什麼怒氣了，尤其對著家中的子孫更是脾氣好了許多，即便齊寧和齊樂那樣扶不上牆他也再不行打罵，未料今日卻是破了功，竟對自己一向引以為傲的次子發起火來。
齊嬰竟也毫不反駁，聞言一掀衣襬便從從容容地跪了下去，一點猶豫也沒有。
而他的從容之色反而更觸怒了齊璋，他怒極反笑，走近次子兩步，急聲道：「你是瘋了不成？還是痴了傻了？你如此貶抑士族抬舉寒門，會讓朝廷百官如何想？陛下和那兩位殿下又會如何想？他們都會覺得咱們家要倒向端王一黨！」
齊璋真是氣急了，耐不住來回原地踱步，邊走邊說：「還有世家之間的關係，你考慮過麼？今日放榜之後有多少人找上門來了？人人都在要你給個說法！你以為咱們家是什麼？齊家是第一世家、是樹大根深，可是你這麼做無異於與整個士族為敵！寡不敵眾這麼簡單的道理你會不明白？」
齊璋氣得臉色都有些青白了，急怒攻心腳下也有些打晃，齊雲在一旁瞧見了連忙上去扶住，口中又勸道：「父親且先消消火，敬臣不是無謀之人，興許他有自己的打算……」
堯氏也連忙給丈夫遞茶，相爺卻不接，只仍臉色鐵青地看著長身跪在堂下的次子，點了點頭，說：「好，他非無謀之人，那便給他個機會說說，他到底是為了什麼謀劃不惜荒唐至此！」
這話雖存了諷刺的意味，但總也算是給了齊嬰一個分辯的機會，齊雲聽言當即心下一喜，立馬又給弟弟遞眼色，指望他趕緊說點什麼先安撫住父親。
哪料齊嬰鳳目不動不退反進，不僅不試圖安撫父親，反竟陳詞道：「建康雖仍保太平之象，但此地之外已動亂四起，大梁若再不圖一變，當年南渡之禍便將再臨——長江已過，他日又將退向何方？士族弄權有百害而無一利，若不當機立斷破舊立新，則國殤之日近矣。」
齊嬰話至此處，正堂之中有片刻的死寂，隨後他的父親一聲輕笑，已是怒到不能再怒的先兆。
他左右看看夫人和長子，又指向齊嬰，問身旁兩人道：「他方才說的什麼，你們可都聽見了？」
堯氏不明朝事自然聽不出深淺，齊雲則面色為難，已不知該如何再勸，只囁嚅了一聲：「父親……」
齊璋則不再看向旁人，他甩開了堯氏和長子的攙扶，一步一步走到次子眼前，聲音低下，反而更顯得駭人。
他一字一句地反問：「好漂亮的言辭，這麼說，你行事荒唐至此，是為了家國大義？」
齊璋笑了一聲，笑聲既有輕蔑又飽含滄桑。
「敬臣，你為官多年，我以為你早已通透了，怎麼竟還如此不知所謂？」齊璋居高臨下地看著自己的次子，「你以為這個朝廷當中只有你一個忠直之輩？還是隻有你有家國大義、只有你能看清形勢？」
「你是臣子，不是君主！」齊璋負手而立，神情和語氣都是前所未見的嚴厲，「家國存亡是天家要考慮的，臣子的天下根本不在那裡！我們要想的是家族安泰、是祖宗榮耀，是千秋萬代子嗣綿延，是盛名之下保全性命！」
「這是庸俗麼敬臣？」齊璋咄咄逼人，「這是規則！無數的朝代、無數的家族，無數的人一遍一遍摸索出來的規則——你憑什麼去打破？即便你驚才絕豔、即便你智珠在握，也不過是滾滾歷史中的一粒沙塵，你又拿什麼去打破？」
「齊敬臣，是否是這世人將你捧得太高了，你便忘記了自己是誰！」
話語極沉極利，便如刀鋒直插人心，而齊嬰垂目長跪一言不發，仍是面色平靜。
齊璋彷彿已經說累了，他沉默良久，用手揉了揉額頭，語氣倦極一般地說：「無論用什麼方法，儘快改掉春闈的結果，三日內重新發出去，至於陛下那邊，我自會替你分說。」
話說到這裡，相爺的火似乎已經發完了，齊雲在一旁眼觀鼻鼻觀心，至此才鬆了一口氣。
雖則他並不認同父親擅改春闈結果的做法，但眼下顯然還當先應承下來，以免將矛盾挑得更大。
哪料今夜他二弟實在反常至極，如此簡單的道理他卻彷彿看不明白似的，竟在這個當口又說：「春闈取士乃國之大計，非一人一姓所能獨斷。此榜既放，我意已決，便無更改之理，還望父親諒解。」
一句話清清淡淡的，卻與撮鹽入火無異！
齊雲在旁聽得心驚膽戰，果然又見父親怒火更盛，厲聲問：「我再問你一次，這榜你改是不改？」
齊嬰沉默以對。
齊璋的臉色已經難看到無法形容了，他看著齊嬰點頭又搖頭，終是一連說出三個「好」字，隨即眼神一利，像是終於下定了決心，不輕不重地對長子說：「去，代為父去請家法鞭來。」